La batalla de Arras se libró el 9 de mayo de 1915 en el frente occidental de Francia. La llamada Legión de Bayona (una unidad de infantería de la Legión Extranjera Francesa que estaba formada por voluntarios de etnia polaca) se enfrentó a tropas del Ejército Imperial Alemán , que defendían la colina de Vimy , situada a 10 kilómetros al norte de Arras , Francia. El batallón checoslovaco Nazdar también participó en el enfrentamiento, la primera batalla de lo que se convertiría en la Legión Checoslovaca , y casi fue aniquilado en el proceso. [1]
En agosto de 1914, tras el estallido de la Gran Guerra, varios polacos étnicos que vivían en Francia se ofrecieron como voluntarios para unirse a la Legión Extranjera Francesa, con la esperanza de que se creara una unidad polaca separada dentro de esa formación. El 21 de agosto de 1914, las autoridades francesas aceptaron la solicitud del Comité de Voluntarios Polacos y, poco después, se formaron dos unidades polacas. Algunos voluntarios fueron enviados a Bayona , donde se formó y entrenó una compañía de unos 180 soldados. Esta compañía pasó a llamarse Legión de Bayona y se convirtió en la 2.ª Compañía del 1.º Regimiento Extranjero , que estaba en la 1.ª División de Infantería. Sus oficiales eran franceses, mientras que los polacos servían en rangos inferiores.
Otros voluntarios fueron enviados a Rueil , donde se formó una segunda compañía. El 22 de octubre de 1914, la Legión de Bayona fue enviada al frente en Champaña, donde tomó posiciones cerca de Sillery, en el Marne , como parte de la División Marroquí . Hasta abril de 1915, los polacos mantuvieron sus posiciones a lo largo del río Aisne .
El 9 de mayo, la Legión atacó la colina de Vimy, situada a unos diez kilómetros de Arras. Consiguió apoderarse de las trincheras alemanas , pero sufrió pérdidas muy cuantiosas, es decir, el 75% de los efectivos. Sólo 50 soldados sobrevivieron a la batalla, y todos los oficiales, incluido el comandante de la Legión, el mayor Osmonde, murieron en la batalla.
Debido a estas pérdidas, los restos de la unidad se retiraron a la retaguardia. El 16 de junio, varios soldados murieron en un enfrentamiento con las fuerzas alemanas cerca de Souchez y, en el verano de 1915, la compañía se disolvió. La mayoría de los supervivientes se unieron al Ejército Azul en 1917.
La batalla de Arras se conmemora en la Tumba del Soldado Desconocido en Varsovia con la inscripción "ARRAS 9 V 1915".
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