La arqueología clásica es la investigación arqueológica de las civilizaciones mediterráneas de la Antigua Grecia y la Antigua Roma . [1] Los arqueólogos del siglo XIX, como Heinrich Schliemann, se sintieron atraídos por el estudio de las sociedades sobre las que habían leído en textos latinos y griegos. Muchas universidades y naciones extranjeras mantienen programas de excavación y escuelas en la zona; tal es el atractivo perdurable de la arqueología de la región.
La arqueología clásica, en su sentido más estricto y tradicional, se aplica únicamente al estudio de la cultura ateniense clásica y de la República y el Imperio romanos. Sin embargo, a lo largo del último siglo, el campo se ha ampliado para incluir debates sobre el elaborado mosaico de culturas que produjeron las civilizaciones de la Antigua Grecia y Roma. Los arqueólogos clásicos interesados en Grecia suelen hablar de Creta y de la civilización minoica presente en esa isla durante la Edad del Bronce. También hablan de los períodos heládico y geométrico , y ocasionalmente del período neolítico en lo que respecta a Grecia. Incluso durante el período clásico, es completamente falso decir que Grecia tenía una cultura verdadera: había una gran cantidad de variación regional y gran parte del estudio de la arqueología griega se basa en el examen de estas diferencias regionales. La arqueología griega también abarca el período helenístico, lo que obliga con frecuencia al arqueólogo clásico a examinar las influencias griegas presentes en todas las áreas que formaban parte del imperio de Alejandro Magno , incluida gran parte de Oriente Medio y Egipto.
Los arqueólogos clásicos interesados en la civilización romana analizan la influencia de los etruscos y otras culturas tempranas presentes en la península itálica. También analizan las subculturas presentes en la República y el Imperio romanos basándose en diferencias regionales, y cualquier análisis del imperio posterior requiere al menos una transición parcial al Imperio bizantino .
Aunque se inspira en textos antiguos y a veces los utiliza para interpretar artefactos, la arqueología clásica no existiría sin los artefactos antiguos. Aunque gran parte de la arqueología clásica (como cualquier tipo de arqueología) la realizan académicos en sus estudios, las partes más vibrantes y cruciales de la arqueología clásica son las excavaciones arqueológicas, más comúnmente conocidas como "excavaciones". Las técnicas de excavación al principio se basaron en las excavaciones en Egipto y Oriente Próximo y buscaron grandes artefactos y paredes sin mucho cuidado por los delicados restos que podrían haber existido en el suelo alrededor de estos artefactos. Muchos de los primeros sitios aún no se pueden fechar de manera satisfactoria porque la estratigrafía , capas de suelo con artefactos incrustados que se usan para determinar la edad de un sitio, se eliminó por completo. Las primeras excavaciones también a menudo no registraban los elementos que encontraban con suficiente detalle, lo que dificultaba fechar los artefactos, determinar con precisión dónde se encontraron o establecer una conexión entre objetos que pueden haberse encontrado juntos. Con el tiempo, las técnicas de excavación han mejorado mucho y la cantidad de información obtenida de cada excavación es exponencialmente mayor que la registrada en las primeras excavaciones. Aunque ahora los informes de excavación tardan muchos años en compilarse debido al nivel de detalle incluido y analizado.