Aron Grünhut (31 de marzo de 1895 – 6 de mayo de 1974) fue un activista judío radicado en Bratislava que ayudó a 1.365 judíos eslovacos, checos, húngaros y austriacos a emigrar ilegalmente a Palestina antes y durante la Segunda Guerra Mundial. [1] [2] Más tarde, Grünhut recibió una visa salvadoreña no autorizada de George Mandel-Mantello para él y su familia. [3]
En el período de entreguerras, Grünhut se convirtió en empresario de restauración y se dedicó principalmente al comercio de hígado de ganso. Regentaba un restaurante judío, era miembro de la Cámara de Comercio e Industria y participaba activamente en la comunidad judía ortodoxa de Bratislava. Gracias a su trabajo como comerciante y a sus frecuentes viajes al extranjero, Grünhut conocía bien la situación política en Europa. Observaba con preocupación la radicalización de las condiciones en Alemania y conocía el peligro que amenazaba a los judíos como consecuencia de la política de Hitler. Un caso notable de ayuda a los refugiados judíos de la persecución en Austria fue la ayuda que Grünhut realizó a un centenar de judíos de Kittsee y alrededores que se encontraban cautivos en un remolcador en la isla danubiana de Sihoť. Tras arduas gestiones que duraron varios meses, Grünhut consiguió obtener documentos de viaje válidos para todos ellos, con los que pudieron abandonar el país legalmente. Al mismo tiempo, Grünhut hizo montar un campamento de tiendas de campaña para cientos de judíos sin hogar que se habían reunido cerca de Dunajská Streda. Al mismo tiempo, organizó su partida a Palestina.
En octubre de 1938, Grünhut rescató a Juda Goldberger, un comerciante de ropa de Bratislava, que había sido secuestrado y arrestado en Austria por orden de la Gestapo . Grünhut logró liberar a Goldberger y permitirle a él y a su familia escapar a los Estados Unidos. Después de que Grünhut se enterara de los Kindertransports a Inglaterra, que Sir Nicholas Winton había organizado en Praga, logró asegurar que un grupo de niños judíos pudiera salir de Bratislava. Organizó los documentos de viaje necesarios para diez niños, incluido su hijo Benny, para que pudieran viajar a Londres en junio de 1939, donde sobrevivieron a la guerra. Solo después de muchos años se supo que entre los niños se encontraba el más tarde Gran Rabino de Jerusalén, Tibor (Yitzchak Tuvia) Weiss , así como el más tarde Rabino de Londres Kurt (Scholem Ber) Stern y el legendario periodista israelí Paul Kohn.
El punto culminante de los esfuerzos de Grünhut por salvar a los judíos de la persecución nazi fue su misión en julio de 1939, cuando quería llevar a la mayor cantidad posible de judíos a un lugar seguro en Palestina. Para ello, alquiló dos barcos de vapor de lujo en el Danubio (Queen Elizabeth y Zar Dusan), que partieron del puerto de Bratislava con 1.365 refugiados de Eslovaquia , Austria , Bohemia y Moravia . El viaje en barco, que inicialmente estaba previsto para seis días, se alargó considerablemente debido a las represalias de las autoridades búlgaras y británicas, de modo que los refugiados finalmente tuvieron que pasar más de cuatro semanas en aguas internacionales a orillas del Danubio. Solo después de las difíciles e intensas negociaciones de Grünhut pudieron abordar el carguero Noemi Julia en el puerto rumano de Sulina, en el delta del Danubio, en el mar Negro, y, después de otros 83 agotadores días, llegaron a su destino en Haifa. La ciudad portuaria de Palestina estaba bajo mandato británico en ese momento. Grünhut tramitó los visados de entrada a Palestina.
Incluso después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Grünhut no quería abandonar su ciudad natal, Bratislava, y siguió participando activamente en la resistencia judía. A finales de 1942, las autoridades lo arrestaron por sus actividades. Permaneció encarcelado como preso político en Ilava durante varios meses hasta que sus amigos y familiares lograron su liberación en mayo de 1943. Mientras tanto, la esposa de Grünhut y su hijo menor lograron escapar a Hungría, a donde también llegó Grünhut después de su liberación. En Budapest, vivió bajo una identidad falsa y se escondió con su esposa en el edificio de la antigua embajada checoslovaca. Su vida fue salvada por el fogonero checo Emanuel Zima. Zima escondió a Grünhut y a su esposa, así como a otros judíos, hasta que Budapest fue liberada, salvándoles así la vida. Grünhut nunca lo olvidó: a finales de los años 60 consiguió que Zima recibiera el mayor galardón civil que concede Israel a los extranjeros: el de " Justo entre las Naciones ".
Aron Grünhut regresó a su ciudad natal, Bratislava, el 10 de mayo de 1945. A partir de entonces, trató de ayudar a los pocos judíos que regresaban de los campos de concentración nazis y proporcionó alojamiento y atención médica a los supervivientes del Holocausto . Al mismo tiempo, trabajó por restaurar la comunidad judía . Después de que los comunistas llegaran al poder en Checoslovaquia en 1948, Grünhut y su familia decidieron emigrar al recién fundado Estado de Israel .
Grünhut intentó mantener vivo en Jerusalén el legado de la Bratislava judía y financió la construcción de una nueva sinagoga y una yeshivá , a la que se le dio el nombre de Pressburg. Esta yeshivá continuó la tradición de la escuela judía más antigua de Bratislava, que una vez se hizo famosa por Chatam Sofer . Grünhut organizó la recaudación de fondos en Israel y apoyó a las comunidades judías en Eslovaquia . Hizo campaña por el rescate del cementerio judío ortodoxo en Bratislava y por la reconstrucción del monumento conmemorativo de Chatam Sofer. En años posteriores resumió sus recuerdos de la Bratislava judía ortodoxa y la persecución de los judíos eslovacos en el libro Katastrophenzeit des Slovakischen Judentums – Aufstieg und Niedergang der Juden von Pressburg , que se publicó en alemán en Tel Aviv en 1972.
Tras la muerte de Grünhut, sus acciones quedaron prácticamente olvidadas en Eslovaquia . El público conoció sus acciones y la salvación de los judíos perseguidos gracias al trabajo del periodista Martin Mózer. Mientras trabajaba en un documental sobre los niños de las familias judías ortodoxas de Bratislava amenazadas por el nazismo que subían a los trenes organizados por Sir Nicholas Winton con destino a Inglaterra, Mózer se topó con el nombre de Aron Grünhut, que organizó este viaje para los niños de Bratislava. Martin Mózer comenzó a buscar la historia de Grünhut, cuyo resultado fue la exposición titulada "Aron Grünhut, salvador de los judíos, luchador por los derechos humanos", que se celebró por primera vez en septiembre de 2014 en la sala del Ministerio de Cultura de la República Eslovaca, y a cuya inauguración también asistió el hijo de Grünhut, Benny.
A continuación se publicó la edición en eslovaco de las memorias de Aron Grünhut bajo el título "La catástrofe de los judíos eslovacos" (Marenčin, 2015). La exposición y la publicación del libro estimularon el interés de los medios de comunicación por la personalidad de Aron Grünhut, cuyo nombre se hizo más conocido entre el público eslovaco. El 7 de octubre de 2015, en la calle Heyduková 8 de Bratislava, en la casa donde vivía Aron Grünhut, se inauguró una placa conmemorativa en honor a sus méritos en la salvación de los ciudadanos eslovacos perseguidos por motivos raciales.