Arnold Meri (1 de julio de 1919 - 27 de marzo de 2009) fue un veterano soviético de la Segunda Guerra Mundial y el primer héroe estonio de la Unión Soviética . [1] Después de que Estonia se independizara, fue acusado de genocidio por su papel en la deportación de algunos estonios a las regiones inhóspitas de la URSS. [2] Era primo hermano del presidente de Estonia , Lennart Meri . En el momento de su muerte, Meri era presidente honorario del Comité Antifascista de Estonia. [3]
Sus padres eran Konstantin, un estonio , y Olga, una alemana rusificada de San Petersburgo , hija de un rico comerciante. En 1926, debido a razones económicas y convicciones políticas, la familia de Meri emigró a Yugoslavia , que era el principal centro de los emigrantes blancos . Allí, el padre de Arnold trabajó como cocinero y su madre como criada y el joven Arnold fue bautizado en la iglesia ortodoxa rusa y rebautizado como Adrian. Completó la escuela primaria rusa en Skopje y en el Gimnasio Ruso-Serbio de Belgrado en 1938. Después de regresar a Estonia, aceptó un trabajo como pasante en AS Franz Krull , pero pronto fue llamado a servir en el regimiento de tanques automáticos del ejército estonio. Después de la ocupación soviética en 1940, fue elegido miembro del Comité Municipal del Komsomol en Tallin y recibió instrucciones de crear una organización del Komsomol en su unidad del ejército estonio. Después de la absorción de su unidad en el 22º Cuerpo de Fusileros Territoriales de Estonia del Ejército Rojo , fue nombrado oficial político adjunto en el 415º Batallón de Radio.
Después del inicio de la Operación Barbarroja el 22 de junio de 1941, el 22.º Cuerpo de Fusileros Territorial de Estonia se retiró a la región de Porhov. Meri fue herido cuatro veces durante la batalla mientras servía como comandante de pelotón en el noroeste de Rusia en 1941. En agosto de 1941, se le concedió una Estrella de Oro del Héroe de la Unión Soviética por organizar la defensa de la sede del 22.º Cuerpo de Fusileros Territorial de Estonia cuando el ejército alemán rompió las líneas cerca de Dno en julio de 1941. En realidad, la defensa estaba comandada por el capitán Arnold Isotamm, [4] pero no se consideró que fuera adecuado para la condecoración, ya que no era miembro del Partido Comunista y había sido un oficial del Ejército de Estonia . [5] Meri fue elogiado específicamente por permanecer en el campo de batalla a pesar de haber sido herido cuatro veces. [ cita requerida ] Meri se retiró del Ejército Rojo como coronel . El edificio que albergó el cuartel general del 22.º Cuerpo de Fusileros de Estonia en julio de 1941 está ocupado actualmente por una escuela secundaria. En 2008, la escuela cambió su nombre en honor a Arnold Meri. [ cita requerida ]
De 1945 a 1949 fue secretario del comité central de la Liga de Jóvenes Comunistas Leninistas de Estonia . En 1948 fue condecorado con la más alta orden soviética, la Orden de Lenin . Opinión de Meri sobre la participación de Estonia en la Segunda Guerra Mundial:
La participación de Estonia en la Segunda Guerra Mundial era inevitable y sólo un tonto podría haber creído lo contrario. ... Cada estonio sólo tenía una decisión que tomar: de qué lado estaba en esa sangrienta lucha: ¿de los nazis o de la coalición antihitleriana ? [6]
Tras la lucha interna en el Partido Comunista de Estonia , en la que perdió su facción "comunista de origen" [ aclaración necesaria ] , fue destituido de sus cargos en 1950, despojado de sus honores y expulsado del partido en 1951. Para evitar un posible arresto, se instaló en la República de Altái con su nueva familia. Fue rehabilitado en 1956. [ cita requerida ]
En 2003, la Policía de Seguridad de Estonia investigó a Meri por participar en las deportaciones de estonios en Hiiumaa en 1949. [5] [7] En agosto de 2007, tres meses después de los Sucesos de Abril , la Fiscalía del Circuito Occidental de Estonia acusó formalmente a Arnold Meri de genocidio , por su papel admitido en la organización de la deportación de 251 civiles estonios de la isla de Hiiumaa a la región de Novosibirsk en Siberia . [8] Según la Fiscalía, la mayoría de los deportados eran mujeres y niños, y 43 murieron posteriormente. [8] Meri había reconocido haber participado en las deportaciones, pero negó su responsabilidad. [2] Según la BBC, las afirmaciones de Estonia de que se produjo un genocidio no son ampliamente aceptadas. [9]
El 20 de mayo de 2008 comenzó el juicio contra Meri, quien se declaró inocente. [10] En su defensa, Meri sostuvo que fue designado para supervisar el cumplimiento del proceso con las leyes vigentes en ese momento y para garantizar que las acciones punitivas se limitaran a las personas específicamente enumeradas por los servicios de seguridad. Meri afirmó que no pudo controlar los abusos de las autoridades locales y se retiró del proceso. Por esta decisión, él mismo fue procesado, despojado de sus honores militares y expulsado del Partido Comunista en 1949. [ cita requerida ] Meri sostuvo que fue perseguido por las autoridades estonias actuales en represalia por sus actividades antifascistas y su dura crítica al gobierno estonio. [9] [11]
Arnold Meri murió mientras dormía el 27 de marzo de 2009 a la edad de 89 años. [12] Esto detuvo automáticamente el juicio de Meri.
El presidente de Rusia, Dmitri Medvédev, le otorgó póstumamente a Meri la Orden de Honor pocas horas después de su muerte. [13] En un telegrama a la viuda de Meri, Yekaterina, Medvédev escribió: "Arnold Meri fue una figura excepcional y valiente, que dedicó toda su vida a los ideales de justicia, libertad y humanismo. Condecorado con el título de Héroe de la Unión Soviética por sus hazañas en los campos de batalla de la Gran Guerra Patria, luchó contra el nazismo hasta el final de sus días y resistió activamente los intentos de reescribir la historia y encubrir a los responsables de la mayor tragedia del siglo XX y a sus cómplices". [3]
Meri fue enterrada el 1 de abril de 2009 en el cementerio de Liiva [14], en las afueras de Tallin, en un funeral al que asistieron varios cientos de personas. [9]
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