El Armor Survivability Kit (ASK) es un kit de blindaje desarrollado por el Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU. (ARL) en 2003 para proteger vehículos como el Humvee de armas pequeñas, fragmentos de dispositivos explosivos y granadas propulsadas por cohetes (RPG).
El kit de supervivencia de armadura consistía en puertas de acero blindadas con vidrio a prueba de balas, placas de blindaje protectoras y un parabrisas balístico y venía en una variante de kit de dos puertas (con un peso de 900 libras/409 kilogramos) o una variante de kit de cuatro puertas (con un peso de 1300 libras/590 kilogramos). [1] [2]
El ASK se produjo por primera vez en respuesta a la falta de suficiente blindaje para proteger los vehículos Humvee y los camiones de suministro durante la guerra en Irak y al creciente número de muertes causadas por dispositivos explosivos improvisados (IED) , disparos de francotiradores y granadas propulsadas por cohetes (RPG). [3] [4]
El Humvee no fue diseñado para el combate activo y ya en 1996, personas dentro del Pentágono habían pedido que el ejército desarrollara un vehículo para proteger a los soldados. [5]
En 2003, cuando comenzó la guerra de Irak , las fuerzas estadounidenses se vieron cada vez más vulnerables a los ataques de la guerrilla con bombas en las carreteras y lanzacohetes lanzacohetes cuando conducían Humvees. [6] [7] En febrero de 2004, más de 80 soldados habían muerto por bombas en las carreteras desde el comienzo de la guerra; los soldados mejoraron su blindaje, pero ni siquiera eso fue suficiente. [8] Las tropas estadounidenses tuvieron que recurrir a blindaje improvisado para vehículos y muchos soldados recurrieron a la improvisación de colocar chatarra en las puertas de Humvees desprotegidos. [5] [8] Al mismo tiempo, los contratistas militares en Irak habían protegido vehículos como el Rhino Runner y el M1117 , que no habían sido aprobados para su adquisición. [5] El asunto salió a la luz pública cuando las tropas que se preparaban para desplegarse en Irak desafiaron a Donald Rumsfeld sobre por qué tenían que recurrir a "blindajes de paletos" encontrados en depósitos de chatarra para protegerse. [9] [10]
En respuesta a la demanda, la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada 7 del Comando Central solicitó al Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería del Comando de Tanques, Automóviles y Armamentos (TARDEC) y al ARL que desarrollaran un kit de blindaje temporal para instalar en Humvees desprotegidos hasta que se pudieran enviar más vehículos blindados a Irak. [6] [11] En una semana, el equipo de ingeniería dirigido por Michael J. Zoltoski creó los diseños para el ASK, que integraba metales balísticos, vidrio y cerámica, así como polímeros para resistir el fuego de ametralladoras de 7,62 mm y los IED. [1]
En octubre de 2003, menos de seis semanas después de que se creara el diseño inicial, se produjeron 40 prototipos del ASK y se probaron en el campo en Aberdeen Proving Grounds, en Maryland, tras lo cual estuvieron listos para ser enviados a Irak junto con dos instaladores. [6] [11] En marzo de 2004, se enviaron 1.924 kits a Irak y se instalaron 1.636 kits en vehículos Humvee. Ese año, el Departamento de Defensa premió a ARL con un premio a la innovación por el desarrollo del ASK. [6] En enero de 2005, se informó de que se habían entregado más de 9.400 kits a soldados tanto en Irak como en Afganistán. [7]
El ASK también sirvió como precursor del desarrollo de los Fragmentary Armor o Frag Kits para vehículos blindados en 2004. [12]
Aunque la introducción de los ASK en los Humvees desprotegidos ofreció más protección a los pasajeros, comenzaron a aparecer otros problemas con el vehículo. El blindaje aún no era suficiente para proteger a los pasajeros de los IED, que en ese momento estaban destruyendo incluso vehículos fuertemente blindados. [10] Además, debido a las altas temperaturas del verano en Irak, los ocupantes comenzaron a desarrollar enfermedades relacionadas con el calor debido a la acumulación de calor dentro del vehículo. [2] Para resolver este problema, se instaló un sistema de aire acondicionado dentro de muchos de los Humvees equipados con los ASK. Además, el peso adicional que aportaban los ASK y otras placas de blindaje pesadas aumentaba la probabilidad de que el vehículo volcara durante accidentes graves, que a veces eran fatales. Desde marzo de 2003 hasta noviembre de 2005, un análisis de la base de datos de accidentes terrestres del Ejército de los EE. UU. encontró que 60 de los 85 soldados que murieron en accidentes de Humvee en Irak murieron cuando el vehículo volcó. [13]