La comadreja japonesa ( Mustela itatsi ) es un mamífero carnívoro perteneciente al género Mustela de la familia Mustelidae . La especie de Mustela más estrechamente relacionada es la comadreja siberiana ( Mustela sibirica ). Su nombre taxonómico, itatsi, se basa en la palabra japonesa para comadreja, itachi (イタチ) . Es originaria de Japón , donde se encuentra en las islas de Honshū , Kyūshū y Shikoku . [2] Se ha introducido en Hokkaidō y las islas Ryukyu para controlar roedores y también se ha introducido en la isla de Sakhalin en Rusia . [3] [4]
Tiene un pelaje de color marrón anaranjado con marcas más oscuras en la cabeza y varía en tamaño dependiendo de su género. [5] [6] Tienen un cuerpo largo y delgado, una cola larga, patas relativamente cortas y garras afiladas. A menudo se confunde con la comadreja siberiana, que tiene una proporción diferente de cola a cabeza y longitud del cuerpo. [5] A diferencia de otras especies de comadrejas, su pelaje no cambia de color en invierno. [7] La esperanza de vida promedio de una comadreja japonesa depende en gran medida de la disponibilidad de alimentos y, en menor medida, de otros factores que afectan su vida. En la naturaleza, puede vivir de 2 a 3 años y la más alta de su rango vive unos 5 años. [8] La comadreja japonesa tiene una proporción de cola del 36-50%, mientras que la comadreja siberiana tiene una proporción superior al 50%. La población de la comadreja japonesa ha experimentado un descenso del 25% en las últimas 3 generaciones, lo que se ha utilizado para justificar su condición de casi amenazada en la Lista Roja de la UICN. El gobierno de Japón ha prohibido la caza de comadrejas japonesas hembras como medida para conservar la especie. [1]
A menudo se clasifica como una subespecie de la comadreja siberiana ( M. sibirica ) . Las dos especies son muy similares en apariencia, pero difieren en la relación entre la longitud de la cola y la longitud de la cabeza y el cuerpo. [2] También hay diferencias genéticas que sugieren que las dos divergieron hace alrededor de 1,6 a 1,7 millones de años. [2] La secuenciación mitocondrial de las dos especies sugiere que las dos especies divergieron en el Pleistoceno temprano. [9] Sus áreas de distribución ahora se superponen en el oeste de Japón, donde se ha introducido la comadreja siberiana. [2]
Los machos adultos de la comadreja japonesa pueden alcanzar los 35 cm (14 pulgadas) de longitud corporal con una cola de hasta 17 cm (6,7 pulgadas) de longitud. [3] Las hembras son más pequeñas. La especie suele aparecer en zonas montañosas o boscosas cerca del agua. [3] Su dieta incluye ratones , ranas , reptiles , insectos y cangrejos de río . [3] [10]
Las comadrejas japonesas son sexualmente dimórficas, ya que los machos pesan aproximadamente tres veces más que las hembras. [11] A pesar de esto, no hay una diferencia significativa observable en la proporción de la cola entre los sexos. [6] Ambos sexos son capaces de crear una excreción maloliente conocida como almizcle a partir de una glándula anal que utilizan para repeler a los depredadores [5] que utilizan frotando esta secreción en rocas, ramas y otros obstáculos naturales. [8] Son sexualmente maduros antes de cumplir un año y dan a luz de cuatro a cinco crías. [5] Las crías son destetadas en 8 semanas. [7]
Las comadrejas japonesas han sido responsables de la protección de los árboles jóvenes en invierno, ya que cazan a los roedores que mastican las raíces cuando las serpientes y los búhos que hibernan no pueden controlar la población de roedores. [7]
La dieta de la comadreja japonesa incluye una mezcla de animales que incluyen ratones, reptiles, cangrejos de río y ranas. [5] Comen algunos alimentos no cárnicos como bayas, semillas y frutas, pero generalmente solo cuando tienen hambre. [11] [7] Además, existe una diferencia entre las dietas de machos y hembras debido a su dimorfismo sexual. [10] Los machos tienden a comer más mamíferos y crustáceos, mientras que las hembras tienden a comer una dieta más variada de insectos, frutas y lombrices de tierra. [1] Sus estómagos solo pueden contener entre 10 y 20 gramos (0,4 y 0,7 oz) de comida y, como los roedores pequeños pesan entre 15 y 30 gramos (0,5 y 1 oz), las comadrejas japonesas no pueden comer más de un roedor pequeño en una sentada. [11]
Su dieta varía según la estación del año en función de la escasez y disponibilidad de determinados alimentos. [11] Los peces y los insectos forman parte de su dieta durante todas las estaciones. Sin embargo, el cambio estacional hace que los alimentos más consumidos estacionalmente sean los insectos coleópteros en primavera, las frutas en verano, los insectos ortópteros y crustáceos en otoño y los peces y las frutas en invierno. [10]
Uno de los peligros de la urbanización para las comadrejas japonesas es su intolerancia a los alimentos artificiales. [1]
Las comadrejas japonesas viven una vida solitaria [8] y como son presas de numerosas especies, se pueden observar comportamientos cautelosos en la comadreja. [5] Las únicas situaciones que las obligan a abandonar su estilo de vida solitario son los casos de apareamiento y las madres alimentando a sus crías. [8] Su temperamento y actividad están controlados en gran medida por un equilibrio de varias necesidades esenciales: encontrar comida, mantener el metabolismo, evitar el clima severo y los depredadores, encontrar pareja y alimentar a sus crías. [8]
Se desplazan con mucho cuidado a zonas abiertas y viven en guaridas dentro de troncos y tocones de árboles. Reaccionan rápidamente cuando creen que están en peligro y corren rápidamente a un lugar seguro. Sus guaridas están revestidas de hierba o plumas y se sabe que almacenan comida en escondites especiales. [5] La comunicación entre comadrejas se logra acústica y químicamente. El territorio se decide marcando la tierra con almizcle. Las marcas de olor contienen información que otras comadrejas pueden comprender sobre "sexo, identidad, estatus social y condición reproductiva, pero también el resultado probable de una confrontación". [11] Los llamados y sonidos que emite una comadreja japonesa son variados e incluyen trinos, chillidos, silbidos y ladridos. Cada sonido se utiliza en diferentes escenarios y circunstancias, desde indicar un peligro inminente hasta consolar a las crías. La visión de las comadrejas japonesas no se ve obstaculizada por la oscuridad. [11]
Las comadrejas japonesas tienen un sistema de apareamiento poligínico, ya que, después de la cópula, el macho a menudo no vuelve a ver a la hembra. El macho caza a la hembra analizando los rastros de su olor. Una vez que la encuentra, se producen horas o días de juego con mordiscos antes del acto relativamente breve de la cópula. [11]
Al igual que otras especies de comadrejas, las comadrejas japonesas, en particular los machos, son luchadoras feroces. A pesar de ello, son capaces de evitar la confrontación retirándose de las zonas donde persiste el olor de otra comadreja. [11]
Las comadrejas cazan independientemente de si es de día o de noche, sino que cazan dependiendo de su nivel de hambre. [11] En el caso de las comadrejas japonesas, la caza ocurre con mayor frecuencia a lo largo de los ríos, aunque a veces ingresan a áreas suburbanas y pastizales para encontrar presas. [8]
Debido a su alto metabolismo, las comadrejas deben cazar constantemente para satisfacer sus necesidades energéticas. Las comadrejas japonesas, al igual que otras comadrejas, utilizan su agilidad a su favor, ya que son nadadoras seguras, trepadoras, corredoras y capaces de alcanzar presas en lugares de difícil acceso. El uso de su cuerpo largo les ayuda en la caza, ya que envuelven su cuerpo alrededor de la presa para suprimir su lucha. Además, la presa puede reorientarse dentro de su agarre corporal. Incluso después de dar un mordisco profundo a la presa, la comadreja japonesa la retiene durante algún tiempo. [7] La presa se puede encontrar por el olfato, la vista o el oído, aunque la matanza se realiza en última instancia con la vista. [11]
Las comadrejas japonesas investigan agujeros y grietas para cazar presas más pequeñas. Las presas pequeñas, como los ratones, son cazadas mediante perforaciones en el cerebro y el cuello con los dientes y también son llevadas por el cuello. Las comadrejas japonesas son presa de algunos animales más grandes. Los zorros, las martas, las aves de presa y los gatos domésticos cazan comadrejas japonesas y representan una amenaza para su vida. [5] A pesar de esto, se sabe que las comadrejas japonesas cazan presas más grandes que ellas, como los conejos. Incluso como presa, los conejos representan una amenaza para las comadrejas y son capaces de patear y arrastrarse en defensa. [11] En áreas nevadas en invierno, las comadrejas japonesas persiguen a los roedores a través de túneles en la nieve, utilizando sus delgados cuerpos para su beneficio. Después de atrapar a su presa, las comadrejas a menudo se quedan en el nido de su presa durante un tiempo para disfrutar del calor. [8] [7]
Las comadrejas japonesas utilizan el escondite cuando matan a varias presas en una sola sesión. [5] [11] Esto ocurre cuando las comadrejas tienen a la vista varias presas, ya que su disposición a cazar es instantánea e instintiva cuando la presa entra en su campo de visión, independientemente de su nivel de hambre. Las comadrejas japonesas mantienen este suministro de exceso de comida en su escondite, y esto es más importante en invierno, ya que hay días en los que el clima impide la caza. Donde hay gallineros u otros lugares con presas extremadamente vulnerables, el suministro de comida almacenada puede superar con creces sus necesidades dietéticas. [11]
Como tienen un pelaje fino y un cuerpo largo, la elección del nido es importante para las comadrejas japonesas. Hay variaciones entre machos y hembras en la forma en que seleccionan sus nidos, ya que las hembras requieren hábitats con alimentos de mayor calidad que los machos. Esto se debe a la necesidad de alimentarse tanto a sí mismas como a sus crías. [1]
La comadreja japonesa habita en pastizales, matorrales, bosques [1] y plantaciones. [5] No se ve muy afectada por la altitud y su límite de elevación máxima es de 336 metros (1000 pies). [5] [1] Habita tanto en bosques naturales como secundarios. [5] Se encuentra ampliamente distribuida en todo Japón, pero ha evacuado la mayor parte del oeste de Japón y las tierras bajas, donde la comadreja siberiana introducida se ha convertido en la comadreja dominante. [1]
La coexistencia de aldeas y comadrejas japonesas supone un riesgo para la vida de la comadreja, ya que se encuentran muchas comadrejas japonesas muertas en las carreteras. [6] Además, no suelen encontrarse en las grandes ciudades. Ni siquiera se encuentran en la zona urbana de Tokio. La disminución de la actividad humana en las zonas rurales provoca el regreso de las comadrejas japonesas a esa zona. Esto se observó en las regiones rurales de Oita, Japón. La zona en la que se observa la mayor disminución de comadrejas japonesas es el oeste de Japón. [1]
Los gobiernos de Rusia y Japón han utilizado la comadreja japonesa como ayuda para el control de plagas. [5]
Para hacer frente al problema de las ratas en Hokkaido, en la década de 1880 se introdujo la comadreja japonesa en la isla. En 1932 también se introdujo en la isla de Sakhalin, al sur de Rusia, aunque no existen registros fiables sobre el estado actual de la población de comadrejas japonesas allí desde 1980. [1]
La introducción de la especie en algunos casos, especialmente en la isla Miyake , ha afectado inadvertidamente a la población de currucas japonesas , ya que cazan huevos y polluelos de la ave. Antes de la introducción de la comadreja japonesa, rara vez se producían depredaciones hacia la curruca. Tras la introducción de las comadrejas japonesas, se ha medido que la tasa de supervivencia de la curruca en las etapas de cría e incubación es de alrededor de 0,498 y 0,848. [12]
Dado que se alimentan de aves domésticas, como pollos, se considera que tienen un impacto económico negativo sobre los seres humanos. [8]
La comadreja japonesa se ha incorporado al vocabulario cotidiano japonés. En japonés, itachi gokko ("juego de comadreja") define el círculo vicioso de repetir el mismo mensaje. El olor del almizcle que excretan da lugar al dicho itachi no saigo-pei ("el último pedo de la comadreja"), que se utiliza para describir las últimas palabras de un orador impopular. A un individuo que actúa con bravuconería solo cuando no tiene oponentes formidables se le puede etiquetar como "itachi" o "comadreja". A pesar del uso cotidiano de estas frases, no reflejan el verdadero temperamento de la comadreja japonesa. [7]
Una leyenda rural japonesa afirma que después de alcanzar los 100 años, una comadreja japonesa se transformará en diez martas japonesas (Martes melampus ). [7]
Aunque originalmente no se lo representaba como una comadreja, el yokai que explicaba el fenómeno de los vientos cortantes fue representado finalmente como una comadreja japonesa. Llamado kamaitachi (鎌鼬), el yokai se representa con uñas largas y afiladas similares a una hoz. Es un yokai muy reconocible que se encuentra en todo Japón, aunque es más común en el norte nevado de Honshu. La caracterización del yokai varía ligeramente en todo Japón. Por ejemplo, se lo reconoce como un trío de tres comadrejas, cada una con su propia acción característica. Una empuja a una víctima, otra inflige heridas con una cuchilla y la tercera administra un ungüento curativo. [13]
La existencia de la enfermedad de Kamaitachi se ha aceptado desde 1911, cuando el British Medical Journal informó sobre lo que se denominó "enfermedad de Kamaitachi", que se describió como una herida espontánea. [13] [14] La herida se describe como en forma de medialuna y aparece espontáneamente durante tormentas eléctricas como resultado de un vacío temporal. (Y. Tanaka), escribiendo para el British Medical Journal, explica el fenómeno de que "... durante las tormentas eléctricas puede producirse un vacío temporal en algunos lugares como resultado de corrientes de aire dispersas, y si una parte del cuerpo entra en dicho espacio, puede producirse un desgarro debido a la presión interna no modificada por la acción de la presión externa". [14]
Medios relacionados con Mustela itatsi en Wikimedia Commons