El Instituto de Investigación de Radiobiología de las Fuerzas Armadas (AFRRI) es un laboratorio de investigación triservicio estadounidense en Bethesda, Maryland, autorizado por el Congreso en 1960 y establecido formalmente en 1961. [1] Realiza investigaciones en el campo de la radiobiología y asuntos relacionados que son esenciales para el apoyo operativo y médico del Departamento de Defensa de los EE. UU. (DoD) y los servicios militares de los EE. UU . AFRRI brinda servicios y realiza investigaciones cooperativas con otras agencias e instituciones federales y civiles.
El interés del Departamento de Defensa (DoD) en los efectos sobre la salud de la exposición a agentes radiológicos ( radiobiología ), nacido a raíz del Proyecto Manhattan , motivó una propuesta de la Oficina de Medicina y Cirugía en 1958 para que se estableciera una instalación de investigación bionuclear para estudiar tales cuestiones. El 8 de junio de 1960, la Ley Pública 86-500 autorizó la construcción de dicha instalación, incluido un laboratorio y un vivario bajo la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa (DASA, ahora la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa (DTRA)); el 2 de diciembre de 1960, la DASA y los cirujanos generales del Ejército , la Armada y la Fuerza Aérea aprobaron un estatuto para el Instituto de Investigación de Radiobiología de las Fuerzas Armadas (AFFRI). El instituto se estableció formalmente el 12 de mayo de 1961, mediante la Directiva 5154.16 del DoD como una agencia conjunta del Ejército , la Armada y la Fuerza Aérea bajo el mando y control administrativo de la Oficina del Secretario de Defensa (OSD). [1] [3]
Las investigaciones en el AFRRI comenzaron en enero de 1962, aunque el laboratorio no estuvo plenamente operativo hasta septiembre de 1963. El AFFRI incluía un reactor nuclear Mark F de Capacitación, Investigación, Isótopos y Atómica General (TRIGA) (que permitía estudiar las características de radiación de las armas nucleares ), un espacio de laboratorio y una instalación para animales. Posteriormente se añadieron una instalación de cobalto-60 de alta dosis, un acelerador lineal (LINAC) de 54 megaelectronvoltios (54.000.000 electronvoltios ) y una instalación de irradiación de cobalto-60 de bajo nivel. [1] [3]
En julio de 1964, el AFRRI se trasladó a la DASA y el director de la DASA se convirtió en presidente ex officio de la Junta de Gobernadores del AFRRI. Aunque nominalmente era un elemento de campo operativo de la DASA, el AFFRI funcionaba en gran medida de forma independiente. En la década de 1960, la investigación del instituto se dividió en cinco departamentos: Patología experimental , Ciencias del comportamiento , Ciencias físicas , Química y Biología de la radiación ; también se centró en las respuestas biológicas, con énfasis en las altas dosis de radiación externa. El AFRRI realizó pruebas con animales para determinar los efectos de las dosis de radiación y abrió colaboraciones con universidades, agencias gubernamentales y corporaciones. [1]
En 1971, la DASA dejó de existir y el AFRRI pasó a manos de su sucesora, la Agencia Nuclear de Defensa (posteriormente DTRA ). Para abordar las crecientes preocupaciones del Departamento de Defensa sobre la correlación entre la presencia de radiación y el cáncer en los miembros del servicio, el AFRRI ayudó a establecer el programa de Revisión del Personal de Pruebas Nucleares (NTPR) en enero de 1978. El NTPR, que todavía funciona hoy, estimó la dosis de radiación absorbida por los veteranos que participaron en las pruebas nucleares atmosféricas de los EE. UU. o en las ocupaciones de posguerra de Hiroshima y Nagasaki inmediatamente después de los bombardeos atómicos y determinó la compensación monetaria por enfermedades a largo plazo relacionadas con la radiación en consecuencia. La experiencia y los conocimientos del AFFRI en accidentes nucleares , materiales peligrosos y problemas de limpieza radiológica se aprovecharon más tarde durante la incorporación del AFRRI al Equipo Internacional de Asistencia para la Restauración del Sitio de Chernóbil, que respondió al desastre de Chernóbil de 1986. Posteriormente, el AFFRI ayudó en los esfuerzos de limpieza ambiental del sitio de pruebas nucleares soviético de Semipatatinck en la actual Kazajstán . [1] A finales de los años 70, el AFRRI aumentó considerablemente su personal biomédico para abordar los problemas de lesiones por radiación militar. [3]
En 1993, la Agencia Nuclear de Defensa transfirió el control del AFRRI a la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados (USUHS). El fin de la Guerra Fría hizo que se redujeran los fondos y el personal del AFRRI y se propuso su cierre. Sin embargo, la falta de instituciones de investigación alternativas llevó a los líderes militares a decidir mantener el AFRRI en funcionamiento. El interés estadounidense en la preparación nuclear resurgió a fines de los años 90, cuando India y Pakistán desarrollaron y probaron armas nucleares y crecieron las sospechas de que Irak y Corea del Norte buscaban hacer lo mismo. Como las empresas privadas carecían de incentivos para desarrollar radioprotectores (medicamentos que protegen contra el daño por radiación ) y contramedidas para el ejército, la financiación del AFRRI se incrementó en 2000. [1]
Los temores a amenazas terroristas posteriores al 11 de septiembre también estimularon el apoyo al AFFRI. Los ataques ayudaron a ampliar el alcance de trabajo del AFRRI para incluir la minimización de los efectos de los dispositivos de dispersión radiológica (es decir, bombas sucias ), el acceso de los terroristas a las fuentes de radiación y el sabotaje de los reactores nucleares. A pesar de esto, el AFRRI siguió limitado por la falta de financiación, instalaciones y personal adecuados. El apoyo adicional otorgado en 2003 y 2004 permitió mejoras de infraestructura y el desarrollo de un fármaco radioprotector, el 5-androstenediol. [1] [3]
A partir de las décadas de 2010 y 2020, AFRRI es la única iniciativa de investigación y desarrollo médico del Departamento de Defensa dedicada a la defensa nuclear y radiológica . Sirve a las fuerzas armadas al realizar investigación y desarrollo médico, educación y funciones de asesoramiento y consulta para aumentar la comprensión de los efectos y riesgos de la radiación ionizante . [1]
El AFRRI está a cargo de ejecutar el Programa de Investigación de Defensa Radiológica Médica del Departamento de Defensa. Su personal militar en servicio activo y civil realiza investigaciones exploratorias y de desarrollo para identificar y desarrollar contramedidas médicas contra la radiación ionizante . Las áreas centrales de estudio incluyen la prevención, evaluación y tratamiento de lesiones radiológicas. El programa busca desarrollar medicamentos profilácticos (que previenen enfermedades) y terapéuticos, como Ex-Rad , que previenen y tratan las lesiones por radiación y desarrollar métodos analíticos rápidos de alta precisión que evalúen las dosis de exposición a la radiación de muestras clínicas y, por lo tanto, ayuden en el triaje y el manejo médico de las víctimas radiológicas. Se desarrollan nuevos candidatos a medicamentos y tecnologías de evaluación de dosis biológicas hasta y durante las pruebas y evaluaciones preclínicas .
Las principales áreas de investigación del Instituto incluyen biodosimetría , lesiones combinadas (radiación con otras agresiones médicas ), contaminación interna y toxicidad de metales, desarrollo de contramedidas médicas, bienestar animal, evaluación de lesiones por radiación e instalaciones de radiación. [1] [4]
La investigación de AFRRI se centra en sus objetivos de:
AFRRI se encarga de lo siguiente:
El AFRRI es una entidad conjunta de los tres departamentos militares y está sujeto a la autoridad y dirección del presidente de la Universidad de Ciencias de la Salud de los Servicios Uniformados (USU), el subsecretario de Defensa para Asuntos de Salud y el subsecretario de Defensa para Personal y Preparación . El instituto está dirigido por un director y un director científico. [1]
El director del Instituto de Investigación de Radiobiología de las Fuerzas Armadas es designado por los cirujanos generales del Ejército , la Marina y la Fuerza Aérea por un período de cuatro años. Además, el director debe tener un doctorado en ciencias de la vida y ser un oficial militar . Es responsabilidad del director actuar como enlace con los jefes de los componentes del Departamento de Defensa y otras agencias gubernamentales y no gubernamentales y asegurarse de que otros componentes del Departamento de Defensa estén informados de las actividades del AFRRI. Todos los directores han sido capitanes o coroneles . [1] El director actual es el capitán Gerald F. Burke a partir de agosto de 2023. [6]
Los subordinados del director son un subdirector, un secretario, un asesor científico, un oficial de seguridad radiológica , un director de administración, un asesor superior alistado y un jefe de personal (que supervisa a un jefe de finanzas y a un subdirector de personal). [1]
El director científico del AFRRI ejerce el liderazgo científico y la administración y supervisión de los departamentos orientados a la investigación del instituto y la planificación científica y técnica general del programa de investigación. También actúa como enlace científico con entidades externas. También hay un asesor científico que asesora al director y actúa como enlace con agencias externas, pero no forma parte de la cadena de mando. Por lo general, los directores científicos son civiles con doctorado . [1]
La Junta de Gobernadores del AFRRI, que se reúne al menos una vez al año, está compuesta por los siguientes miembros:
En 2014, AFRRI comprendía los siguientes departamentos, cada uno dirigido por un jefe o gerente de departamento:
AFFRI subdivide su programa de investigación de laboratorio en cuatro laboratorios de área específica y un centro [4] que se analizan en detalle en la sección Laboratorios, centro y equipos de esta página.
El Equipo de Operaciones Médicas Militares (MMO) del AFFRI, integrado por físicos sanitarios y médicos con formación en radiación , existe para aplicar y hacer útil la investigación del AFRRI. La difusión educativa está a cargo del Curso sobre Efectos Médicos de la Radiación Ionizante (MEIR) y el apoyo operativo está a cargo del Equipo Asesor de Radiobiología Médica (MRAT), ambos disponibles en todo momento para ayudar con la educación sobre radiación o brindar asesoramiento de emergencia. [8]
El curso MEIR es un curso de formación de posgrado sobre las consecuencias biomédicas de la exposición a la radiación , cómo se pueden reducir los efectos y cómo tratar médicamente a las víctimas. La formación incluye incidentes nucleares de combate y no combate, con armas y sin armas. Los principales enfoques incluyen la física de la salud , los efectos biológicos de la radiación, los efectos médicos/de salud y los efectos psicológicos. [9]
Los cursos MEIR tienen una duración de tres días y se llevan a cabo en las principales bases militares estadounidenses en todo el mundo; los estudiantes previstos son personal médico militar , como médicos , enfermeras , planificadores médicos y personal de primera respuesta . [9]
MRAT proporciona asesoramiento médico, radiobiológico y en física de la salud a operaciones de comando y control militares y civiles en todo el mundo en respuesta a incidentes nucleares y radiológicos que requieren respuestas federales coordinadas. [10]
Los MRAT son equipos desplegables responsables de brindar asesoramiento experto a los comandantes y al personal de incidentes durante incidentes radiológicos. Cada MRAT es un equipo de dos personas, que generalmente consta de un físico sanitario y un médico , ambos especializados en los efectos de la radiación en la salud, la biodosimetría y el tratamiento de víctimas de la radiación. [11] A través de lo que el AFRRI denomina "recurso de apoyo", los respondedores desplegados del MRAT pueden recurrir al conocimiento y las habilidades de los radiobiólogos , biodosimetristas y otros profesionales de la investigación del AFRRI y otros equipos de respuesta del Departamento de Defensa . [10]
El AFRRI cuenta con una División de Biodosimetría de Radiación. [5] Además, el AFRRI publica diversas guías y manuales sobre respuesta y tratamiento de accidentes nucleares , [12] así como artículos de revistas , libros e informes científicos y técnicos. [1]
La construcción de la sede principal del AFRRI en Bethesda, Maryland, comenzó en noviembre de 1960, antes de la fecha oficial de constitución y fundación de la organización. Fue ocupada en enero de 1962 y estuvo en pleno funcionamiento en noviembre de 1963. Las instalaciones incluyen un reactor nuclear de entrenamiento, investigación, isótopos y átomos generales (TRIGA), espacio de laboratorio, un centro para animales, una instalación de cobalto-60 de alta dosis , un acelerador lineal de 54 megaelectronvoltios (LINAC) y una instalación de irradiación de cobalto-60 de bajo nivel. [1] [3]
El reactor Bethesda TRIGA de AFRRI todavía está operativo y tiene un nivel de potencia de 1.100 kW . [13]
Una investigación de seguimiento realizada en abril de 2019 por la Comisión Reguladora Nuclear , que supervisa las instalaciones nucleares como las operadas por AFRRI, encontró una violación de Nivel de Gravedad IV. Esto implicó la operación del reactor, a baja potencia, utilizando una nueva consola de control, sin completar todas las evaluaciones de seguridad necesarias para el equipo reemplazado. [14]
AFRRI es un centro de investigación totalmente equipado, capaz de realizar investigaciones moleculares , celulares , microbiológicas , genéticas y bioquímicas de última generación . Sus cuatro laboratorios y un centro son:
En 2004, el AFRRI recibió el Premio de Unidad Meritoria Conjunta por "logros excepcionalmente meritorios" entre el 11 de septiembre de 2001 y el 17 de febrero de 2004, en respuesta a actos de terrorismo y amenazas nucleares y radiológicas en todo el mundo. [15] [16]
En agosto de 2009, la Sociedad Nuclear Americana designó al AFRRI como monumento histórico nuclear como principal fuente de investigación, preparación y capacitación en materia nuclear y radiológica médica de los EE. UU. [15]
AFRRI ha contribuido significativamente al desarrollo de Amifostine , Neupogen , Neulasta , Nplate y Leukine , una serie de medicamentos que tratan o previenen las lesiones por radiación. [15]
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