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La armadura Harvey era un tipo de armadura naval de acero desarrollada a principios de la década de 1890 en la que las superficies frontales de las placas estaban cementadas . El método para realizar esto se conoció como proceso de Harvey y fue inventado por el ingeniero estadounidense Hayward Augustus Harvey .
Este tipo de armadura se utilizó en la construcción de naves capitales hasta que fue reemplazada por la armadura Krupp a finales de la década de 1890.
La Harvey United Steel Company era un cartel siderúrgico cuyo presidente era Albert Vickers . En el año 1894, los diez principales productores de placas de blindaje, incluidos Vickers , Armstrong , Krupp , Schneider , Carnegie y Bethlehem Steel , formaron el Harvey Syndicate.
Antes de la aparición de la armadura compuesta en la década de 1880, el blindaje se hacía a partir de placas uniformes y homogéneas de hierro o acero respaldadas por varios centímetros de teca para absorber el impacto del proyectil. La armadura compuesta apareció a mediados de la década de 1880 y estaba hecha de dos tipos diferentes de acero , una placa frontal de acero con alto contenido de carbono , muy dura pero quebradiza, respaldada por una placa más elástica de hierro forjado con bajo contenido de carbono . La placa frontal estaba destinada a romper un proyectil entrante, mientras que la placa trasera atraparía cualquier astilla y mantendría la armadura unida si la frágil placa frontal se rompía.
La armadura compuesta se fabricaba vertiendo acero fundido entre una placa trasera de hierro forjado al rojo vivo y una placa frontal de acero endurecido para soldarlas . Este proceso produjo una transición brusca entre las propiedades de las dos placas en una distancia muy pequeña. Como consecuencia, las dos placas podían separarse al ser golpeadas por un proyectil y la placa trasera a menudo no era lo suficientemente elástica para detener las astillas. Con el descubrimiento de las aleaciones de níquel y acero en 1889, las armaduras compuestas quedaron obsoletas.
La armadura Harvey utilizó una sola placa de acero, pero reintrodujo los beneficios de la armadura compuesta. La superficie frontal se convirtió en acero con alto contenido de carbono mediante "cementación". En este proceso, la placa de acero se cubriría con carbón y se calentaría a aproximadamente 1200 grados Celsius durante dos o tres semanas. El proceso aumentó el contenido de carbono en la cara a alrededor del 1 por ciento; el contenido de carbono disminuye gradualmente desde este nivel con la distancia hacia el interior de la placa, alcanzando la proporción original (aproximadamente 0,1 a 0,2 por ciento) a una profundidad de alrededor de una pulgada. Después de cementar, la placa se enfrió primero en un baño de aceite y luego en un baño de agua, antes de recocerla para endurecer la parte posterior de la placa. Posteriormente, el baño de agua fue sustituido por chorros de agua para evitar la formación de una capa de vapor que aislaría el acero del efecto refrescante del agua. El proceso se mejoró aún más mediante el forjado de la placa a baja temperatura antes del tratamiento térmico final.
Mientras que la marina estadounidense utilizó acero al níquel para la armadura Harvey (aproximadamente 0,2 por ciento de carbono, 0,6 por ciento de manganeso , 3,5 por ciento de níquel), los británicos utilizaron aceros normales ya que sus pruebas habían demostrado que el acero ordinario sometido al proceso Harvey tenía la misma resistencia a la penetración que el acero al níquel. acero al níquel, aunque no era tan resistente.
Todas las armadas principales adoptaron la armadura Harvey, ya que 330 mm (13 pulgadas) de armadura Harvey ofrecían la misma protección que 390 mm (15,5 pulgadas) de armadura de níquel-acero. A su vez, quedó obsoleto con el desarrollo de la armadura Krupp a finales de la década de 1890.