El Armadillo fue un vehículo blindado de combate improvisado , fabricado en Gran Bretaña durante la crisis de la invasión de 1940-1941. Basado en una serie de chasis de camión estándar, comprendía un compartimento de combate de madera protegido por una capa de grava y una cabina de conductor protegida por placas de acero dulce. Los Armadillos fueron utilizados por el Regimiento de la RAF para proteger aeródromos y por la Home Guard . [1]
Con la caída de Francia en julio de 1940, existía la posibilidad de que Alemania intentara invadir Gran Bretaña. El gobierno británico hizo frenéticos esfuerzos para prepararse para enfrentar la amenaza de invasión . Un problema particular era la defensa de los aeródromos contra el lanzamiento de tropas paracaidistas.
Una solución ideal al problema de proteger el espacio abierto de un aeródromo sería hacer uso de vehículos de combate blindados, como tanques y vehículos blindados . Sin embargo, el ejército británico carecía de equipo pesado, habiéndose visto obligado a abandonar gran parte de él durante la evacuación de Dunkerque . Una alternativa sería un vehículo de combate blindado improvisado que no compitiera por los recursos con el armamento convencional. El tipo de vehículo que necesitaba la Real Fuerza Aérea (RAF) se describió así:
Al considerar el tipo de vehículo más adecuado, es necesario visualizar la forma de ataque a la que es más probable que se vea sometida una base de la RAF . La experiencia hasta la fecha indica que la primera fase probablemente consistirá en el lanzamiento de un gran número de tropas paracaidistas fuera de los límites del aeródromo al amparo de un intenso ataque a baja altura sobre los edificios de la estación y los puestos de defensa del perímetro. De esta manera, el enemigo esperará rodear el aeródromo y la segunda fase, que probablemente se producirá casi inmediatamente, sería un ataque concertado de los paracaidistas con el objeto de dominar finalmente los puestos de defensa, despejando así el camino para el aterrizaje inmediato de un gran número de aviones de transporte de tropas en el propio aeródromo.
— Armadillos: vehículos de combate mejorados para la defensa de aeródromos, AIR 2/7212 [2]
La RAF comenzó a buscar un vehículo adecuado a finales de mayo de 1940 y el 4 de junio se decidió por el diseño que se conocería como Armadillo. Este vehículo era un camión de plataforma, en cuya parte trasera se montaba un compartimento de combate en forma de caja en el que los soldados podían estar de pie y disparar armas pequeñas o utilizar una o dos armas servidas por la tripulación. El exterior de la caja estaba hecho de tablas de madera de 7 ⁄ 8 pulgadas (22 mm) de espesor que medían aproximadamente 4 pies (1,2 m) por 5 pies 2 pulgadas (1,57 m) y una altura de 4 pies 6 pulgadas (1,37 m). Dentro de esta había otra caja de madera similar de aproximadamente 6 pulgadas (150 mm) más pequeña en todos los lados; el espacio entre las cajas estaba lleno de grava. [2]
Esto proporcionaba protección contra las balas de fusil y ametralladora. [a] El compartimento de combate tenía una tronera a cada lado, estas medían aproximadamente 8 pulgadas (200 mm) de alto por 18 pulgadas (460 mm) de ancho y estaban equipadas con persianas corredizas de acero. El compartimento de combate tenía una parte superior abierta con una viga a través de ella para sostener una ametralladora Lewis (una ametralladora ligera) en un soporte deslizante. Los conductores y el motor estaban protegidos por placas de acero. La mayoría de los Armadillos estaban armados con dos ametralladoras Lewis y tres rifles.
El Mk I Armadillo se fabricó a una velocidad sorprendente. Utilizando una amplia gama de camiones reclutados del servicio civil, los primeros 20 se entregaron el 7 de junio y el envío completo de 312 vehículos en tan solo un par de semanas. El 20 de junio, el Ministerio del Aire ordenó otros 300 vehículos; estos Armadillos Mk II se basarían principalmente en un chasis estándar Bedford OL de 1½ y 3 toneladas.
Un Armadillo Mk III posterior siempre se basó en un chasis de tres toneladas, tenía un compartimento de combate ligeramente más pequeño que ahora ocupaba solo la mitad delantera de la plataforma plana del camión. En la mitad trasera de la plataforma plana, se montó un cañón Coventry Ordnance Works de 37 mm . [2] El cañón COW era un cañón automático de retroceso largo cargado con clip de 37 mm diseñado al final de la Primera Guerra Mundial para armar aviones y utilizado entre guerras en hidroaviones. Disparaba un cañón de 1+ Proyectil de alto poder explosivo de 0,68 kg ( 1 ⁄ 2 lb) a velocidad moderada, pero que podría esperarse que fuera muy eficaz en su nueva función contra aviones que aterrizaran, tropas aerotransportadas o vehículos ligeros. Se fabricaron cincuenta y cinco Mk III Armadillos. La tripulación estaba compuesta por dos conductores y tres artilleros. [2] [3] [4]
En abril de 1942, un pequeño número de Mk III tuvieron su protección de tejas reemplazada con " blindaje plástico ": una mezcla de betún (o brea) y granito o grava similar.
No importaba que el vehículo estuviera ligeramente blindado, porque los soldados con los que se esperaba que se encontrara estarían ligeramente equipados. Lo que era de importancia clave era que el vehículo sobreviviera al bombardeo que se esperaba que precediera inmediatamente a un desembarco. [5] Los armadillos debían mantenerse a poca distancia del aeródromo, bien escondidos y protegidos, pero siempre listos para ser llamados a la acción. Debido a su exceso de peso, el armadillo no era adecuado para viajar sobre terreno accidentado o pantanoso. [2] Sin embargo, no necesitaba viajar lejos o rápido, ni necesitaba enfrentarse a colinas; podía moverse fácilmente por las calles de rodaje del aeródromo y las carreteras perimetrales.
Se pensaba que los comandantes podrían verse tentados a pensar en el Armadillo como un fortín móvil en lugar de cualquier tipo de tanque o vehículo blindado. Para contrarrestar esa visión, las instrucciones enfatizaban su uso como una unidad móvil, no como un fuerte estático, y que debía reservarse para la defensa del aeródromo y no asignarse a otras tareas como transportar municiones o ser conducido a buscar paracaidistas. [2]
El Armadillo fue retirado del servicio a mediados de 1942, momento en el que se habían producido 877 vehículos. Los vehículos supervivientes fueron reacondicionados para otros usos (algunos pasaron a manos de la Home Guard) y los vehículos de reconocimiento ligero Humber asumieron su función. [2]
