Isao Arita (蟻田 功, Arita Isao , 1926 - 17 de marzo de 2023) fue un médico, virólogo y especialista en vacunación japonés que dirigió la Unidad de Erradicación de la Viruela de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 1977-1985. Durante este período, la viruela se convirtió en la primera enfermedad infecciosa humana erradicada a nivel mundial. Por este trabajo, él y sus colegas recibieron el Premio Japón en 1988. También asesoró el exitoso programa para erradicar el poliovirus de la región del Pacífico Occidental.
Arita nació en Kumamoto , en el sur de Japón, en 1926. Después de obtener su título de médico en la Facultad de Medicina de Kumamoto en 1950, pasó una década trabajando para el Ministerio de Salud y Bienestar de Japón como funcionario médico en la sección de Control de Enfermedades Infecciosas. [1] Durante parte de este tiempo trabajó en el control y la estandarización de vacunas , área en la que recibió formación en el Instituto Paul Ehrlich de Alemania. [2]
El trabajo de Arita para el programa de erradicación de la viruela de la OMS comenzó en 1962. [1] [2] Pasó alrededor de 2 años trabajando en la erradicación en Liberia, África. Cuando el epidemiólogo estadounidense Donald A. Henderson se unió al programa en 1966, Arita era el único miembro restante del personal técnico de la OMS. [3] Formó parte de la Unidad de Erradicación de la Viruela de la OMS desde sus inicios en 1966, y se desempeñó como subdirector bajo el liderazgo de Henderson. [3] [4] Fue responsable de desarrollar la estrategia de "vigilancia y contención" del programa (que reemplazó la estrategia fallida de intentar vacunar al menos al 80% de la población), [2] [5] así como de aumentar la suministro de vacuna antivariólica utilizada en el programa de erradicación, y para vigilar y mejorar la calidad de la vacuna. [1] [6] También llevó a cabo investigaciones sobre los poxvirus , [1] particularmente el virus de la viruela de los monos . [7]
Después de que Henderson dejó la OMS en 1976 o 1977, Arita pasó a dirigir la unidad. Bajo su dirección se logró contener un brote de viruela menor en el Cuerno de África durante la guerra entre Etiopía y Somalia , y en octubre de 1977 se produjo el último caso de viruela transmitida naturalmente. Administró el proceso mediante el cual la OMS certificó formalmente que la viruela tenía fue erradicado a nivel mundial en mayo de 1980. [3] [4] [5] Después de la certificación, gestionó la implementación de las recomendaciones de la comisión certificadora. [1] Continuó dirigiendo las actividades de vigilancia internacional de la unidad. También participó en la formulación de políticas sobre cuestiones como la vacunación en curso y las existencias de virus variólico en laboratorio , y en el archivo de los datos de la OMS sobre el programa de erradicación. [8] En 1999, fue uno de varios científicos que abogaron por la destrucción de las reservas restantes de virus variólico. [9]
Arita fue uno de los autores principales, junto con Frank Fenner y Henderson, de la publicación de la OMS La viruela y su erradicación , un volumen exhaustivo de 1460 páginas que se publicó en enero de 1988. [10] Arita también escribió su propio relato personal en el libro de 2010. , La saga de la erradicación de la viruela. Una visión privilegiada . [11]
En 1985, Arita dejó la OMS para dirigir el Hospital Nacional de Kumamoto en Japón, cargo que mantuvo hasta su jubilación en 1992. [1] Asesoró a Morihiro Hosokawa (entonces gobernador de la prefectura de Kumamoto) en la fundación de la Agencia para la Cooperación en Asuntos Internacionales. Salud (ACIH) en 1990, [12] y se convirtió en su presidente en 1993. [13] El objetivo del ACIH es promover la prevención de enfermedades en los países en desarrollo, y el organismo ha organizado conferencias internacionales sobre vacunas y otros temas. [1] [13] A principios de la década de 1990, Arita llamó la atención internacional sobre los problemas relacionados con el suministro de vacunas y la calidad de las vacunas en los países en desarrollo, y abogó por que estos países avanzaran hacia la autosuficiencia en la producción de vacunas. [14]
De 1990 a 2004, presidió el Grupo Asesor Técnico del Programa Ampliado de Inmunización y Erradicación de la Poliomielitis de la OMS en la Región del Pacífico Occidental. [15] El programa logró erradicar el poliovirus salvaje de esta región en 1997. [16] También formó parte del comité de expertos que certificó la erradicación del poliovirus salvaje de América del Norte y del Sur en 1997. [17] A pesar de estos éxitos regionales, la erradicación mundial de la polio – prevista para el año 2000 [16] – aún no se ha logrado. En 2006, con Fenner y Miyuki Nakane, Arita publicó un artículo de opinión en la revista Science que cuestionaba si era factible erradicar la polio a nivel mundial y sugería que el control podría ser una opción preferible. [16] [18]
Arita también publicó sobre el síndrome respiratorio agudo severo , el sarampión , la hepatitis B , la hepatitis C y otras enfermedades virales. [19]
Arita murió el 17 de marzo de 2023, a la edad de 96 años. [20]
En 1988, Arita, junto con Henderson y Fenner, recibió el Premio Japón –considerado el equivalente japonés del Premio Nobel [12] – por su trabajo sobre la erradicación de la viruela. [21] El gobierno japonés le confirió el título de "tesoro nacional". [12]
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Artículos
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