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El buque armado contratado por Su Majestad, el Aristocrat, sirvió en la Royal Navy , dos veces, como lugre de 1794 a 1798, y como bergantín de 1799 a 1801. Sirvió en la flotilla de las Islas del Canal con base en Jersey bajo el mando del comodoro Philippe d'Auvergne , Príncipe de Bouillon. . Como lugre participó en dos enfrentamientos notables, el segundo de los cuales le valió a su tripulación la Medalla de Servicio General Naval , otorgada unos 50 años después. Como bergantín, capturó a dos corsarios.
En su primer contrato, Aristocrat sirvió del 2 de noviembre de 1794 al 9 de diciembre de 1798. [1] El propietario y capitán original del barco era el Sr. Henry Wilkins. Estaba armada con cuatro cañones de 6 libras y ocho de 4 libras. [2] Pesaba 172 toneladas ( bm ), y los registros del Almirantazgo dan más tarde su armamento como veintidós cañones de 4 libras. [1]
En 1793, al comienzo de las guerras revolucionarias francesas , el gobernador de Jersey, Alexander Lindsay, había abierto comunicaciones entre Inglaterra y los realistas. Luego, Lindsay fue trasladada a Jamaica en 1794, y el comodoro de Auvernia continuó donde lo dejó Lindsay. d'Auvergne utilizó sus barcos, y particularmente el Aristocrat después de su llegada, para apoyar una red de espías, sacar a emigrados franceses y apoyar a los insurgentes mediante el contrabando de armas, municiones y suministros a través del corto tramo de agua hacia el continente francés.
Existen registros en los Archivos Nacionales del número de emigrados llevados a bordo del Aristocrat por orden de d'Auvergne durante el período del 4 de marzo de 1795 al 2 de septiembre de 1797. Wilkins proporcionó la fecha de embarque y los gastos de los pasajeros. [3] Wilkins y sus actividades causaron tal molestia que las autoridades revolucionarias ofrecieron una recompensa de 2.000 libras por su captura. [2]
Fue en uno de estos viajes de extracción que Aristocrat tuvo que luchar por su supervivencia. El 15 de julio de 1795, había detenido a ocho emigrados y al señor Prejant, la mayoría de los agentes (espías). Sus pasajeros informaron a Wilkins que habían llegado órdenes a St Malo para que las autoridades enviaran todos los barcos armados que pudieran para ahuyentar a Aristocrat , o mejor, capturarla. Para evitar la persecución, Wilkins navegó hacia las islas de Chozé . Wilkins quería anclar allí, pero la llegada de un cúter francés con el que se había topado antes le llevó a atacar. Wilkins abandonó su persecución cuando el cúter se refugió bajo los cañones de una potente batería costera. Mientras Aristocrat se alejaba, se encontró con una flotilla de barcos franceses, y el cúter volvió a subir, aunque manteniendo una distancia respetuosa. Los pasajeros de Wilkins expresaron su preocupación de que serían ejecutados si eran capturados. Wilkins, que tampoco tenía ningún deseo de ser capturado, les aseguró que si la captura era inminente, haría volar por los aires a Aristocrat , que llevaba 123 barriles de pólvora para los insurgentes, además de su almacén habitual. [2]
A las 10:30 am se había desarrollado un enfrentamiento general, con el Aristocrat en el centro de una flotilla francesa que constaba de nueve buques: Société Populaire (barco; 16 cañones largos de 8 libras ), Diligente (bergantín; doce cañones de 12 libras) , Brave (bergantín; cuatro cañones de 36 libras), Hirondelle (bergantín; doce cañones de 6 libras), Furet (bergantín; doce cañones de 4 libras), Harmonie (bergantín; cuatro cañones de 24 libras), Terreur (cortador; diez 4 -cañones de 4 libras), Marat (cortador; diez cañones de 4 libras) y Furette (lugger; tres cañones de 24 libras). [a]
La pelea continuó a lo largo de la costa, que se llenó de espectadores que observaban el enfrentamiento, mientras Aristocrat viró primero en una dirección y luego en otra. Finalmente, después del anochecer, Aristocrat perdió a sus perseguidores. Cuando llegó a las rocas de Minques al sur de Jersey, Wilkins ancló; su tripulación estaba exhausta después de unas 18 horas de batalla. Aristocrat no había sufrido bajas. El comodoro de Auvernia envió a un tal señor J. Richardson a Saint-Malo bajo bandera de tregua. Informó que Societé Populaire había sido gravemente baleada, había sufrido muchas bajas y cinco de sus armas habían sido desmontadas. La diligencia había dejado cinco hombres muertos y varios heridos. Por último, uno de los cúteres había quedado tan agujereado que había llegado a puerto con dos metros de agua en su bodega. [2]
En marzo, el teniente George M'Kinley , del bergantín Liberty, y el teniente Abraham Gossett del Aristocrat habían perseguido un convoy francés formado por una corbeta, dos lugres, cuatro bergantines y dos balandras, que se había refugiado en la bahía de Spergui (Erquy; también Herqui, Bouche d'Arkie o Bahía de Erqui), cerca de Cap Fréhel . Sir William Sidney Smith llegó en su fragata Diamond de 38 cañones y procedió a bloquear el puerto mientras realizaba sondeos. El 18 de marzo de 1796 al mediodía zarpó, y M'Kinley y Gossett se ofrecieron como voluntarios para entrar también; como estaban bajo el mando del comodoro d'Auvergne, Smith no pudo ordenarles que lo hicieran. [4]
Los franceses tenían dos baterías de tierra, una de un cañón de 24 libras en un lado y otra de dos de 24 libras, aumentada por un tercer cañón en un punto más alto, en el otro. Cuando los tres buques de guerra británicos llegaron al puerto, pudieron silenciar rápidamente la batería de un cañón, pero los otros tres seguían siendo un problema. Smith envió un grupo de desembarco al mando de su primer teniente Horace Pine y el teniente Edmund Carter de los Royal Marines. Este grupo se enfrentó a un intenso fuego de armas pequeñas por parte de la guarnición de la batería, que había descendido a la playa. Luego, el grupo de desembarco desembarcó en otro punto y escaló el precipicio, llegando a los cañones antes de que los hombres en la playa pudieran recuperar su posición. El grupo de desembarco disparó los cañones y luego se retiró, sufriendo sólo una baja, el teniente Carter, que resultó mortalmente herido. [4]
Los británicos lograron prender fuego a todos menos a uno, que mantuvo el fuego durante toda la acción. Los registros franceses informan que durante el enfrentamiento, murió el comandante de la corbeta Étourdie, el teniente de vaisseau Dusaulchoy. Luego, la tripulación prendió fuego al barco para evitar que los británicos lo capturaran y lo abandonaron. [5] (El informe de Smith atribuye a un grupo de abordaje el despido de Étourdie) . Durante toda la acción, Aristocrat cubrió los barcos británicos. Las bajas británicas ascendieron a dos hombres muertos y siete heridos, incluidos los tenientes Pine y Carter, nuevamente este último de muerte. [4] [6]
En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con broche "Port Spergui" a los cuatro reclamantes supervivientes de los tres barcos que habían participado en el ataque. [7]
Aparentemente, cuando terminó el contrato de Aristocrat , Wilkins la llevó al muelle para repararla. Por estipulación expresa del gobierno, la convirtió en bergantín. [2] [b]
En su segundo contrato, Aristocrat sirvió desde el 13 de noviembre de 1799 hasta el 14 de noviembre de 1801. Los registros del Almirantazgo describen que el bergantín pesaba 161,90 ⁄ 94 toneladas (bm) y llevaba dieciocho cañones de 4 libras. [9]
En diciembre de 1799, su capitán, el teniente Corbet James d'Auvergne, medio hermano del comodoro d'Auvergne, tenía asuntos urgentes que establecer en tierra cuando el comodoro d'Auvergne necesitaba enviar a Aristocrat en una misión. El comodoro nombró al teniente Nicholas Wray, primer teniente del Bravo , capitán en funciones del Aristocrat . Al regresar de la misión el 30 de diciembre, se encontró con un corsario procedente de Saint Malo . Después de una persecución de cinco horas, Aristocrat logró capturar el Avanture (o Aventure ), de catorce cañones de 4 y 2 libras, y 42 hombres. Estaba a diez días de St Malo pero aún no había capturado nada. Esa noche hubo un vendaval y el aparejo del premio estaba tan destrozado que el 1 de enero de 1800 Wray llevó al Aristocrat y al Avanture a Plymouth en lugar de a Jersey. [10] [11]
El 19 de febrero de 1800, Aristocrat estaba nuevamente bajo el mando del teniente d'Auvergne cuando chocó con una cañonera francesa. Después de una hora de persecución, el Gun Vessel No. 57 chocó aproximadamente a media milla de Cap Fréhel. El cañonero estaba armado con un cañón de hierro de 24 libras en la proa y tenía algunas armas pequeñas. Estaba al mando del Enseigne de vaisseau Cityoyen Rouilland y se encontraba a 24 horas del río Fegué rumbo a Saint Malo . Varios miembros de su tripulación y pasajeros escaparon en un barco antes de que ella chocara, y un hombre se ahogó mientras intentaba escapar nadando. [12]
No está claro qué pasó con Aristocrat después del final de su segundo contrato. Es posible que Wilkins la haya vendido, ya que más tarde aparece como capitán de la goleta armada contratada Princess Charlotte en 1805-6, y luego como capitán en dos cartas de marca posteriores .