La aristocracia natural es un concepto desarrollado por Thomas Jefferson en 1813 que describe una élite política hipotética que deriva su poder del talento y la virtud (o mérito). La distingue de las aristocracias tradicionales , a las que se refiere como la aristocracia artificial , una élite gobernante que deriva su poder únicamente del estatus heredado, o la riqueza y el nacimiento. Jefferson considera que la aristocracia natural es superior a la aristocracia artificial, y cree que el gobernante ideal debe provenir de la aristocracia natural. La aristocracia natural se ha interpretado como relacionada con el concepto de meritocracia .
Concepciones similares se desarrollaron en la Antigua Grecia , donde tanto Platón como Aristóteles abogaban por una forma de gobierno en la que sólo los más sabios debían gobernar. [1]
El concepto se originó en 1813 durante una correspondencia entre Thomas Jefferson y John Adams , quienes eran amigos pero también rivales políticos que tenían puntos de vista conflictivos sobre el papel adecuado del gobierno. Jefferson fundó el liberal y populista Partido Demócrata-Republicano , mientras que Adams era miembro del conservador Partido Federalista , que favorecía los intereses de los ricos comerciantes y banqueros y abogaba por un gobierno nacional más poderoso. Los dos hombres estaban teniendo un debate sobre la naturaleza de la aristocracia . Ambos despreciaban la nobleza hereditaria que se encuentra en las monarquías europeas tradicionales, pero también estaban de acuerdo en que existe una élite naturalmente superior de personas que son las más dignas de gobernar la sociedad. [2] Adams creía que los mejores gobernantes tienen gran riqueza, nacimiento, genio, virtud y belleza. Justifica esta afirmación argumentando que las personas a lo largo de la historia siempre han preferido estos rasgos. [3]
Jefferson está de acuerdo con Adams en que sólo las mejores personas deberían gobernar la sociedad, pero hace una distinción entre los gobernantes que pertenecen a la aristocracia natural y los gobernantes que pertenecen a la aristocracia artificial. Según Jefferson, los miembros de la aristocracia natural poseen virtud y talento, mientras que los miembros de la aristocracia artificial sólo poseen riqueza y nacimiento. Considera que los miembros de la aristocracia natural son los gobernantes más ideales, y cree que los talentos de un aristócrata natural pueden mejorar con el tiempo:
Estoy de acuerdo contigo en que existe una aristocracia natural entre los hombres, fundada en la virtud y el talento. En otro tiempo, entre los aristócratas se daba lugar a las fuerzas corporales, pero desde que la invención de la pólvora ha armado a los débiles y a los fuertes con la muerte a balazos, la fuerza corporal, como la belleza, el buen humor, la cortesía y otras cualidades, se ha convertido en un mero elemento auxiliar de distinción. Existe también una aristocracia artificial fundada en la riqueza y el nacimiento, sin virtud ni talento, pues con estos pertenecería a la primera clase. Considero a la aristocracia natural como el don más precioso de la naturaleza para la instrucción, la confianza y el gobierno de la sociedad. [4]
Jefferson sugiere que Dios creó la aristocracia natural y que los mejores gobiernos permiten que los mejores hombres gobiernen:
Y, en verdad, hubiera sido incoherente en la creación haber formado al hombre para el estado social y no haberle proporcionado la virtud y la sabiduría suficientes para gestionar los asuntos de la sociedad. ¿No podemos incluso decir que la forma de gobierno es la mejor que permite una selección más eficaz de estos aristoi naturales para los cargos de gobierno? La aristocracia artificial es un ingrediente nocivo del gobierno y se deben tomar medidas para impedir su ascenso. [5] [4]
Sin embargo, Adams argumentó que la aristocracia natural se corrompe y se convierte en aristocracia artificial, afirmando:
Tu distinción entre aristocracia natural y artificial no me parece bien fundada. El nacimiento y la riqueza son otorgados a algunos hombres, de manera tan imperiosa por la naturaleza, como el genio, la fuerza o la belleza. El heredero de honores, riquezas y poder, a menudo, no tiene más mérito en procurarse estas ventajas que en obtener un rostro hermoso o una figura elegante. Cuando las aristocracias se establecen mediante leyes humanas y el honor, la riqueza y el poder se hacen hereditarios mediante leyes municipales e instituciones políticas, entonces reconozco que la aristocracia artificial comienza; pero esto nunca comienza hasta que la corrupción en las elecciones se vuelve dominante e incontrolable. Pero esta aristocracia artificial nunca puede durar. Las eternas envidias, celos, rivalidades y disputas entre ellos, sus crueles rapacidades sobre el pobre pueblo ignorante que los sigue, los obligan a poner a César, un demagogo, como monarca y señor, para que se los lleve a su lugar. Aquí tenéis el origen de toda aristocracia artificial, que es el origen de toda monarquía. Y tanto la aristocracia artificial como la monarquía y el despotismo civil, militar, político y jerárquico, han surgido de la aristocracia natural de las «virtudes y talentos». Nosotros, sin duda, estamos muy lejos de esto. Deben pasar muchos cientos de años antes de que seamos corrompidos. [1]
Adams sostenía que “la educación, la riqueza, la fuerza, la belleza, la estatura, el nacimiento, el matrimonio, las actitudes y los movimientos elegantes, el andar, el aire, la complexión, la fisonomía, son talentos, así como el genio, la ciencia y el conocimiento” y que incluso los miembros más educados de la sociedad elegirían a sus miembros por razones distintas al mérito real. También pensaba que incluso los mejores hombres sucumbirían a la tentación. Por lo tanto, una buena constitución debe tener protocolos establecidos (como controles y contrapesos) para evitar que los gobernantes se corrompieran. [4]
Jefferson creyó que este desacuerdo era el objetivo principal de su discusión con Adams y terminó el debate con:
He expuesto así mi opinión sobre un punto en el que diferimos, no con vistas a una controversia, pues ambos somos demasiado viejos para cambiar opiniones que son el resultado de una larga vida de investigación y reflexión; sino por sugerencia de una carta anterior tuya, de que no deberíamos morir antes de habernos explicado mutuamente. Actuamos en perfecta armonía a través de una larga y peligrosa lucha por nuestra libertad e independencia . Se ha adquirido una constitución que, aunque ninguno de nosotros la considera perfecta, ambos la consideran competente para hacer de nuestros conciudadanos los más felices y los más seguros sobre los que haya brillado el sol. Si no pensamos exactamente igual en cuanto a sus imperfecciones, poco le importa a nuestro país que, después de dedicarle largas vidas de trabajo desinteresado, hemos entregado a nuestros sucesores en vida, quienes serán capaces de cuidar de él y de sí mismos. [4]
Jefferson creía que una república exitosa debe identificar a los aristócratas naturales y entrenarlos para gobernar. Creía que los "mejores genios" deben ser "rastrillosados de la basura anualmente" en instituciones educativas que nutran sus talentos. [2] Ejemplos de aristócratas naturales incluyen a Alexander Hamilton y Benjamin Franklin , dos Padres Fundadores de los Estados Unidos que provenían de entornos empobrecidos y sin privilegios, pero a través de su propio mérito, pudieron ascender hasta convertirse en líderes altamente influyentes en la Revolución Americana y el desarrollo de los Estados Unidos. [6] La afición de Jefferson por el conocimiento y la educación lo llevó a establecer la Universidad de Virginia en 1819. El desarrollo de las pruebas de CI y SAT a mediados del siglo XX creó un interés en medir objetivamente el "talento" requerido de los aristócratas naturales. [1] El presidente de la Universidad de Harvard, James B. Conant , popularizó enormemente las pruebas SAT, creyendo que podrían ayudar a crear lo que él llamó "el ideal de Jefferson" al permitir que las universidades hicieran la transición hacia un sistema de admisión meritocrático que admitiría a un grupo socioeconómicamente diverso de estudiantes de la aristocracia natural en lugar de favorecer a los estudiantes en función de la riqueza y el privilegio. [7]
En su ensayo de 1903 titulado The Talented Tenth (El décimo talentoso) , el sociólogo afroamericano y activista de los derechos civiles WEB Du Bois argumentó que la comunidad afroamericana podría ser enaltecida por una aristocracia natural de afroamericanos, a la que se refirió como el Décimo talentoso . [8] El "décimo talentoso" se refiere al 10 por ciento de los hombres negros que han cultivado la capacidad de convertirse en líderes adquiriendo una educación clásica en las universidades y participando directamente en el cambio social. Argumentó que las " universidades negras " servirían como instituciones de " selección natural " que permitirían a los pocos afroamericanos más talentosos sobresalir por encima del resto. En The Talented Tenth, Du Bois argumenta que estos hombres afroamericanos con educación universitaria deberían sacrificar sus intereses personales y utilizar su educación para liderar y mejorar la comunidad afroamericana. [9]
En su ensayo afirma:
La raza negra, como todas las razas, se salvará gracias a sus hombres excepcionales. El problema de la educación entre los negros debe, pues, ocuparse, en primer lugar, de la décima parte de los talentosos; se trata del problema de desarrollar lo mejor de esta raza para que puedan alejar a la masa de la contaminación y la muerte de lo peor. [10]