"Aristóteles y la pistola" es una historia de ciencia ficción sobre viajes en el tiempo e historia alternativa del escritor estadounidense L. Sprague de Camp .
La historia se publicó por primera vez en la revista Astounding Science-Fiction en febrero de 1958, [1] y apareció por primera vez en forma de libro en la colección de De Camp A Gun for Dinosaur and Other Imaginative Tales ( Doubleday , 1963). Más tarde apareció en la edición de bolsillo de la colección publicada por Curtis Books en 1969, [2] y las posteriores colecciones de de Camp Aristotle and the Gun and Other Stories (Five Star, 2002), y Years in the Making: the Time-Travel Stories of L. Sprague de Camp ( NESFA Press , 2005), así como las antologías Alpha Three ( Ballantine Books , 1972), [3] Space Mail, Volume II ( Fawcett Crest , 1982), Analog: Writers' Choice ( Davis Publications , 1983, Robert Adams' Book of Alternate Worlds ( Signet Books , 1987), The Legend Book of Science Fiction ( Legend , 1991), Modern Classics of Science Fiction ( St. Martin's Press , 1992), Roads Not Taken: Tales of Alternate History ( Del Rey Books , 1998), y Futures Past ( Ace Books , 2006). [4] La primera edición independiente de la historia fue publicada en formato de bolsillo por Positronic Publishing en abril de 2013. La historia también ha sido traducida al alemán . [3]
El solitario y misántropo científico Sherman Weaver tiene un papel central en un proyecto secreto del gobierno de Estados Unidos para construir una máquina del tiempo. El proyecto tiene éxito y se construye un prototipo del dispositivo. Sin embargo, antes de que pueda probarse, el gobierno, alarmado por el informe de Weaver de que pequeños cambios en la historia podrían tener consecuencias profundas y cambiar por completo el mundo actual, decide abortar el proyecto. Weaver recibe la orden de desmantelar la máquina, pero en lugar de obedecer, toma el asunto en sus propias manos y utiliza la máquina para proyectarse de nuevo a la era de Filipo II de Macedonia . Allí, espera conocer a Aristóteles .
Weaver, convencido de que la falta de interés del influyente filósofo antiguo por la experimentación retrasó el progreso científico durante gran parte de la historia posterior, pretende empujar al sabio en la dirección que él considera adecuada. Su intención es crear un siglo XX diferente, dominado por la superciencia, cientos de años por delante del nuestro.
Weaver se hace pasar por un viajero convencional de la India . Equipado con maravillas modernas, intenta demostrar a su nuevo conocido, Aristóteles, el valor de la experimentación para el avance del conocimiento. Su tarea se complica por las travesuras maliciosas de los estudiantes de Aristóteles, la camarilla del joven príncipe Alejandro (posteriormente Alejandro Magno ) y por ser sospechoso de ser un espía del Gran Rey de Persia contra el que Felipe se prepara para ir a la guerra. Al final, obligado a defenderse con una pistola que ha traído, Weaver está a punto de ser ejecutado por espionaje y asesinato, pero regresa al presente, a medida que desaparecen los efectos de su proyección temporal.
Weaver se encuentra en un mundo muy diferente del que dejó, pero no de la forma en que esperaba. Aristóteles, convencido de que la tediosa acumulación de conocimiento experimental está por debajo de la dignidad de los filósofos civilizados y que es una pérdida de tiempo tratar de alcanzar a la "India" en ese sentido, resulta haber sido fuertemente contrario a esa idea en sus escritos. El resultado es un presente atrasado de pequeños estados, aproximadamente al nivel de los principados medievales tardíos de nuestra propia historia, considerablemente por detrás de la línea temporal original de Weaver en cuanto a tecnología. Sus propios Estados Unidos ni siquiera son un sueño, con sus confines físicos controlados por varias naciones amerindias influenciadas por la civilización del Viejo Mundo , pero que desde hace mucho tiempo se han deshecho de toda sujeción a ella. Esclavizado en uno de esos estados, Weaver se libera de la interminable monotonía sólo después de muchos años, cuando finalmente se reconoce su talento académico.
Weaver cuenta la historia en una larga carta a un conocido que siente curiosidad por sus notables antecedentes, en la que concluye que habría hecho mejor en dejar las cosas como estaban.
El crítico P. Schuyler Miller calificó la historia como "incluso mejor" que " A Gun for Dinosaur " de De Camp en su recreación de la Macedonia de Aristóteles vista a través de ojos modernos, y su giro en el tema de la línea temporal alternativa". [5] Don D'Ammassa calificó la pieza como una de las "mejores historias" de De Camp, [6] y la colocó entre aquellas "de particular importancia" entre las "muchas historias cortas memorables" de De Camp. [7] Roland Green , escribiendo para Booklist , lo llamó de "mérito excepcional" y una de las "piezas cortas clásicas" del autor. [8] Para Tom Easton , "es una exposición clásica de la paradoja del viaje en el tiempo", y De Camp "siempre uno de mis escritores de ciencia ficción y fantasía favoritos". [9] Harry Turtledove llamó a la historia "un buen ejemplo de la historia de falta de un clavo: un pequeño cambio en el pasado que produce enormes ramificaciones a medida que pasan los siglos", con "cosas [no] tan fáciles como el [protagonista] pensó que serían ... un tema común en la obra de De Camp." [10]
"Aristóteles y la pistola" es una de las obras más notables de De Camp. [11] Al igual que su primer trabajo significativo de historia alternativa, la novela Lest Darkness Fall (1939), la historia plantea un mundo cambiado como resultado de un viaje en el tiempo y, al igual que su otro trabajo importante en el campo, " The Wheels of If " (1940), revela las consecuencias a largo plazo del cambio histórico.
Sin embargo, para el propio De Camp, su publicación marcó el comienzo de un largo alejamiento del campo de la ciencia ficción y señaló el camino hacia las novelas históricas del mundo antiguo que escribiría durante los siguientes diez años, comenzando con Un elefante para Aristóteles (1958), que sirve como un interesante contrapunto a la historia actual. De hecho, el desarrollo está prefigurado en cierta medida en la propia historia actual, con su descripción meticulosamente investigada del entorno griego clásico y helenístico por el que De Camp claramente tenía un gran interés y empatía, y también visto a través de los ojos de sus propios habitantes nativos y sin un viajero en el tiempo presente. De Camp no escribiría más ciencia ficción hasta 1977. [3]