Alexander Ariʻipaea Vehiaitipare Salmon Jr. (1855–1914) fue el copropietario inglés-judío-tahitiano de las plantaciones de Maison Brander en Tahití y gobernante de facto de la Isla de Pascua desde 1878 hasta su cesión a Chile en 1888.
El padre de Salmon, Alexander Salmon (Solomon, 1822-1866), era un comerciante judío inglés. Mientras era secretario de Pōmare IV de Tahití, se enamoró de su hermana adoptiva de veinte años, Oehau. Durante tres días, la reina suspendió la ley que prohibía a un tahitiano casarse con un extranjero, le dio a la princesa Oehau el título de ari'i Taimai y se casaron.
Su hija, la hermana de Salmon, Johanna Marau Ta'aroa (1846-1934), [1] se casó con su tío, el futuro rey Pōmare V , y fue gobernante de facto como la reina Marau (1877-1880) hasta que él abdicó ante el gobierno colonial francés. Otra hija se casó con el comerciante escocés John Brander.
Alexander Ariʻipaea Salmon era su hijo, Alexander Jr., conocido como "Pa'ea" (que en mangarevan significa "cojear"). Heredó los intereses comerciales de su padre y se convirtió en copropietario, junto con Brander, de las plantaciones de copra y aceite de coco de Maison Brander en Tahití, las Marquesas y las Islas Cook .
La Maison Brander poseía un gran rancho de ovejas en la Isla de Pascua para exportar lana. El rancho estaba dirigido por el asesino convicto ávido de poder Jean-Baptiste Dutrou-Bornier , quien había adquirido más tierras y había nombrado a su esposa rapanui "Reina". Este fue el punto más bajo en la historia de la isla; en 1872, su población residente se había reducido a 111.
En 1871, Alexander Jr. había aprendido el idioma rapanui de sus cientos de trabajadores contratados de la Isla de Pascua en la plantación de cocos Mahina en Tahití. En 1877, la reina Pōmare IV murió y la hermana de Alexander se convirtió en regente. John Brander también murió ese año y Dutrou-Bornier fue asesinado. Alexander partió hacia la Isla de Pascua para administrar la estación de ovejas alrededor de octubre de 1878 con veinte trabajadores tahitianos y un número desconocido de rapanui cuyos contratos de trabajo habían expirado y dirigió la isla durante una década. Introdujo el coco , el primer árbol de tamaño considerable en la isla desde su deforestación dos siglos antes, aparte de algunos árboles frutales en la misión católica SSCC y la finca de Dutrou-Bornier.
Salmon regresó a Tahití en 1883-1884 por negocios. A su regreso a la Isla de Pascua, compró todas las tierras restantes, excepto la misión de la SSCC en Hanga Roa . Como propietario de casi toda la isla y única fuente de empleo, Salmon era el gobernante de facto .
Como no era un hombre religioso y era judío, los sacerdotes no lo querían, especialmente Hippolyte Roussel , quien se había visto obligado a abandonar la isla en 1871 debido al conflicto con Dutrou-Bornier, pero que volvió a visitarla en 1879. El obispo Jaussen en Tahití nombró a un rapanui, Atamu te Kena , "rey" para proteger los intereses de la iglesia de la Maison Brander , pero Salmon lo ignoró y nunca tuvo ninguna influencia. Sin embargo, Salmon era un hombre honesto y sinceramente interesado en el bienestar del pueblo, y la población comenzó a recuperarse. Esta fue la época de la fuerte influencia tahitiana en la lengua y la cultura rapanui.
Además de las exportaciones de lana, Salmon desarrolló una industria turística. Fomentó la fabricación de obras de arte rapanui, incluidas inscripciones de imitación en rongorongo , y ayudó a venderlas a los barcos que pasaban por allí a buenos precios como objetos culturales, aunque nunca afirmó que fueran auténticas. Los artesanos conocían los tipos de cambio de divisas y podían negociar con los europeos y los estadounidenses en sus propios términos.
Salmon sirvió como informante principal para las expediciones arqueológicas británicas y alemanas a la isla en 1882 y para los estadounidenses en 1886, como guía, traductor y hotelero.
Cooke, cirujano del USS Mohican , que echó anclas en diciembre de 1886, dijo: [2]
El señor Salmon, que es guía, filósofo y amigo de esta gente, reúne en su persona (y siendo un gigante de estatura, bien puede abarcarlos) los deberes de árbitro, árbitro y juez. Sienten el mayor respeto por él; le demuestran el mayor afecto; lo consideran su amo; acuden a él con todos sus problemas; le remiten todas sus disputas y quejas. Su palabra es ley y sus decisiones son definitivas e indiscutibles.
La información que Salmon proporcionó, a pesar de su escasa calidad, sigue siendo una de las más importantes del período histórico temprano de la Isla de Pascua. También envió tres tablillas de rongorongo auténticas al esposo de su sobrina, Heinrich August Schlubach, cónsul alemán de Valparaíso , que ahora se conservan en Viena y Berlín.
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Salmon vendió las propiedades de Brander en la Isla de Pascua al gobierno chileno el 2 de enero de 1888 y firmó como testigo de la cesión de la isla. Regresó a Tahití en diciembre de ese año. Partió hacia las remotas Islas Tuamotu después de ser arrestado y encarcelado por asalto y agresión. Recopiló las historias orales de la gente de las Tuamotu. Más tarde se mudó a San Francisco y participó en un plan para casarse con la ex reina Liliuokalani de Hawái, con quien, según él, había estado comprometido desde su nacimiento. El complot era simplemente un atraco para tomar el dinero de Liliuokalani para pagar su deuda. Murió en 1914. [3]