Argentodites es un posible mamífero multituberculado del Cretácico de Argentina. La única especie, Argentodites coloniensis , se conoce a partir de un único cuarto premolar inferior en forma de cuchilla (p4) de la Formación La Colonia , que es mayoritariamente o totalmente Maastrichtiano (último Cretácico) en edad. El p4 tiene 4,15 mm de largo y tiene ocho cúspides en su margen superior y largas crestas asociadas en ambos lados. El esmalte consiste en prismas que están total o parcialmente rodeados por una vaina y que están en promedio separados por 6,57 μm . Zofia Kielan-Jaworowska , quien describió y nombró el fósil en 2007, lo consideró como un multituberculado, tal vez un cimolodontano —y por lo tanto, un miembro de un grupo mayoritariamente laurasiático (norteño) y un inmigrante a Argentina desde América del Norte— sobre la base de la forma del diente y las características de su esmalte. Sin embargo, en 2009, dos equipos argumentaron que los Argentodites pueden de hecho ser cercanos o idénticos a Ferugliotherium , un miembro del pequeño grupo Gondwana (meridional) Gondwanatheria ; aunque sus relaciones son discutidas, los gondwanatheres pueden ser en sí mismos multituberculados.
Argentodites es conocido a partir de un solo diente premolar , MPEF 604, en las colecciones del Museo Paleontológico "Egidio Feruglio" en Trelew , Argentina. [1] Procede de la parte media de la Formación La Colonia de la provincia de Chubut , Argentina, que es del Cretácico Superior ( Maastrichtiano y quizás en parte Campaniano ). [2] El premolar fue descrito en 2007 por Zofia Kielan-Jaworowska y colegas como un nuevo género y especie , Argentodites coloniensis . El nombre genérico , Argentodites , combina "Argentina" con el griego antiguo hodites "viajero", en referencia a la presunta migración del animal desde América del Norte a Argentina, y el nombre específico , coloniensis , se refiere a la Formación La Colonia. [3]
El único ejemplo conocido de Argentodites es un cuarto premolar inferior (p4) con forma de cuchilla. Tiene una longitud de 4,15 mm, una altura de 2,10 mm y una anchura de 1,35 mm. La corona está casi completa, pero faltan en gran medida las raíces. Kielan-Jaworowska consideró dos posibles orientaciones del diente (una con el margen posterior casi vertical y la otra con el margen inclinado hacia atrás), pero prefirió la primera, que permitía una colocación más natural de las raíces. Aunque los lados izquierdo y derecho del diente son casi idénticos, creyeron que lo más probable es que el diente sea un p4 izquierdo, ya que esto haría que el lado lingual (interior) fuera el más convexo, como es habitual en el p4 de los multituberculados cimolodontanos con un p4 grande. [2]
La raíz anterior es más grande que la posterior. En la vista lateral, los márgenes superior y posterior son rectos, pero el margen anterior es convexo. Hay ocho cúspides dispuestas en fila en el margen superior, la primera de las cuales se encuentra aproximadamente a un tercio de la longitud del diente desde el margen frontal. Solo la última está ligeramente desgastada , lo que indica que el diente es de un animal joven. [4] Las crestas largas se extienden desde las cúspides en diagonal hacia el frente tanto en el lado lingual como en el labial (exterior) del diente. [5] Las primeras siete crestas de ambos lados están conectadas a las respectivas cúspides, pero las octavas crestas no llegan a alcanzar su cúspide. A ambos lados del diente, también hay una pequeña cresta detrás de la octava cresta que se extiende hasta el margen posterior; estas crestas se denominan cresta posterolabial y posterolingual. Una cresta aún más pequeña se encuentra debajo de la cresta en el lado lingual. [4]
El esmalte dental está bien conservado en la mayor parte del diente. Está formado por prismas [4] —haces de cristales de hidroxiapatita [6] — con un diámetro medio de 3,8 μm. La mayoría están completamente rodeados por una vaina, pero en algunos la vaina está abierta. Los prismas están ligeramente curvados hacia la superficie exterior del diente. Entre los prismas, y orientados en un ángulo de unos 45° con respecto a ellos, hay cristales de material interprismático. En promedio, los prismas están separados por 6,57 μm, de modo que hay unos 27.247 por mm 2 . [4]
Kielan-Jaworowska y sus colegas identificaron a Argentodites como un multituberculado , un grupo fósil diverso de los continentes del norte ( Laurasia ) que también se conoce a partir de unos pocos registros cuestionables o fragmentarios de los continentes del sur ( Gondwana ). [7] Lo asignaron tentativamente al subgrupo multituberculado Cimolodonta sobre la base de su microestructura del esmalte, que recuerda particularmente a Ptilodontoidea (uno de los subgrupos de Cimolodonta), y el margen frontal convexo del diente. Por otro lado, el margen posterior recto se asemeja a la condición en el otro subgrupo principal de multituberculados, los " plagiaulacidans ", y no tiene el margen superior altamente abovedado de p4 que es característico de Ptilodontoidea. Consideraron que Argentodites era distinto de MACN-RN 975, una mandíbula fósil fragmentaria (mandíbula inferior) con p4 de la Formación Los Alamitos del Cretácico Tardío de Argentina, [3] que identificaron como un multituberculado "plagiaulacidano", [8] porque el p4 de MACN-RN 975 tiene forma rectangular y menos cúspides. [4] Creyeron que Argentodites representaba a un inmigrante de América del Norte, pero no pudieron determinar con precisión en qué parte del Cretácico llegó a América del Sur. [8]
En un artículo de 2009 sobre las afinidades de Gondwanatheria, Yamila Gurovich y Robin Beck sostienen que la diferencia de forma entre MACN-RN 975 y Argentodites se debe al desgaste extenso del primer espécimen; escriben que las partes del p4 que no están desgastadas son virtualmente idénticas a las partes equivalentes del p4 de Argentodites . Además, se dice que MACN-RN 975 tiene tantas crestas como Argentodites y que es de un tamaño aproximadamente similar, aproximadamente un 15% más grande. Asignan MACN-RN 975 al gondwanatherio Ferugliotherium y, en consecuencia, argumentan que Argentodites probablemente representa a Ferugliotherium o alguna especie relacionada. [9] En el mismo año, Guillermo Rougier y colegas también sugirieron afinidades ferugliotéricas de Argentodites en un artículo sobre los mamíferos de la Formación Allen , otra unidad rocosa del Cretácico de Argentina. [10] Ferugliotherium es un gondwanathero de depósitos argentinos del Cretácico Superior. [11] Los gondwanatheros son un grupo pequeño y enigmático del Cretácico Superior y el Paleógeno de América del Sur, la Antártida, Madagascar, India y quizás Tanzania. [12] Aunque las afinidades evolutivas de los gondwanatheros son controvertidas, ambos equipos que identificaron a Argentodites como gondwanatheros creen que es probable que los gondwanatheros sean multituberculados o estén estrechamente relacionados con ellos. [13]