Sideroxylon spinosum , conocido como argán ( Tashelhit : ⴰⵔⴳⴰⵏ , romanizado: argán ) o Argania , es una especie de planta con flores . Es un árbol endémico delvalle calcáreo semidesértico de Sous en el suroeste de Marruecos y de la región de Tinduf en el suroeste de Argelia . [2] [3] Los árboles de argán crecen entre 8 y 10 m (26 y 33 pies) de altura y viven aproximadamente 200 años. Son espinosos, con troncos nudosos y copa amplia y extendida. La copa tiene una circunferencia de unos 70 m (230 pies) y las ramas se inclinan hacia el suelo.
El nombre científico Argania se deriva del argán , el nombre del árbol en Shilha , la lengua bereber hablada por la mayoría de las personas que viven en las zonas donde el árbol es endémico. Shilha Berber tiene un rico vocabulario para las distintas partes de la fruta, sus etapas de madurez y su recolección y procesamiento. El aceite se llama aceite de argán . En fuentes farmacológicas árabes medievales, el árbol se conoce como harjān , una distorsión de la palabra bereber argán .
Las hojas son pequeñas, de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de largo y ovaladas con un ápice redondeado. Las flores son pequeñas, con cinco pétalos de color amarillo verdoso pálido; Floración en abril. El fruto mide de 2 a 4 cm (0,79 a 1,57 pulgadas) de largo y de 1,5 a 3 cm (0,59 a 1,18 pulgadas) de ancho, con una cáscara espesa y amarga que rodea una capa de pericarpio pulposo de olor dulce pero de sabor desagradable. Esto rodea la nuez muy dura, que contiene una (ocasionalmente dos o tres) semillas pequeñas ricas en aceite. La fruta tarda más de un año en madurar, madurando de junio a julio del año siguiente.
El árbol de argán solía crecer en todo el norte de África, pero hoy en día sólo crece en el suroeste de Marruecos. El argán está perfectamente adaptado al duro entorno de la región, y tiene la capacidad de sobrevivir al calor extremo (más de 50 °C), la sequía y los suelos pobres. Aunque las cifras están disminuyendo, el argán es el segundo árbol más abundante en los bosques marroquíes, con más de veinte millones de árboles que viven en la región y desempeñan un papel vital en la cadena alimentaria y el medio ambiente. Las raíces del árbol crecen profundamente en el suelo en busca de agua, lo que ayuda a unir el suelo y previene la erosión. Gran parte de la región ha resistido el avance del desierto del Sahara debido al árbol de argán, por lo que desempeña un papel insustituible en el equilibrio ecológico de la región. [4]
En Marruecos, los bosques de arganeraie ahora sólo cubren unos 8.280 km 2 (3.200 millas cuadradas) y están designados como reserva de la biosfera por la UNESCO . Su superficie se ha reducido aproximadamente a la mitad durante los últimos 100 años, debido a la producción de carbón vegetal , el pastoreo, el cultivo cada vez más intensivo y la expansión de los asentamientos urbanos y rurales. El número de ganado ha aumentado sustancialmente, con signos de sobrepastoreo y ramoneo en el bosque de argán. Navegar daña directamente los árboles de argán maduros existentes, ya que las cabras trepan a las ramas de un árbol de argán para alcanzar su fruto. El pastoreo excesivo puede causar erosión del suelo, afecta el microclima del bosque al reducir la cobertura del suelo y la humedad de la superficie y aumentar la temperatura, e impide la regeneración del bosque a largo plazo. [5]
La mejor esperanza para la conservación de los árboles puede residir en el reciente desarrollo de un próspero mercado de exportación para el aceite de argán como producto de alto valor. Sin embargo, la riqueza aportada por la exportación de aceite de argán también ha creado amenazas para los árboles de argán en forma de aumento de la población de cabras. Los lugareños utilizan la nueva riqueza para comprar más cabras y las cabras impiden el crecimiento de los árboles de argán trepando y comiendo sus hojas y frutos. Se informa que la exhibición de las cabras trepadoras de árboles se simula o escenifica en zonas populares entre los turistas, ya que las cabras rara vez trepan a los árboles sin intervención humana. [6] [7]
El argán también se cultiva en las regiones de Arabá y Negev de Israel . [8] [9] [10]
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El árbol de argán ha desempeñado un papel en las culturas de los bereberes que viven allí durante cientos de años. El argán es un árbol de usos múltiples y cada parte de él se puede utilizar como alimento o recurso económico. El fruto se puede comer, se puede extraer aceite de las nueces y la madera del árbol se puede utilizar como combustible. Por lo tanto, el árbol ha desempeñado un papel socioeconómico vital en la cultura local y actualmente proporciona una importante fuente de alimentos e ingresos para alrededor de tres millones de personas, más de dos millones de las cuales viven en zonas rurales. [4] [5]
En algunas partes de Marruecos, el argán reemplaza al olivo como fuente de forraje , aceite, madera y combustible en la sociedad bereber.
Los frutos del argán caen en julio, cuando están negros y secos. Hasta que esto suceda, los guardias mantienen a las cabras fuera de los bosques de argán. Los derechos a recolectar la fruta están controlados por la ley y las tradiciones del pueblo. Las "nueces" se recogen después del consumo de la fruta y las cabras rumiantes las escupen. Las semillas escupidas por las cabras constituyen un mecanismo de dispersión de semillas . [11]
El aceite de argán es producido por varias cooperativas de mujeres en el suroeste de Marruecos. La parte que requiere más mano de obra en la extracción de aceite es la extracción de la pulpa blanda (utilizada para alimentar a los animales) y el agrietamiento manual, entre dos piedras, de la nuez dura. Luego se retiran las semillas y se tuestan suavemente. Este tostado explica parte del distintivo sabor a nuez del aceite. [12] La técnica tradicional para la extracción del aceite consiste en moler las semillas tostadas hasta obtener una pasta, con un poco de agua, en un molino giratorio de piedra. Luego, la pasta se exprime a mano para extraer el aceite. La pasta extraída todavía es rica en aceite y se utiliza como alimento para animales. El aceite producido de esta manera se puede almacenar y utilizar durante 3 a 6 meses, y se puede producir según sea necesario a partir de los granos, que pueden conservarse durante 20 años sin abrir. El prensado en seco es cada vez más importante para el aceite producido para la venta, ya que este método permite una extracción más rápida y el aceite producido se puede utilizar durante 12 a 18 meses después de la extracción. [ cita necesaria ]
El aceite contiene un 80% de ácidos grasos insaturados, es rico en ácidos grasos esenciales y es más resistente a la oxidación que el aceite de oliva. El aceite de argán se utiliza para mojar pan, en cuscús y ensaladas , y para otros usos similares. Una salsa para pan conocida como amlou se elabora con aceite de argán, almendras y maní , a veces endulzada con miel o azúcar. El aceite sin tostar se utiliza tradicionalmente como tratamiento para enfermedades de la piel y se ha convertido en el favorito de los fabricantes de cosméticos europeos. [13] [14]
El aceite de argán se vende en Marruecos como artículo de lujo. Las ventas del producto han aumentado desde que fue comercializado por la industria cosmética en Estados Unidos y Europa a principios del siglo XXI. Su precio es notable respecto a otros aceites. [15]
El aceite de argán contiene: [16]
Los árboles de argán son una importante fuente de forraje para ovejas, cabras, camellos y ganado vacuno. El ganado consume fácilmente los frutos y las hojas. La torta prensada resultante de la extracción del aceite también se puede secar al sol y alimentar a los rumiantes. Las abejas pueden anidar en los árboles de argán, lo que los convierte en lugares para la recolección de miel silvestre. [17]
Las propiedades geográficas únicas de la región llevaron a una solicitud ante la Unión Europea para proteger el argán (argán en francés) por parte del gobierno marroquí. La solicitud para que Argane se convierta en Indicación Geográfica Protegida se realizó en octubre de 2011 ante la Comisión Europea. [4]
En 2014, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura ( UNESCO ), inscribió "Argán, prácticas y conocimientos sobre el árbol de argán" en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, a petición de Marruecos, para la protección y salvaguarda de tradiciones, conocimientos, prácticas y artesanías relacionadas con el árbol de argán. [18]
El 3 de marzo de 2021, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó una resolución para proclamar el 10 de mayo como el Día Internacional de Argania , una celebración que se celebrará anualmente. [19] Entre las motivaciones para esta proclamación se encontraba la importancia de Argania para el desarrollo sostenible en áreas donde es endémica. La resolución de la ONU fue presentada por Marruecos y copatrocinada por 113 estados miembros de las Naciones Unidas antes de ser adoptada por consenso. [20]
