Eupetaurus es un género de roedores de la familia Sciuridae . [1] Los miembros de este género se conocen como ardillas voladoras lanudas . Son ardillas voladoras de grandes a muy grandes que se encuentran en los acantilados rocosos más altos cerca de la línea de árboles del Himalaya y la meseta tibetana . Debido a la inaccesibilidad de su hábitat montano, son difíciles de estudiar. [2] [3]
Las ardillas voladoras del Himalaya central y oriental han estado separadas de las del Himalaya occidental por los ríos Ganges y Yarlung Tsangpo , y se cree que divergieron en el Neógeno , hace entre 4,5 y 10,2 millones de años. [ cita necesaria ]
Durante más de un siglo desde su descripción por Oldfield Thomas , se pensó que la única especie del género era la ardilla voladora lanuda occidental ( E. cinereus ), que se encuentra en el norte de Pakistán y el noroeste de la India . Sin embargo, un análisis de especímenes de museo encontró evidencia de dos especies más en el Himalaya oriental, la ardilla voladora lanuda tibetana ( E. tibetensis ) y la ardilla voladora lanuda de Yunnan ( E. nivamons ). [2] [4] [5]
Actualmente hay tres especies conocidas del género: [1] [2]
Los dientes de las mejillas son únicos ya que tienen corona plana y corona alta (hipsodonte), lo que distingue a Eupetaurus de otras ardillas y sugiere que se alimentan de material vegetal muy abrasivo, incluidas agujas de pino. [2] [6] [7] La ardilla voladora lanuda occidental tiene un pelaje gris grisáceo con un glaseado pronunciado, en contraste con la coloración marrón más saturada de las otras dos especies, y tiene cúspides y dientes en las mejillas más robustos. [2]
Las ardillas voladoras lanudas son únicas entre las ardillas voladoras debido a su gran tamaño y su dentición única. Esto llevó a algunos de los primeros investigadores a llegar incluso a crear una familia distinta. Algunos de sus argumentos se basaban en diagramas mal dibujados y etiquetados del cráneo y la mandíbula inferior de E. cinereus . Zahler y Woods (1997) sugieren en cambio que Eupetaurus está estrechamente relacionado con otro género de grandes ardillas voladoras, Petaurista . [7] Un estudio de 2021 sugirió que Eupetaurus es el género hermano de un clado formado por Aeromys y Biswamayopterus . [2]