La ardilla voladora gigante de Mechuka ( Petaurista mechukaensis ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Descrita por primera vez en 2007 en los bosques del Himalaya oriental a altitudes de 1500 a 2500 m (4900 a 8200 pies) en la región de Mechuka en el centro-norte de Arunachal Pradesh en la India, [1] [2] su estado y posición taxonómica no está completamente resuelta. [3] Originalmente se describió como P. nigra , pero ha sido reemplazada por mechukaensis porque era un homónimo primario de P. nigra Wang 1981. [4]
En 2016, se propuso que mechukaensis es la misma especie que el taxón nigra , [3] que se describió en 1981 en el noroeste de Yunnan en China y tradicionalmente se ha considerado parte de la ardilla voladora gigante india o roja . [5] Si se confirma y se reconoce como una especie distinta, esto significa que el nombre científico correcto para la ardilla voladora gigante de Mechuka es Petaurista nigra . [3] En un estudio genético publicado en 2006, se encontró que nigra (inicialmente identificada erróneamente como yunanensis ) estaba estrechamente relacionada con albiventer . [6] [7] La posición de albiventer en sí misma es discutida; aunque tradicionalmente se considera una subespecie de la ardilla voladora gigante roja, hay pruebas sólidas que apuntan a que es una especie separada, [6] [7] lo que ha sido seguido por varias autoridades recientes. [8] [9] Con base en evidencia genética, nigra puede considerarse una subespecie de P. albiventer o una especie separada estrechamente relacionada. [6] [7] En 2017, se describió una nueva subespecie muzongensis que está estrechamente asociada con nigra del sureste de Xizang , China, bastante cerca de la frontera con Arunachal Pradesh, India. Estos dos y mechukaensis tienen partes inferiores de color ocráceo - beige o naranja-beige, volviéndose castaño-rojizo oscuro hacia el borde del patagio . La cabeza y las partes superiores son de color castaño oscuro, más oscuro hacia la parte superior de la espalda y la cabeza, y la cola es negruzca. El taxón nigra se puede distinguir por los pelos de protección de color blanco cremoso dispersos en su espalda media a baja (en gran parte ausentes de la región de la cabeza y los hombros), lo que da como resultado que esta región tenga una apariencia general oscura pero canosa a diferencia de muzongensis y mechukaensis . Los taxones muzongensis y mechukaensis , que se describieron cerca uno del otro pero en lados separados de la frontera entre China e India, son extremadamente similares (si no idénticos ). [2] [7] Según un pequeño número de especímenes , nigra , muzongensisy mechukaensis son relativamente grandes, con medidas en el rango superior de las reportadas para la ardilla voladora gigante roja. [2] [7] [8]