La ardilla voladora gigante india ( Petaurista philippensis ), también llamada ardilla voladora marrón grande o ardilla voladora gigante común , es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Es capaz de volar planeando utilizando una membrana cutánea, el patagio , que se extiende entre las patas delanteras y traseras. Se encuentra en el sudeste y sur de Asia continental , y en el sur y centro de China .
Se trata de una especie de gran tamaño, con una longitud de cabeza y cuerpo de unos 43 cm y una cola de 50-52 cm. Tiene un pelaje de color negro a marrón grisáceo , largo y suave en las partes superiores y algo más corto por debajo del cuerpo, con un aspecto canoso. Una membrana alar entre las extremidades anteriores y posteriores, de color más pálido por debajo, le permite planear entre los árboles. La cola es peluda y de color negruzco a marrón grisáceo, los pies son negros y la nariz es de color rosa pálido con vibrisas negras . [2]
Su taxonomía es muy compleja y no está completamente resuelta. Hasta la década de 1980, algunas autoridades incluso incluyeron a la ardilla voladora gigante india como una subespecie de la ardilla voladora gigante roja ( P. petaurista ). [3] En 2005, Mammal Species of the World incluyó a grandis , yunanensis , hainana , nigra , rubicundus y rufipes (los últimos cuatro como sinónimos de yunanensis ) en la ardilla voladora gigante india. [4] Estudios posteriores han confirmado que todas estas son distintas y no están estrechamente relacionadas con la ardilla voladora gigante india; colocarlas juntas daría como resultado una "especie" fuertemente polifilética . [5] [6] [7] [8] Como consecuencia, las autoridades recientes generalmente las han reconocido como parte de la ardilla voladora gigante roja o como su propia especie; la ardilla voladora gigante de Formosa ( P. grandis ) de Taiwán , la ardilla voladora gigante de Hainan ( P. hainana ) de Hainan y la ardilla voladora gigante de Yunnan ( P. yunanensis ) en el noreste de la India, el centro-sur de China, Myanmar, el norte de Laos y el norte de Vietnam (la extensión de su área de distribución en los últimos tres países está etiquetada con considerable incertidumbre). [3] [9] [10] Las ardillas voladoras gigantes de Formosa y Hainan tienen áreas de distribución completamente separadas, pero la ardilla voladora gigante de Yunnan es simpátrica con la ardilla voladora gigante de la India. [6] [9]
En 1900, una nueva subespecie llamada Petaurista philippensis lylei fue descubierta y bautizada en honor a Harold Lyle, el cónsul británico en Nan , por J. Lewis Bonhote, quien originalmente la clasificó como una especie propia. [11]
La especie es originaria de China , India , Laos , Myanmar , Sri Lanka , Taiwán , Tailandia y Vietnam . Habita en bosques secos caducifolios y perennes , generalmente a elevaciones superiores de 500 a 2000 m (1600 a 6600 pies) y se ha registrado en plantaciones . [1]
La ardilla voladora gigante india es nocturna y arbórea , y pasa la mayor parte de su vida en el dosel . Construye sus nidos en huecos de árboles revestidos de corteza , pelo, musgo y hojas . La especie es sociable cuando abunda el alimento, pero los ataques intraespecie aumentan con la escasez de alimento. Sus vocalizaciones son similares a las del búho real de vientre moteado . [2]
La especie es principalmente frugívora , prefiriendo los frutos de Ficus racemosa , seguido de Cullenia y Artocarpus heterophyllus . También toma corteza, resinas de árboles , brotes, hojas (particularmente de F. racemosa ), insectos y larvas . Se ha demostrado que las ardillas son algo tolerantes a las perturbaciones cuando buscan alimento y explotan los recursos alimenticios en el borde del bosque, incluidas las especies exóticas plantadas. [12]
La hembra da a luz a una sola cría a mediados de junio. Las crías nacen ciegas y con una cabeza desproporcionadamente grande en comparación con el cuerpo. [2]