La ardilla terrestre rojiza ( Spermophilus major ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . También se la conoce como ardilla terrestre grande que hiberna y souslik de dientes grandes . [3] Se encuentra en Asia central occidental, donde su hábitat natural son los pastizales templados .
La ardilla terrestre rojiza se encuentra en la estepa entre los ríos Volga e Irtysh en Rusia y el norte de Kazajstán , y al oeste del río Volga en la parte noroeste de las colinas del Volga . También se ha informado en Xinjiang , pero probablemente se trató de una identificación errónea de una especie bastante similar, Spermophilus brevicauda . Su área de distribución se está expandiendo hacia el sur y el oeste de su área de distribución actual. Se cree que esto se debe a que las carreteras y otros desarrollos aumentan la cantidad de canales de agua y pastos altos. Ahora puede cruzar el Volga gracias a la construcción de presas en cuatro lugares diferentes. Estos producen áreas de agua estática que retienen la capa de hielo durante más tiempo, lo que permite a los individuos trasladarse a nuevas áreas. Se encuentra en altitudes de hasta 600 metros. [1]
La ardilla terrestre rojiza tiene un cuerpo robusto y bajo, patas cortas y una cola bien peluda. [4] El dorso es de color marrón ocre oscuro, barrado o moteado de ocre claro. La parte superior de la cabeza y el puente de la nariz son de color gris plateado. En las mejillas y encima de los ojos hay manchas rojizas . La cola parece rojiza desde abajo y la punta es pálida. La longitud del cuerpo es de hasta 340 milímetros (13 pulgadas) y la longitud de la cola, de hasta 105 milímetros (4,1 pulgadas). El peso es de unos 500 gramos (1,1 libras). [3]
La ardilla terrestre rojiza vive en llanuras, estepas submontañosas y semidesiertos. Se encuentra a lo largo de valles fluviales, bordes de bosques, laderas de barrancos, márgenes de carreteras, pastos y terrenos baldíos. Excava madrigueras permanentes de aproximadamente un metro de profundidad con una entrada vertical y una longitud total de paso de aproximadamente dos metros. Las madrigueras temporales no son tan profundas, tienen pasajes de entrada inclinados y están construidas de manera más sencilla. Esta especie es diurna , los animales más viejos son más activos por la mañana y por la noche, mientras que los jóvenes están activos la mayor parte del día. La hibernación invernal dura entre seis y medio y ocho meses y medio. La fecha de emergencia depende de las condiciones primaverales y puede variar hasta veinticinco días. La dieta se compone de las partes verdes de las plantas, raíces, bulbos, semillas de pastos, cereales y otros cultivos agrícolas. La reproducción se lleva a cabo en el verano con un embarazo que dura aproximadamente 23 días y el tamaño de la cría tiene un promedio de siete a ocho crías. Estos crecen rápidamente y alcanzan su madurez completa en dos meses y medio. [3] La población está sujeta a fluctuaciones periódicas y los aumentos poblacionales son seguidos por caídas poblacionales. Durante este último, se pueden encontrar individuos solteros ocupando madrigueras previamente habitadas por grandes colonias. Los principales factores que determinan la mortalidad incluyen el clima excepcionalmente frío durante el período de hibernación, la llegada tardía de la primavera, las perturbaciones humanas, los depredadores y los brotes de enfermedades. [3] [1]