Archie Bell & the Drells fue un grupo vocal estadounidense de R&B de Houston y uno de los principales actos producidos por Kenneth Gamble y Leon Huff a fines de la década de 1960 antes de que el dúo formara su exitoso sello Philadelphia International Records en 1971. Los éxitos del grupo incluyen " Tighten Up ", "I Can't Stop Dancing" (ambas de 1968), "There's Gonna Be a Showdown", "Girl You're Too Young" (1969), "Here I Go Again" (también un éxito en el Reino Unido en 1972 [2] ), "The Soul City Walk" (1975), "Let's Groove", "Everybody Have a Good Time" (1977) y "Don't Let Love Get You Down" (1976). [3]
Archie Bell (nacido el 1 de septiembre de 1944), fundador del grupo, nació en Henderson, Texas ; su familia se mudó a Houston antes de que cumpliera un año. Archie formó el grupo en 1966 con sus amigos James Wise, Willie Parnell y Billy Butler.
Firmaron con el sello discográfico Ovide, con sede en Houston, en 1967 y grabaron varias canciones, entre ellas "She's My Woman" y "Tighten Up", que se grabó en octubre de 1967 en la primera de varias sesiones en las que los Drells fueron respaldados por el grupo instrumental TSU Toronadoes. [4] [5] [6] Los orígenes de "Tighten Up" surgieron de una conversación que Archie Bell tuvo con Butler. Bell estaba abatido después de recibir su notificación de reclutamiento, y Butler, en un intento de animarlo, le mostró el baile de "Tighten Up" a Bell. [7]
El promotor de Bell , Skipper Lee Frazier, comenzó sin éxito a promocionar la otra cara de "Tighten Up", una canción llamada "Dog Eat Dog". Pero por recomendación de un amigo, le dio una oportunidad a la otra cara. "Tighten Up", escrita por Archie Bell y Billy Butler. [8] Bell incitó a los oyentes a bailar al ritmo de la melodía musical funky desarrollada por los TSU Toronadoes; [9] se convirtió en un éxito en Houston antes de que Atlantic Records la recogiera para su distribución en abril de 1968. Para el verano, encabezó las listas de R&B y pop de Billboard . También recibió un disco de oro de la RIAA al vender 1 millón de copias. [8] Según el Billboard Book of Number One Hits de Fred Bronson, Bell escuchó un comentario después del asesinato de Kennedy en Dallas que decía que "nada bueno salió de Texas". Bell quería que sus oyentes supieran que "éramos de Texas y éramos buenos". [10]
Muchos creen que Bell fue herido en acción en Vietnam mientras la banda todavía estaba en el apogeo de su fama, pero en realidad se lastimó la pierna en un accidente de camión mientras estaba destinado en Alemania . [7] El éxito del sencillo impulsó a la banda a apresurarse a sacar un álbum, a pesar de su líder incapacitado. En 1969, el grupo grabó su primer álbum completo con Gamble y Huff, I Can't Stop Dancing , que alcanzó el puesto número 28 en la lista de álbumes de R&B . En ese momento, otro de los hermanos de Archie, Lee Bell (nacido el 14 de enero de 1946 en Houston), había reemplazado a Butler y se convirtió en el coreógrafo de la banda .
Reid Farrell, que era de Houston, era un guitarrista que viajó y tocó con el grupo. [11]
La banda que acompañó a Archie Bell & the Drells desde 1975 hasta 1979 se llamaba "The Melting Pot Band", [12] y contaba con músicos de varios estados. McNasty McKnight era el líder de la banda tocando el trombón. Graduados de la High School for the Performing and Visual Arts (HSPVA) en Houston viajaron con el grupo, incluidos Don Pope y Tony Salvaggio en saxofón. Otros músicos incluyeron a Lonnie LaLanne y Calvin Owens (trompeta); Abel Salazar (teclados) y Mike Hughes (batería). LaLanne y Owens eran ex alumnos de la banda de BB King .
En 1975, la banda lanzó su "álbum de regreso al disco total", Dance Your Troubles Away . [13] El sencillo "The Soul City Walk" llegó al número 13 en la lista de sencillos del Reino Unido , [2] pero alcanzó solo el número 42 en la lista de R&B de EE. UU. [14] Sin embargo, el siguiente sencillo del álbum, "Let's Groove", alcanzó el número 7 en la lista de R&B y se convirtió en su mayor éxito desde 1969.
Después de unas presentaciones moderadas en las listas a finales de los años 1970, el grupo se separó en 1980. Archie Bell lanzó más tarde un álbum en solitario titulado I Never Had It So Good en 1981 en Becket Records ; [15] continuó tocando con los Drells durante los siguientes veinte años. Durante la década de 1990, la formación también incluyó a Steve "Stevie G." Guettler (guitarra, voz), Jeff "JT" Strickler (bajo, voz), Steve Farrell (guitarra, voz), Mike Wilson (teclados, voz) y Wes Armstrong (batería, voz) del grupo con sede en Atlanta The Rockerz . El 16 de abril de 2013, la alcaldesa de Houston, Annise Parker, honró a Archie Bell, Lucious Larkins y James Wise con una proclamación del Día de Archie Bell y los Drells. [16]
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