La Venerabile Arciconfraternita della Misericordia di Firenze ( abreviada Ven. Arc. Misericordia di Florence ) es una cofradía laica fundada en Florencia en el siglo XIII por San Pedro Mártir con el objetivo de asistir a los necesitados mediante la caridad evangélica. Es hoy la Hermandad más antigua para el cuidado de los enfermos y, en general, la institución voluntaria privada más antigua del mundo aún activa desde su fundación, datada en 1244 según los registros conservados en su archivo.
Sus miembros laicos, llamados hermanos, aún continúan prestando parte del servicio de transporte de enfermos en la ciudad, y hasta abril de 2006 todavía vestían el tradicional traje negro (que data del siglo XVII), hoy reducido a su uso en ceremonias de representación debido a regulaciones nacionales inspiradas en la seguridad vial.
La Venerabile Arciconfraternita della Misericordia de Florencia era miembro de la Compagnia delle Misericordie, una confederación fundada por Misericordia di Firenze, Rifredi y Bivigliano. En 2014 regresó a la Confederación Nacional de Misericordia de Italia, dejando la Compagnia delle Misericordie.
La Cofradía, conocida por los florentinos simplemente como La Misericordia , se dedicó desde el principio de su historia al transporte de los enfermos a los hospitales de la ciudad, a la recogida de limosnas para que las muchachas pobres se casaran, al entierro de los muertos y a otras obras de caridad.
En torno a 1244, Pedro Mártir fundó un grupo dedicado a acoger a los indigentes. Con sede cerca de Orsanmichele , también atendían a peregrinos y viajeros en su Hospital de Santa Maria alle Fonti, apodado "del Bigallo", en Fonteviva, y pasó a ser conocido como Compagnia di Santa Maria del Bigallo o simplemente del Bigallo .
Grupos de porteadores que entregaban mercancías para los comerciantes florentinos comenzaron a responder a las llamadas para transportar a los enfermos y heridos en camillas de mimbre de forma gratuita, entre trabajos. [1] Formaron la Compagnia della Misericordia . La Cofradía se distinguió rápidamente por su actividad constante en el transporte de enfermos y el entierro de muertos, especialmente durante las frecuentes pestes. En poco tiempo creció en número y popularidad, así como inevitablemente en riqueza, ya que comenzó a recibir donaciones y legados. [2]
En el siglo XIV la Cofradía fue reconocida por la comuna como una verdadera institución pública en una disposición del 31 de marzo de 1329 que concedía a los Hermanos el derecho de elegir a sus líderes (capitanes). Hacia 1352, la Compagnia della Misericordia encargó la construcción de la Loggia del Bigallo . La logia abierta servía para acoger a los niños perdidos y a los infantes no deseados que eran abandonados al cuidado de la cofradía. En 1425, los dos grupos se fusionaron. [3] El edificio alberga hoy un museo relacionado con las dos compañías. [4]
Durante la peste de 1498, la Misericordia asumió la gestión de los hospitales de las afueras de la ciudad.
El Gran Duque Pedro Leopoldo , que era miembro, lo protegió durante la supresión de las asociaciones religiosas en 1784. [2]
Sin embargo , durante la Segunda Guerra Mundial, después de que los edificios en ambos extremos del Ponte Vecchio fueran destruidos, la Misericordia envió ambulancias a los lugares bombardeados. [1]
La Misericordia sigue ofreciendo una red de servicios gratuitos para personas necesitadas: transporte a hospitales, atención médica a domicilio, préstamo de equipos sanitarios y muchos otros.