Archaeocroton sphenodonti , o garrapata tuátara , es una especie de garrapata que parasita únicamente a los tuátaras de Nueva Zelanda . Se encuentra en solo cuatro de los doce grupos de islas donde sobreviven los tuátaras, prefiriendo islas donde los reptiles viven en altas densidades. Las larvas, ninfas y adultos se alimentan exclusivamente de sangre de tuátara, y las garrapatas pueden sobrevivir hasta un año sin un huésped. Cuando los tuátaras son translocados , la garrapata se ha perdido o sobrevive solo en bajas densidades en la nueva población. Es la única especie viva del género Archaeocroton .
Las garrapatas tuátara adultas son casi circulares, de color marrón claro y de 2 milímetros (0,079 pulgadas) de largo. [3] Fueron descritas por primera vez por Lionel Jack Dumbleton en 1943. [4] El espécimen macho holotipo fue recolectado en la isla Stephens por EJ Tillyard en enero de 1922 y luego depositado en la Colección de Artrópodos de Nueva Zelanda .
Originalmente, esta especie se incluyó en el género Aponomma , ya que los miembros de este género parasitan principalmente reptiles. Las especies más primitivas de Aponomma se incluyeron en el género Amblyomma en 2002. Los análisis filogenéticos sugieren que esta garrapata no está estrechamente relacionada con otras garrapatas del género Amblyomma, sino que está más relacionada con el género Bothriocroton y debería incluirse en su propio género, Archaeocroton . [5] [6] [7] [8]
En 2023 se describió una especie fósil del género Archaeocroton kaufmani a partir de ámbar birmano de Myanmar, que data de mediados del Cretácico , hace unos 100 millones de años. Se desconoce el hospedador de esta especie. [9]
Al igual que su hospedador, esta especie tiene poblaciones que viven en islas frente a las costas de la Isla Norte y la Isla Sur de Nueva Zelanda. Sin embargo, su distribución se limita a solo cuatro de los doce grupos de islas: las islas Mercury y Aldermen frente a las costas de la Isla Norte, y la isla Stephens y las Trios en el estrecho de Cook . Las islas con una alta densidad de tuátaras, con una mayor asociación entre hospedadores, tienen más probabilidades de tener garrapatas presentes, ya que el parásito tiene una movilidad limitada y le resultaría difícil dispersarse donde las densidades de tuátaras son menores o fluctúan. [7]
La garrapata tiene un ciclo de vida de tres etapas, en todas las cuales parasita al tuátara. Las hembras que se han alimentado de la sangre del huésped se desprenden del tuátara y ponen huevos. Esto ocurre en la madriguera del tuátara. Cuando los huevos eclosionan, las larvas se adhieren al tuátara, se alimentan y se desprenden. Después de la muda, la ninfa resultante también se adhiere y repite el ciclo de alimentación, desprendimiento y muda para convertirse en una garrapata adulta. [10] Este ciclo de vida puede durar de 2 a 3 años. El aumento de las temperaturas puede provocar un aumento de la cópula en las garrapatas adultas y tasas de desarrollo más rápidas de todas las etapas del ciclo de vida. [11]
Los tuátaras son reptiles que utilizan madrigueras para refugiarse. Sus garrapatas pueden pasar más de un año fuera de su anfitrión y prefieren los hábitats húmedos y oscuros que proporcionan estas madrigueras. Su preferencia por las condiciones húmedas y oscuras puede ser una característica adaptativa para permanecer dentro o encontrar madrigueras donde reside el anfitrión. Si la cópula se lleva a cabo fuera del anfitrión, las garrapatas pueden utilizar feromonas para localizar a una pareja. Los tuátaras viven en una variedad de hábitats y son parasitados por garrapatas en todos ellos. La densidad de garrapatas en los tuátaras es mayor cuando el anfitrión vive en pastizales que en bosques de dosel. Las garrapatas de los tuátaras reflejan la actividad nocturna de los tuátaras. Son más móviles durante la noche, lo que podría aumentar la posibilidad de que las garrapatas sueltas encuentren un anfitrión. También podría reducir la probabilidad de desecación debido al aumento de la humedad durante la noche. [12] Prefieren adherirse en posiciones en la espalda del anfitrión, pliegues en la piel de las patas traseras y el costado del cuerpo. [10] Una vez adheridas, se alimentan de la sangre del anfitrión. [12] Se ha observado que las garrapatas adultas no alimentadas sobreviven durante más de un año sin su huésped. [6]
Esta especie está menos extendida que su hospedador. Cuando se ha producido la translocación del tuátara, las densidades de garrapatas son menores o inexistentes en la nueva población. En algunos tuátaras se ha eliminado el parásito antes de la translocación y en otras poblaciones de tuátaras se ha perdido el parásito después. [13] Su estado de conservación es relicto, [14] ya que, al igual que su hospedador, alguna vez ocupó una distribución más amplia. [15]
