El Arboreto de la Universidad de Florida Central está ubicado en el campus principal de la Universidad de Florida Central en Orlando, Florida , Estados Unidos . Con una superficie de 80 acres (320.000 m 2 ), contiene más de 600 especies de plantas, incluidas más de 100 bromelias , en jardines cultivados.
Establecido por el presidente Trevor Colbourn en 1983, el Arboretum comenzó con aproximadamente 12 acres (49.000 m 2 ) de una comunidad de pinos de estanque perturbada en el lado este de la parte desarrollada del campus, al este del actual edificio de biología. En 1988, bajo la dirección del presidente Altman , la Universidad amplió el Arboretum para incluir una cúpula de ciprés de 5 acres (20.000 m 2 ) , una hamaca de roble de aproximadamente 3 acres (12.000 m 2 ) y aproximadamente 15 acres (61.000 m 2 ). ) de pino arenero y matorral de Florida , conectados al Arboretum original por la comunidad de palmetto Sabal y bosques planos de pino de hoja larga de Florida cada vez más raros . Durante este tiempo el director del Arboretum fue el Dr. Henry O. Whittier. Seguiría siendo director del Arboretum hasta su jubilación en 2003, cuando el Dr. Whittier fue reemplazado como director por el Dr. Martin Quigley, quien se desempeñó como director hasta 2009. En 2009, el Arboretum estableció un jardín comunitario orgánico de 0,15 ha. En 2010, el Dr. Patrick Bohlen fue contratado como Director de Paisaje, Recursos Naturales y Arboreto.
Al este de Orlando, y a unas cinco millas (8 km) al norte de la ruta estatal 50 en Alafaya Trail , la Universidad de Florida Central ocupa aproximadamente 1.100 acres (4,5 km 2 ) de hábitats naturales del centro este de Florida, incluidos algunos de los últimos terrenos elevados ( unos 75 pies (23 m) sobre el nivel del mar) antes del río St. Johns , que se encuentra entre el campus y la costa. Las elevaciones varían desde aproximadamente 50 pies (15 m) a 75 pies (23 m) sobre el nivel del mar, y más de dos tercios del campus han sido descritos como humedales, bajo la protección del Distrito de Gestión del Agua del Río St. Johns . Las secciones noreste y sureste del campus son reservas de humedales cuyas aguas fluyen hacia el este y el norte hacia el pequeño río Econlockhatchee, que a su vez desemboca en el Big Econlockhatchee antes de unirse con el río St. Johns cerca de la carretera estatal 46.
La elevada esquina noroeste del campus es una cresta costera geológicamente antigua que, debido a su excelente drenaje de agua, incluye una reserva natural que contiene un pequeño remanente de la asociación más oriental de pino de hoja larga y roble americano en el centro de Florida. La mayor parte del roble americano ha desaparecido de la parte más alta de la cresta, ocupada por el sendero de Alafaya. Inmediatamente al este se encuentran estanques intermitentes o poco profundos y un pequeño lago de 5 acres (20.000 m2 ) , el lago Claire. Se mantienen una pequeña playa y algunos pabellones para picnic para la recreación en el campus.
En el lado este del campus, al este de Gemini blvd y al sur de Orion blvd, se encuentra una cúpula de ciprés de 5 acres (20 000 m 2 ), una hamaca de roble de aproximadamente 3 acres (12 000 m 2 ), aproximadamente 15 acres (61 000 m 2 ) ) de matorrales de pino arenoso y romero silvestre, y 32 acres (130.000 m 2 ) de pinares.
Los hábitats de matorrales de romero silvestre y bosques planos de pinos de hoja larga son eminentemente adecuados para la construcción, pero la gran mayoría de las especies endémicas (únicas) de Florida se encuentran en estos hábitats. La presencia de estos hábitats dentro del Arboreto brinda importantes oportunidades para la introducción y preservación de especies amenazadas o en peligro de extinción.
Los bosques planos son tan planos que, después de fuertes lluvias, el agua puede tardar uno o dos días en drenar, ¡tan planos que el terreno se inclina a un ritmo de no mucho más de 2 a 3 pulgadas por milla! La vegetación puede parecer bastante aburrida desde la carretera, pero eso se debe a la repetición de pinos de hoja larga muy espaciados y la aparente continuidad de la palma enana americana y ocasionales robles , lionias y acebos arbustivos . A pie, recorriendo los estrechos senderos que atraviesan este hábitat en diferentes meses del año, la persona que se toma el tiempo para observar más de cerca ve una amplia variedad de plantas más estacionales que incluyen orquídeas silvestres , plantas de jarra , droseras , vejigas , lobelias , mentas , flores de alquitrán , arándanos y otros.
Para mantener esta biodiversidad, los ecosistemas de llanuras y matorrales requieren del fuego para ayudar a limpiar el material vegetal muerto y seco que después de un tiempo puede cubrir completamente el suelo. Cuando estos materiales se queman, devuelven sus nutrientes al suelo en forma de cenizas y la próxima generación de flores y pastos puede emerger y prosperar. Este es el ciclo continuo de crecimiento, fuego y regeneración que estos ecosistemas necesitan para estar saludables.
El Arboretum cuenta actualmente con aproximadamente 3 millas (4,8 km) de senderos para caminar y andar en bicicleta a través de las comunidades de matorrales y hojas largas. Los Espacios Naturales están abiertos al público desde el amanecer hasta el atardecer, los 7 días de la semana, los 365 días del año. Se permiten mascotas siempre que se mantengan bajo control y con una correa de 1,8 m (6 pies). Los tours en grupo están disponibles previa reserva. También hay oportunidades de voluntariado disponibles con más información disponible en el sitio web.