El Arabia Steamboat Museum es un museo de historia en Kansas City, Missouri , que alberga artefactos rescatados del Arabia , un barco de vapor que se hundió en el río Misuri en 1856. El museo de 30.000 pies cuadrados abrió sus puertas el 13 de noviembre de 1991 en el Kansas City River Market . [1] El museo es operado por los socios de River Salvage Inc., quienes excavaron el Arabia , y afirman tener la colección individual más grande de artefactos anteriores a la Guerra Civil en el mundo. [2]
Cuando los visitantes entran al museo, una serie de cuatro videos de 5 minutos cuentan la historia del hundimiento y la excavación del Arabia . También se puede ver una película adicional de 14 minutos llamada La caída y el ascenso del barco de vapor Arabia en el cine. A continuación, los visitantes ven los artefactos en exhibición, así como un laboratorio de conservación abierto donde los miembros del personal trabajan en la limpieza de los numerosos artefactos almacenados. Restaurar los artículos puede ser un proceso largo: incluso un clavo pequeño puede llevar más de una hora. Otros artículos, como zapatos y botas, pueden tardar hasta tres meses en conservarse.
Por último, los visitantes recorren una reproducción a escala real de 52 metros de largo de la cubierta principal del Arabia , donde pueden ver imágenes de archivo del proceso de excavación y más información sobre su historia, junto con las calderas originales , el motor , el ancla y el esqueleto de una mula . También se exhiben la popa de 6 toneladas y una rueda de paletas reconstruida . El museo también ofrece una tienda de regalos, espacio para reuniones y alquiler de equipos para eventos fuera del horario laboral. [2]
La colección del museo consta de cientos de miles de artículos destinados a la vida diaria en la frontera, incluidos más de 4000 botas y zapatos, 247 sombreros, 235 cabezas de hacha, 29 frascos de encurtidos, 328 navajas de bolsillo y una muñeca infantil . Todos son de 1856 o antes; la mayoría de ellos eran mercancías nuevas que se dirigían a las tiendas generales de la frontera. [3] : 175–186 El Wall Street Journal lo llamó "una cueva de Aladino de objetos del año 1856". [4]
El museo inauguró una nueva exposición el 22 de noviembre de 2013. Consiste en el motor del Missouri Packet , el primer barco de vapor que se hundió en el río Misuri en 1820. Los Hawley excavaron su motor en 1987, justo en las afueras de la pequeña ciudad de Arrow Rock, Misuri . No se encontraron muchos otros artefactos, pero aun así los inspiró a continuar su búsqueda de barcos de vapor hundidos. David Hawley le dijo a The Kansas City Star : "Nunca se ha exhibido un motor como este". Cree que es el motor de vapor marítimo más antiguo que existe en los Estados Unidos. [5]
En enero de 2013, el museo cerró por primera vez en sus 20 años de historia para reparar el techo y limpiar, reorganizar y ampliar las exhibiciones. [6]
En 2014, el museo realizó su primer préstamo importante de artefactos a otra institución. Aproximadamente 2000 objetos de su colección se exhibieron en el Centro de Historia John Heinz en Pittsburgh , Pensilvania, el 31 de mayo de 2014. Debido a que el Arabia se construyó en Pittsburgh y Brownsville, Pensilvania , en 1853, la exposición temporal se llamó "El barco de vapor perdido de Pittsburgh: tesoros del Arabia". Además de los artefactos, los curadores de Heinz mostraron información sobre el proceso de conservación y una réplica de la mula que representa la única víctima mortal del naufragio. Esta exposición estuvo abierta hasta el 4 de enero de 2015. [7]
El Arabia chocó contra un árbol y se hundió en el río Misuri el 5 de septiembre de 1856. Los 130 pasajeros sobrevivieron, pero se estima que 220 toneladas de carga se hundieron con él. Poco después, el río cambió de curso y el Arabia quedó enterrado bajo tierra. La carga, destinada a 16 pueblos de la frontera , estuvo enterrada bajo un campo de maíz en el condado de Wyandotte, Kansas , durante 132 años hasta que fue descubierta en 1988 por River Salvage Inc., [8] un grupo de autoproclamados cazadores de tesoros que comenzaron las excavaciones . David, Greg y Bob Hawley eran dueños de un negocio de reparación de refrigeradores . Se asociaron con Jerry Mackey, propietario de los restaurantes Hi-Boy en Independence, Missouri , y David Lutrell de la industria de la construcción, junto con otros familiares y amigos, para formar River Salvage Inc. [9] Con el permiso del propietario del terreno, excavaron entre noviembre de 1988 y febrero de 1989. Aunque su objetivo original era vender sus descubrimientos, la importancia histórica del hallazgo rápidamente se hizo evidente y comenzaron a planificar un museo. [10] Hoy en día, todavía es propiedad y está operado por la familia Hawley, que está presente allí casi todos los días, a menudo saludando a los visitantes y respondiendo preguntas. [2]
Después de la excavación del Arabia , el siguiente desafío para los socios de River Salvage Inc. fue aprender a limpiar y preservar los artefactos. Durante el proceso de excavación, los artefactos orgánicos se habían estabilizado en bloques de hielo, tanto en los congeladores del restaurante Jerry Mackey como en los congeladores instalados en unidades de almacenamiento en cuevas cerca del río Misuri. En los tres meses posteriores a la excavación, los artefactos de madera más grandes, incluida la popa , la rueda de paletas y la madera para dos casas prefabricadas encontradas a bordo, se sumergieron en una piscina de 80 por 20 pies especialmente excavada por el equipo. [3] : 175–186 La tripulación se asoció con conservadores que trabajaban en el Mary Rose Trust en Portsmouth , Inglaterra, y el Canadian Conservation Institute en Ottawa, junto con la Historical Resource Conservation Branch del Canadian Parks Service, para aprender técnicas de preservación de agua dulce. [3] : 175–186 Los materiales orgánicos como la madera y el cuero se sumergen en un conservante alimentario llamado polietilenglicol (PEG) y luego se liofilizan . Los conservacionistas eliminan con cuidado el material oxidado de los artefactos de metal utilizando herramientas de metal y borradores especiales. Los alimentos y bebidas embotellados y en frascos se inyectan con nitrógeno, un gas inerte. Los zapatos, botas y prendas de vestir deben volver a coserse ya que el hilo de algodón se disolvió bajo el agua. [3] : 175–186
El proceso de conservación aún está en marcha en el museo. En un principio se estimó que la conservación de la colección se completaría en 2022. [3] : 197 Sin embargo, es probable que las tareas de conservación duren otros 10 a 12 años.
El museo ha recibido constantemente críticas favorables de la prensa. El Kansas City Star lo nombró "Novato del año" en 1992 después de haber recibido más de 20.000 visitantes en dos meses. [11] A partir de 2013, continuó atrayendo a más de 80.000 visitantes por año. [12] El Wall Street Journal lo describe como un museo "fascinante" con una historia "fascinante". [12] US News & World Report lo clasifica en el puesto número uno de su lista de "Mejores cosas para hacer en Kansas City". [13] Después de remodelar el techo y las exhibiciones en enero de 2013, el museo fue galardonado como "Mejor remodelación" por la publicación semanal local The Pitch . [6]
El Museo del Barco de Vapor Arabia abrió sus puertas el 13 de noviembre de 1991. [14] Varios elementos del museo funcionaron bajo diferentes corporaciones: Arabia Instructional Museum Society (1995-2004), [15] Arabia Museum Foundation (fundada en 1990) [16] y Arabia Salvage Ltd. (fundada en 1988). [17]
El museo y sus operaciones fueron dirigidas por los dos hermanos que encontraron y excavaron el Arabia , Greg y David Hawley, y sus padres, Bob y Florence Hawley. Greg fue asesinado por un conductor de carreras callejeras en 2009. [18] Bob murió en 2019 [19] y Florence murió en 2021. [20] David ha continuado la operación.
El contrato de arrendamiento en Kansas City (a 11 kilómetros del lugar del naufragio del Arabia ) vence en 2026. [21] [22]
Se han elaborado planes para trasladar y ampliar el Museo del Barco de Vapor Arabia. En 2019, se propuso construir un museo más grande y trasladarlo a Jefferson City , a unas 140 millas del lugar del naufragio del Arabia . [23]
En 2021, se hicieron planes para crear el Museo Nacional de Barcos de Vapor en Marshall Junction, Missouri , a unas 77 millas del lugar del naufragio. [24] Los planes incluyen la excavación de cinco barcos de vapor adicionales para que seis sean interpretados y exhibidos en el museo. [25] La Corporación de Desarrollo Marshall-Saline financió por adelantado un estudio de viabilidad de $150,000 para el nuevo museo, pero no está recaudando ni recolectando fondos para el museo. [26]
