El MV Aquarius , anteriormente Aquarius Dignitus y Aquarius 2 , es un buque de búsqueda y rescate de doble bandera [4] (Alemania y Panamá) construido en 1977, que se ha utilizado para rescatar a refugiados y migrantes varados en el mar Mediterráneo desde 2016. [5] [6] Ha sido fletado y operado desde febrero de 2016 por las ONG SOS Méditerranée y Médicos Sin Fronteras (MSF o Médicos sin fronteras) como un buque de rescate para migrantes y refugiados que realizan la travesía del Mediterráneo en embarcaciones improvisadas desde Libia a Italia como parte de la crisis migratoria europea . [7]
El buque es un buque alemán de guardacostas y protección pesquera reconvertido (entonces llamado Meerkatze , construido en 1977). El barco tiene una capacidad registrada para acomodar a 25 miembros de la tripulación y normalmente lleva a 4 periodistas y puede transportar hasta 300 migrantes rescatados. [8] [9] Todos los refugiados duermen en la cubierta, ya que el barco no tiene camas, camarotes ni alojamiento para refugiados. [10] En noviembre de 2018, The Guardian informó que su bandera había sido revocada por Panamá y Liberia, y que se estaba buscando una posible bandera bajo la cual registrarse. [11]
Terminado por Lürssen en Bremen en 1977, con número de serie 13453, el barco fue utilizado por la unidad de la Agencia Federal Alemana de Agricultura y Nutrición (BLE) de la Küstenwache , o la Guardia Costera Federal Alemana, como " Fischereischutzboot " o barco de protección pesquera. [ cita requerida ]
El buque fue clasificado por Germanischer Lloyd como un rompehielos de clase E2 , empleado principalmente en el Mar del Norte central y el Atlántico Norte , donde gracias a su diseño demostró ser excelente para navegar en condiciones marítimas adversas. En 2009 fue dado de baja y reemplazado por el Meerkatze II , anteriormente el buque de investigación Anton Dohrn . Fue adquirido por la empresa de Bremen RS Research Shipping (ahora Jasmund Shipping), rebautizado como MV Aquarius y registrado nuevamente bajo el registro del puerto de Gibraltar . Aquí operó hasta finales de 2015 como buque de investigación para energía renovable, industria del petróleo y el gas y otros proyectos offshore. [ cita requerida ]
El 1 de septiembre de 2018, los operadores del buque cambiaron el nombre del barco de Aquarius a Aquarius 2 y cambiaron su tipo de barco de "buque de investigación" a "buque de búsqueda y rescate". [4]
El barco ha sido operado y gestionado por Jasmund Shipping GmBH desde junio de 2017, y después de un breve intervalo nuevamente desde el 11 de septiembre de 2018. Antes de esto, el barco fue administrado por Hempel Shipping (2009-2017). El barco ha sido propiedad de Aquarius GmBH & Co KG desde abril de 2009. [4] El 16 de agosto de 2018, el barco fue inspeccionado por el control del Estado del puerto (Pais MoU) en La Valeta ( Malta ) y se encontraron cinco deficiencias relacionadas con los certificados de la tripulación, el libro de registro de aceite y las rutas de escape bloqueadas. [12]
En febrero de 2016, el barco fue fletado por la ONG humanitaria SOS Méditerranée, para proporcionar rescate en alta mar y apoyo a los migrantes que cruzan el mar Mediterráneo para llegar a la Unión Europea . Operando en misiones coordinadas por el centro de coordinación de rescate marítimo de Roma , patrullando las aguas alrededor de Sicilia, Lampedusa y cerca de la costa libia, brindó ayuda a más de 10.000 migrantes. El 25 de mayo de 2016, el Aquarius regresó de su décima operación de rescate, habiendo salvado a 388 migrantes. Un niño ghanés nació a bordo que posteriormente fue llamado Alex en honor al capitán ruso del Aquarius , Alexander Moroz. [13] [14] [15]
En junio de 2018, el nuevo ministro del Interior de España , Matteo Salvini, negó la entrada a Italia y también a Malta al barco, que transportaba a 629 migrantes de Sudán y Bangladesh salvados del mar. [16] [17] El Gobierno de España ofreció al barco la posibilidad de atracar en el puerto de Valencia , España, y la Armada italiana ofreció asistencia completa y una escolta marina para el viaje. [18] [19] El Aquarius y sus migrantes llegaron al puerto de Valencia el 17 de junio. [20] [21] La mitad de ellos optaron por solicitar asilo en Francia, [22] en la medida en que Francia abrió las puertas a cualquier persona del Aquarius . [23] [24] En agosto de 2018, España negó la entrada al barco que transportaba a 141 migrantes de Eritrea y Somalia, ya que España no es el puerto seguro más cercano, como lo estipula el derecho internacional. [25] Se distribuyeron entre Francia, Alemania, Luxemburgo, Portugal y España. [26]
El 20 de septiembre de 2018, el Aquarius recogió a diez paquistaníes y una persona de Costa de Marfil de un bote a 28 millas náuticas (52 km; 32 mi) de la costa libia y a 120 millas (190 km) de la costa europea más cercana, la isla italiana de Lampedusa . [27] El mismo día, el Aquarius pidió permiso a Italia y Malta para desembarcar a los once migrantes y ambos países se negaron. [27] Los migrantes fueron entregados a un barco de guardacostas frente a Malta el 29 de septiembre de 2018, después de que los gobiernos europeos acordaran acoger a las personas. El Aquarius 2 regresó a Marsella. [28] En el otoño de 2018, Italia le negó repetidamente la entrada al barco, pero se vio obligado a desembarcar en Malta y España. Italia había visto llegar a sus costas a más de 700.000 migrantes en el período 2013-2018. [26] En diciembre de 2018, MSF y SOS Méditerranée anunciaron que habían cesado sus operaciones con el barco debido a reiteradas acusaciones de tráfico de residuos y actividades delictivas, pero afirmaron su determinación de "reanudar nuestras actividades". [26]
El buque llevaba la bandera de conveniencia de Gibraltar desde febrero de 2018. Estaba registrado como buque de investigación y prospección , lo que posteriormente dio lugar a problemas administrativos. El 6 de agosto de 2018, la Administración Marítima de Gibraltar emitió un "aviso de retirada" para el Aquarius, porque estaba registrado como buque de investigación, pero se utilizaba como buque de rescate. Como resultado, se advirtió al barco que sería eliminado del registro de Gibraltar. [29] A partir de ahí, los operadores del barco se pusieron en contacto con otras banderas para registrar el barco bajo ellas. El 10 de agosto de 2018, solicitaron registrar el barco con una bandera del Estado del Vaticano , pero el Vaticano lo denegó. [30] El 27 de agosto de 2018, el barco llegó a Marsella y su operador MSF anunció que el propietario había solicitado el registro del barco con la bandera de conveniencia de Panamá el 20 de agosto. [31] Sin embargo, el 22 de septiembre de 2018 la autoridad marítima de Panamá anunció que había iniciado los procedimientos para eliminar al Aquarius de su registro, citando violaciones del derecho internacional con respecto a los migrantes, el rescate en el mar y la negativa a llevar a los migrantes de regreso a la zona de donde se originaron ( UNCLOS , SOLAS y convención SAR ). El Gobierno de Panamá inició el proceso con base en la información recibida de Italia de que el Aquarius no había seguido las regulaciones internacionales y los procedimientos legales relacionados con el transporte de migrantes. Se acusó específicamente al Aquarius de no devolver a los migrantes rescatados a Libia como lo exige la convención SAR. [27]
En septiembre de 2018, el buque siguió clasificado con Germanischer Lloyd y registrado con bandera de Gibraltar como buque de investigación/investigación . [32] Esto generó problemas con las autoridades, ya que un buque de investigación y prospección no puede operar como buque de pasajeros a menos que refleje estos cambios en sus documentos de registro. Después de que el barco regresó a Marsella a principios de octubre de 2018, el propietario emitió una declaración sobre la negociación para obtener una nueva bandera de Suiza , Luxemburgo o Venezuela . [28] Según Equasis e IHS Maritime , el 1 de septiembre de 2018, el barco cambió su nombre a Aquarius 2 y cambió su bandera a Alemania . [4] Según Equasis e IHS Maritime , el 1 de noviembre de 2018, el barco cambió su nombre a Aquarius Dignitus y cambió su bandera a Liberia . [4] [33]