Apple Interactive Television Box ( AITB ) es un descodificador de televisión desarrollado por Apple Computer (ahora Apple Inc. ) en asociación con varias empresas de telecomunicaciones globales, incluidas British Telecom y Belgacom . Se implementaron prototipos de la unidad en grandes mercados de prueba en partes de Estados Unidos y Europa en 1994 y 1995, pero el producto fue cancelado poco después y nunca se produjo ni comercializó en masa. [1]
La AITB fue diseñada como una interfaz entre un consumidor y un servicio de televisión interactivo. [2] El control remoto de la unidad permitiría al usuario elegir qué contenido se mostraría en un televisor conectado y buscar con avance rápido y rebobinado. En este sentido, es similar a un receptor de satélite moderno o a una unidad TiVo . La caja solo transmitiría las elecciones del usuario a un servidor de contenido central para su transmisión en lugar de emitir el contenido en sí. También había planes para programas de juegos, material educativo para niños y otras formas de contenido posibles gracias a las cualidades interactivas del dispositivo.
Los primeros prototipos conceptuales dan la sensación de estar inacabados. Las unidades casi terminadas tienen una alta calidad de producción, los componentes internos a menudo carecen de indicadores de prototipo y algunas unidades tienen pegatinas de aprobación de la FCC. Estos hechos, junto con un manual completo en línea [3], sugieren que el producto estaba casi terminado antes de ser cancelado.
Debido a que la máquina fue diseñada para ser parte de un servicio de datos por suscripción, la mayoría de las unidades AITB no funcionan. La ROM contiene sólo lo necesario para continuar arrancando desde un disco duro externo o desde su conexión de red. Muchos de los prototipos ni siquiera parecen intentar arrancar. Es probable que esto dependa de cambios en la ROM. La ROM en sí contiene partes de un System 7.1 reducido , lo que le permite establecer una conexión de red con los servidores de medios proporcionados por Oracle. Oracle Media Server (OMS) inicialmente se ejecutó en hardware producido por la compañía nCube Systems de Larry Ellison, pero luego Oracle también lo puso a disposición en los sistemas SGI, Alpha, Sun, SCO, Netware, Windows NT y AIX. Estos servidores también proporcionaron las partes del sistema operativo no implementadas en la ROM del AITB a través del servicio de arranque de OMS. Por lo tanto, un AITB debe establecer una conexión de red exitosamente para poder finalizar el proceso de arranque. Usando una combinación de teclas de comando y un adaptador SCSI PowerBook, es posible hacer que AITB arranque en un System 7.1 preinstalado a través de un disco duro SCSI externo.
En julio de 2016, se publicaron imágenes en un foro de videojuegos que parecen mostrar un cartucho de Super Nintendo Entertainment System diseñado para funcionar con la variante British Telecom del AITB. [4] El cartucho tiene la etiqueta "BT GameCart" e incluye un conector serie de 8 pines diseñado para conectarse al puerto 8 del sistema/periférico de Apple en la parte posterior de la caja. Una película promocional de BT para la prueba del servicio analiza una forma en que los usuarios pueden descargar y jugar videojuegos de Nintendo a través del sistema. [5] [6] [ dudoso ]
La Apple Interactive Television Box se basa en Macintosh Quadra 605 o LC 475. Debido a que la caja nunca se comercializó, Apple no ha indicado todas las especificaciones. Admite transporte MPEG-2 que contiene flujos de bits ISO11172 (MPEG-1), Apple Desktop Bus , entrada y salida RF, salida S-Video, salida de audio y video RCA, conector RJ-45 para flujo de datos E1 en dispositivos PAL o flujo de datos T1. en dispositivos NTSC, puerto serie y HDI-30 SCSI. [3] Apple tenía la intención de ofrecer el AITB con un mouse ADB negro, un teclado, una unidad de CD-ROM Apple 300e, una impresora StyleWriter y uno de varios estilos de controles remotos.
El disco duro contiene partes de un sistema norteamericano 7.1 .1 normal con Finder, varios zócalos para protocolos de conexión de red y componentes de decodificación MPEG1 personalizados para el software QuickTime Player.
Algunas unidades contienen una ROM de arranque especial que permite que el dispositivo arranque localmente desde un disco duro SCSI que tiene el sistema operativo y las aplicaciones contenidas en la caja; Estos dispositivos fueron utilizados principalmente por desarrolladores de Apple y Oracle, y con fines de demostración limitados. En el uso normal de la red, Oracle OMS entregaba el contenido y el código del programa a la caja a través de la red para implementar la interactividad de la caja.
Se desplegaron entre unos cientos y unos miles de unidades en los hoteles de Disneyland California y se proporcionaron en las compras de habitaciones y en la navegación por los parques. Se instalaron y utilizaron aproximadamente 2.500 unidades en hogares de consumidores de Inglaterra durante la segunda prueba de televisión interactiva realizada por British Telecom y Oracle, que tuvo lugar en Ipswich , Reino Unido . Las aplicaciones decodificadoras se desarrollaron utilizando el producto Oracle Media Objects (OMO) de Oracle , que es algo similar a HyperCard , pero se mejoró significativamente para operar en un entorno de televisión interactiva basado en red.