El ferrocarril Avontuur es una línea ferroviaria cerrada entre Gqeberha y la ciudad de Avontuur en las provincias de Cabo Occidental y Oriental de Sudáfrica . Es la ruta de vía estrecha de 610 mm ( 2 pies ) más larga del mundo con una longitud de 285 kilómetros (177 millas). [1] "Avontuur" es la palabra afrikáans y holandesa para "aventura".
El ferrocarril fue construido por el gobierno de Cape Colony entre 1890 y 1906, para conectar la industria frutícola de Langkloof con el nuevo puerto de Port Elizabeth. [2] El tramo de línea entre Humewood Road y Humansdorp se abrió al tráfico público el 1 de noviembre de 1905. [3]
En 1903 se presentó una solicitud al gobierno de entonces para añadir un ramal a Patensie. Esta sucursal entró en servicio el 3 de abril de 1914. [4]
En 1906 se abrió un ramal hasta Walmer, el suburbio de Port Elizabeth, y en 1928 se construyó un ramal privado de doce millas de largo hasta la Eastern Province Cement Company (EPCC) . [5]
Los trenes regulares de pasajeros se suspendieron en la década de 1940, aunque hasta mediados de la década de 1970 hubo un espacio limitado disponible en los trenes de carga programados. [6]
De 1906 a 1928, un ramal exclusivo para pasajeros, desde el cruce de Valley cerca de Port Elizabeth, hasta el suburbio de Walmer, daba servicio a hasta 22 trenes por día entre Port Elizabeth y la terminal en la 14th Avenue en Walmer. [7] Fue cerrado como resultado de la competencia de un servicio de autobús.
La línea era mejor conocida por su tren turístico, el Apple Express, que comenzó a operar en 1965 hasta Loerie, más tarde hasta Thornhill o Van Stadens River, el puente ferroviario de vía estrecha de dos pies más alto del mundo. La fuerza motriz del Apple Express se mantuvo como vapor, normalmente un SAR NGG16 Class Garratt . El Apple Express dejó de operar en 2011.
Hoy en día, hay un nuevo esfuerzo para restablecer un servicio parcial y limitado en 2016/2017 desde Port Elizabeth hasta la estación Van Stadens (si no Thornhill) con dos NG/G15 y un NG/G16 Garratt junto con una flota de turismos bajo Restauración del interior del antiguo depósito de diésel de vía estrecha de Humewood Road en Port Elizabeth.
A partir de 2011, un equipo de voluntarios llevó a cabo la restauración de la locomotora de vapor NG15 NG119 , devolviéndola al estado de funcionamiento durante 2017. [8] La restauración de la locomotora de vapor NG15 NG124 se inició en 2016.
Después de realizar una prueba de tren Apple Express el 24 de diciembre de 2017, utilizando la locomotora NG15 NG119 restaurada , Apple Express comenzó a ofrecer un servicio especial de vacaciones de verano entre la parada de King's Beach y un punto cerca del Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman . [9]
La presencia del ferrocarril contribuyó significativamente al desarrollo de la agricultura en los valles de Lankloof y Gamtoos, permitiendo a los agricultores transportar sus productos cómodamente a los almacenes y al puerto de Port Elizabeth. [10] Lamentablemente, el transporte agrícola se perdió debido a la competencia del transporte por carretera. [11]
En la década de 1920 se abrió una cantera de piedra caliza cerca de Loerie para dar servicio a la Eastern Province Cement Company (EPCC) en New Brighton, cerca de Port Elizabeth, a través de la línea privada propiedad de EPCC que se ramifica en Chelsea. El tráfico de piedra caliza cesó en 2001, cuando se cerraron las canteras. [11]
El ferrocarril era operado por la compañía ferroviaria nacional sudafricana Spoornet .
A medida que el Gobierno sudafricano ha liberalizado la industria del transporte por carretera, una gran cantidad de tráfico se ha trasladado del ferrocarril a las carreteras. Por lo tanto, Spoornet ha designado la línea como de "baja densidad" y siempre ha tenido la amenaza de cerrarla.
Después de que cesó todo el tráfico importante de mercancías, solo el Apple Express continuó sus operaciones, pero finalmente cesó en 2010.
En 2014, un equipo de voluntarios empezó a trabajar para reiniciar el funcionamiento del Apple Express.
Después de realizar una prueba de tren Apple Express el 24 de diciembre de 2017, con la locomotora NG15 NG119, Apple Express comenzó a ofrecer un servicio especial de vacaciones de verano entre la parada de King's Beach y Valley Junction cerca del Aeropuerto Internacional Chief Dawid Stuurman.
Desde entonces, se han mantenido negociaciones para reiniciar el Apple Express en un futuro próximo, pero hasta ese momento el Apple Express permanecerá cerrado.
Las primeras locomotoras que entraron en servicio en la línea Langkloof fueron la clase NG8 de 1903 a 1931.
De 1915 a 1935 el NG6 , de 1915 a 1939 el NG9 y de 1916 a 1948 el NG10 .
La última y más grande clase que se empleó en el ferrocarril Avontuur fueron 21 NG15 desde 1960 hasta mediados de los 80.
La clase NG3 realizó tareas de patio alrededor de la estación Humewood Road en Port Elizabeth de 1939 a 1946.
La primera locomotora Garratt que se introdujo fue la clase NGG11 , a la que pronto le siguió la clase NGG13 en 1927, esta última marcó el estándar de potencia motriz en el ferrocarril Avontuur durante las próximas décadas, a la que seguiría la clase NGG16 , muy similar. al NGG13.
Las clases más pequeñas de Garratt, NGG12 y NGG14, realizaron tareas de patio en la estación de tren de Humewood Road en Port Elizabeth hasta la década de 1950.
A partir de 1973 se introdujeron los motores diésel General Electric Clase 91-000 sudafricanos , el diésel de ancho de 2 pies más potente del mundo.
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