En las Montañas Apalaches del este de los Estados Unidos , las calvas son cumbres o crestas montañosas cubiertas principalmente por una espesa vegetación de pastos o arbustos nativos que se encuentran en áreas donde se esperaría un fuerte crecimiento forestal.
Los calvos se encuentran principalmente en los Apalaches del Sur, donde, incluso en las elevaciones más altas, el clima es demasiado cálido para soportar una zona alpina , áreas donde los árboles no crecen debido a temporadas de crecimiento cortas o inexistentes. [1] La diferencia entre una cumbre alpina, como la del Monte Washington en New Hampshire , y una calva, como la de Gregory Bald en las Grandes Montañas Humeantes , es que la falta de árboles es normal para el clima más frío de la primera pero anormal para el clima más cálido de este último. Un ejemplo de la anormalidad de los calvos del sur se puede encontrar en la montaña Roan , donde Roan High Knob (el. 6.285 pies/1.915 m) está cubierto por un denso bosque de abetos y abetos , mientras que una cumbre adyacente, Round Bald (el. 5.826 pies/1.776 m), está casi completamente desprovisto de árboles. Por qué algunas cumbres son calvas y otras no es un misterio, aunque existen varias hipótesis.
En los Apalaches se encuentran dos tipos de calvos:
Las calvas cubiertas de hierba son cumbres relativamente romas cubiertas por una densa capa de pastos nativos. Se han identificado dos tipos: los completamente cubiertos por pastos y los que tienen un estrato disperso de maderas duras mixtas con una capa herbácea herbácea . Los calvos cubiertos de hierba se encuentran normalmente en la cima de las colinas, pero también se pueden encontrar en las laderas superiores amplias. [2]
Las especies que se encuentran aquí incluyen avena de montaña ( Dantonia compressa ), juncos ( Carex brunnescens ssp. sphaerostachya, Carex debilis var. rudgei, Carex pensylvanica ) y hierbas como el cinquefoil de tres dientes ( Sibbaldiopsis tridentata ) y Blue Ridge St. Johns- mosto ( Hypericum mitchellianum ). [3]
Los brezales se encuentran típicamente a lo largo de crestas estrechas y crestas de montañas, y consisten en densos arbustos de hoja perenne. Si bien la formación de calvas cubiertas de hierba es un misterio, las calvas de brezo a menudo se ubican en áreas donde el suelo experimenta un drenaje intenso o es muy ácido, lo que complicaría el crecimiento de grandes plantas boscosas. [2]
En los brezales se encuentran cuatro tipos generales de vegetación:
El carácter y la distribución de los calvos de los Apalaches se mantuvieron estables desde el momento en que los primeros naturalistas exploraron la región, hasta que las regulaciones forestales ya no permitieron el pastoreo anual del ganado local. Se desconoce cómo y por qué una cumbre se convierte en una calva cubierta de hierba; representan "un enigma ecológico y un dilema de conservación". [4] Weigl y Knowles señalan que "la presencia tanto de plantas endémicas raras como de reliquias del norte que requieren un hábitat abierto sugiere una larga historia evolutiva" y ofrecen un escenario en el que la presión de pastoreo de los herbívoros gigantes del Pleistoceno conservó el hábitat de la tundra abierta como la glaciación de Wisconsin retrocedió mucho hacia el norte. Con la llegada de los paleoindios y la desaparición de los megaherbívoros , la presión del pastoreo fue mantenida por ciervos y alces, y luego por los animales de pastoreo de los colonos europeos. Algunos estudios recientes han intentado descubrir la historia de la vegetación de algunos calvos mediante el análisis del componente orgánico del suelo, ya que los pastos dejan una huella característica de carbono 13 . [5] Si bien hay cierta evidencia de que los calvos cubiertos de hierba tienen orígenes naturales, el bosque rápidamente comenzó a recuperarlos una vez que se eliminó el pastoreo de ganado a gran escala mediante la creación de parques y bosques nacionales. Los calvos cubiertos de hierba como Gregory Bald y Andrews Bald en Great Smokies y los calvos en Roan Highlands son actualmente mantenidos como áreas calvas por el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Forestal de EE. UU. [6]
Las praderas de la cima de las montañas llamadas Southern Balds forman un tramo distintivo para los excursionistas del sendero de los Apalaches . [7]