El Apolo de Olimpia formaba parte del grupo de esculturas que se encuentran en el frontón oeste del Templo de Zeus en Olimpia . Su ubicación original también le proporciona otro nombre: el Apolo del frontón oeste . Es una de las estatuas más importantes del estilo severo o estilo clásico temprano , que data de ca. 460 a. C. La estatua se encuentra actualmente en el Museo Arqueológico de Olimpia .
Las esculturas del frontón occidental representan la batalla de los lápitas contra los centauros , tras el banquete de bodas de Pirítoo e Hipodamía . La batalla de los lápitas (legendarios habitantes de Tesalia) contra los centauros (salvajes habitantes de los bosques con una mitad superior humana y cuerpo de caballo) actuó con frecuencia como metáfora mitológica de los conflictos entre los griegos y los bárbaros . La mayoría de las figuras en esta turbulenta escena de batalla fueron descubiertas durante las excavaciones alemanas de 1875, dirigidas por el arqueólogo Georg Treu .
El joven Apolo se encontraba en el centro del frontón, dirigiendo su mirada hacia los lápitas. Con su brazo derecho extendido, parecía ordenar el fin de la iniquidad: los centauros habían traicionado la hospitalidad de los lápitas, bebieron en exceso y raptaron a sus mujeres. Sin embargo, su inclusión parece ser meramente figurativa; los combatientes parecen ignorar su presencia, ya que ninguna otra figura en el frontón hace referencia, ya sea en su movimiento o en su gesto, a la aparición del dios.
La parte posterior de la escultura, que no había sido visible para los espectadores, se caracteriza por estar más toscamente trabajada que la parte delantera. Esta diferencia ha proporcionado a los estudiosos modernos información sobre los métodos utilizados por los escultores de la Antigua Grecia y ha contribuido al debate sobre si el Hermes de Olimpia posterior es una escultura griega original o una copia romana.
