Las patentes europeas son concedidas por la Oficina Europea de Patentes (OEP) de conformidad con las disposiciones legales del Convenio sobre la Patente Europea (CPE). Sin embargo, las patentes europeas se hacen valer a nivel nacional, es decir, por país, o, desde el 1 de junio de 2023, ante el Tribunal Unificado de Patentes (TUP). De conformidad con el artículo 64(3) del CPE , "toda infracción de una patente europea será tratada por la legislación nacional", y la Oficina Europea de Patentes no tiene competencia legal para tratar y decidir sobre infracciones de patentes en los Estados contratantes del CPE . Sin embargo, en el CPE se prescriben algunos aspectos limitados relacionados con la infracción de patentes europeas.
Desde hace tiempo se han debatido propuestas para crear un verdadero sistema unitario de patentes europeas en toda Europa y, especialmente, en toda la Unión Europea (UE), es decir, un sistema de patentes europeo en el que la aplicación de las patentes europeas se llevaría a cabo a nivel supranacional en lugar de a nivel nacional. Entre estos proyectos se encuentran la patente de la Unión Europea (antes denominada "patente comunitaria") y el Acuerdo sobre litigios en materia de patentes europeas (EPLA). La patente europea con efecto unitario y el TUP entraron en vigor el 1 de junio de 2023, mientras que la propuesta del EPLA ha sido abandonada.
Hasta el 1 de junio de 2023, la aplicación de las patentes europeas se caracterizaba por un sistema fragmentado con "enfoques nacionales heterogéneos respecto de los litigios relacionados con las patentes y (...) la posibilidad de tener decisiones opuestas (y, por lo tanto, resultados) en caso de litigios paralelos". [1]
Un primer aspecto relativo a la infracción de las patentes europeas que se establece en el CPE es el alcance de la protección conferida por una patente europea. El artículo 69(1) del CPE establece lo siguiente:
En otras palabras, el "alcance de la protección" conferida por una patente europea se determina principalmente por referencia a las reivindicaciones de la patente europea (en lugar de por la divulgación de la especificación y los dibujos, como en algunos sistemas de patentes más antiguos), aunque la descripción y los dibujos deben utilizarse como ayudas interpretativas para determinar el significado de las reivindicaciones. [2] Un "Protocolo sobre la interpretación del artículo 69 del CPE" [3] proporciona orientación adicional, en el sentido de que las reivindicaciones deben interpretarse utilizando una posición intermedia "justa", ni "estricta, literal" ni como meras directrices para considerar la descripción y los dibujos, aunque, por supuesto, incluso el protocolo está sujeto a la interpretación nacional. [4] El texto auténtico de una solicitud de patente europea y de una patente europea son los documentos en el idioma de los procedimientos. [5] [6]
Un segundo aspecto relativo a la infracción de las patentes europeas se establece en el artículo 64(2) del CPE . El CPE exige que los tribunales nacionales consideren que el "producto directo de un procedimiento patentado" constituye una infracción. El artículo 64(2) del CPE establece lo siguiente:
Todos los demás derechos sustantivos asociados a una patente europea en un Estado contratante, como qué actos constituyen infracción (infracción indirecta y dividida, infracción por equivalentes, infracción extraterritorial, infracción fuera del plazo de la patente con efecto económico durante el plazo de la patente, infracción de reivindicaciones de productos por procesos de fabricación o uso, exportaciones, ensamblaje de partes en un todo infractor, etc.), el efecto del historial de tramitación en la interpretación de las reivindicaciones, los recursos por infracción o aplicación de mala fe (mandatos judiciales, daños y perjuicios, honorarios de abogados, otras sanciones civiles por infracción deliberada, etc.), las defensas equitativas, la coexistencia de una filial nacional de la UE y una patente nacional para una materia idéntica, la titularidad y la asignación, las ampliaciones del plazo de la patente para la aprobación reglamentaria, etc., se remiten expresamente a la legislación nacional. [7] [8]
No sólo difieren los procedimientos judiciales nacionales, sino que los costes y la duración de los litigios pueden variar significativamente de un país a otro.
Durante un período a finales de los años 1990, los tribunales nacionales emitieron medidas cautelares transfronterizas que abarcaban todas las jurisdicciones de la UE en relación con la validez de las patentes, pero el Tribunal de Justicia de la Unión Europea ha limitado esta medida . En dos casos de julio de 2006 en los que se interpretaban los artículos 6.1 y 16.4 del Convenio de Bruselas , el Tribunal de Justicia de la Unión Europea sostuvo que las patentes europeas son derechos nacionales que deben hacerse cumplir a nivel nacional, que era "inevitable" que las cuestiones relativas a la validez y el registro de la misma patente europea tuvieran que litigarse en cada tribunal nacional pertinente, incluso si la demanda se dirigía contra el mismo grupo de empresas, y que no se podían interponer medidas cautelares transfronterizas en relación con la validez. [9]