La teoría de la disrupción de la ansiedad ( ABDT ) es una aplicación de la teoría del manejo del terror para explicar la reacción de un individuo a un evento traumático, que conduce al trastorno de estrés postraumático . [1] La teoría del manejo del terror postula que los humanos, a diferencia de cualquier otro organismo, son excepcionalmente conscientes de que la muerte es el resultado inevitable de la vida. Cuando los pensamientos de muerte se vuelven prominentes, como cuando un ataque terrorista lleva esos pensamientos al nivel de la conciencia, los humanos están sujetos a una ansiedad debilitante a menos que pueda ser "amortiguada". Los humanos responden a la ansiedad y al pavor que produce la prominencia de la mortalidad aferrándose a su cosmovisión cultural , a través de la autoestima y también de relaciones personales cercanas . [2] Las cosmovisiones culturales, con sus normas culturales, creencias religiosas y valores morales infunden significado a la vida. Le dan a la vida una sensación de normalidad y también una sensación de control. No hay forma de probar definitivamente la cosmovisión cultural de uno, allí son construcciones humanas frágiles y deben mantenerse. Aferrarse a una cosmovisión cultural y a la autoestima amortiguan la ansiedad relacionada con los pensamientos de mortalidad. [3] Cuando los pensamientos de muerte son importantes, los humanos se sienten atraídos por su visión cultural del mundo que "estipula requisitos sociales apropiados y estándares de conducta valorada, al tiempo que infunde significado, orden y permanencia en la vida". [1]
Cuando una experiencia traumática no puede ser asimilada a una cosmovisión cultural actual, los mecanismos de amortiguación de la ansiedad se ven alterados. [4] La ABDT sostiene que las personas enfrentan una ansiedad abrumadora que conduce a los síntomas del TEPT, que incluyen reexperimentación, hiperactivación, evitación y disociación. [5] [6] La disociación causa respuestas atípicas a la relevancia de la mortalidad en comparación con las personas que no tienen una alteración del amortiguador de la ansiedad. [1] Cuando la alteración del amortiguador de la ansiedad es leve, se esperan respuestas de afrontamiento exageradas, como rechazar u ofenderse por otras culturas. Cuando la alteración del amortiguador de la ansiedad es grave, puede haber un colapso total de los mecanismos de afrontamiento. [7] La teoría fue propuesta por Tom Pyszczynski y Pelin Kesebir. [1]
En 1992, Janoff-Bulman delineó una teoría de la respuesta al trauma ( Teoría de los supuestos rotos ). Janoff-Bulman postula que los humanos tienen supuestos básicos sobre el mundo en el que viven, basados en la creencia de que el mundo es un lugar benévolo y significativo y que el individuo tiene autoestima. [8] Estos supuestos dan al individuo la ilusión de que tiene una medida de control sobre sus propias vidas, así como un sentimiento de invulnerabilidad. [4] Cuando un individuo se enfrenta a un evento traumático, sus creencias profundamente arraigadas de que el mundo es un lugar benévolo y significativo y que tiene un papel digno en ese mundo se hacen añicos. [8] El mundo ya no es benévolo ni predecible. La teoría de la gestión del terror y la teoría de la disrupción del amortiguador de ansiedad han llevado el concepto un paso más allá.
La teoría de la disrupción del amortiguador de ansiedad no sólo se centra en los pensamientos y emociones de un individuo, sino que también estudia el comportamiento que resulta cuando la teoría de la gestión del terror y la teoría de los supuestos destrozados se examinan juntas. [4] La ansiedad excesiva que experimentan las personas con trastorno de estrés postraumático se produce porque los acontecimientos que provocan el trastorno de estrés postraumático han demostrado a estas personas que los mecanismos de amortiguación de la ansiedad no son capaces de protegerlas de la muerte. [1] Las personas que tienen altos niveles de disociación peritraumática y bajos niveles de autoeficacia para afrontar la situación, dos indicadores del trastorno de estrés postraumático, tienen respuestas anormales a los recordatorios de la muerte. Estas personas, a su vez, no utilizan los mecanismos de afrontamiento que se utilizan normalmente para eliminar el miedo a la muerte: la cultura, la autoestima y las relaciones interpersonales. De hecho, en las personas con trastorno de estrés postraumático, los mecanismos de afrontamiento basados en la mortalidad se consideran inútiles y tal vez incluso se los considere detestables. [5]
Las relaciones cercanas parecen tener un poder de inoculación contra amenazas existenciales básicas, lo que permite a las personas responder a estas amenazas mediante el cumplimiento de los potenciales relacionales. En segundo lugar, parece que el sentido de compromiso en la relación está determinado no sólo por la inversión relacional percibida, las ganancias y las alternativas potenciales, así como por la necesidad existencial de negación de la conciencia de la muerte. En tercer lugar, parece que los procesos de gestión del terror no sólo incluyen defensas de la cosmovisión para proteger al yo, sino que también promueven el compromiso con otras personas significativas y la expansión del yo, proporcionada por estas relaciones. [9] Las relaciones cercanas pueden servir como un amortiguador fundamental de la ansiedad. Parece que las relaciones cercanas no sólo protegen a las personas de amenazas o peligros concretos y reales, sino que también ofrecen un escudo simbólico contra la conciencia de la propia finitud. Dado que la amenaza de la muerte es ineludible, el apoyo de las personas cercanas puede hacer que el pensamiento de la muerte sea más tolerable al dar sentido a nuestras vidas al ser importantes para los demás. [9]
Al igual que otros factores que amortiguan la ansiedad, las relaciones interpersonales también se ven afectadas en las personas con trastorno de estrés postraumático. Las personas con trastorno de estrés postraumático tienen tasas más altas de divorcio, más dificultades con sus hijos, son más propensas a la violencia doméstica y están emocionalmente distantes de sus seres queridos. Todos estos factores son perjudiciales y, como resultado, el control del terror no se puede lograr a través de relaciones interpersonales estrechas. [1]
Un estudio analizó las respuestas de disociación y el trastorno de estrés postraumático en estudiantes que sobrevivieron al terremoto de Zarand en Irán en 2005. El terremoto tuvo una magnitud de 6,4 en la escala de Richter, mató a más de 1.500 personas y desplazó a más de 6.700 durante dos meses o más. Se analizó la disociación un mes después y luego dos años después para ver si el nivel de disociación predecía el trastorno de estrés postraumático.
Cuatro semanas después del terremoto, los investigadores solicitaron voluntarios en las universidades locales. Todos los participantes cumplían el criterio del DSM-IV para un trauma de clase A1. Muchos vestían ropas negras de luto o presentaban heridas a causa del terremoto.
Se emplearon tres condiciones de preparación: relevancia de la mortalidad, terremoto o dolor dental. A continuación, los investigadores evaluaron cómo se sentían los sujetos con respecto a la ayuda extranjera tras el desastre. Los resultados indicaron que los sujetos con altas tendencias disociativas no mostraron ningún efecto de la relevancia de la mortalidad en las actitudes hacia la ayuda extranjera. Los sujetos con bajas tendencias disociativas reaccionaron como predice la teoría de la gestión del terrorismo cuando se enfrentaron a la relevancia de la mortalidad y pensaron en el terremoto.
Dos años después del terremoto, los investigadores regresaron y participaron 172 de los encuestados originales. Predijeron que los sujetos con síntomas elevados de TEPT tendrían una visión del mundo alterada tanto en relación con la ayuda extranjera como con el código de vestimenta islámico . Encontraron una fuerte relación entre la disociación y la posterior gravedad de los síntomas de TEPT. Incluso después de transcurridos dos años, los sujetos con altas tendencias disociativas todavía no se defendían contra amenazas existenciales de una manera típica de la población que no ha experimentado un trauma. [7]
105 estudiantes de la Universidad de Abiyán respondieron a la Lista de verificación de estrés postraumático, versión civil, y luego a una encuesta de opinión sobre la guerra civil en Costa de Marfil . Por último, participaron en una tarea de completar palabras diseñada para medir su accesibilidad a los pensamientos relacionados con la muerte. Este estudio, a diferencia de estudios anteriores relacionados con la teoría de la gestión del terrorismo, analizó los pensamientos de los sujetos sobre la muerte en relación con la guerra, un evento traumático específico.
En la condición de control , en la que se pidió a los sujetos que hablaran sobre su ansiedad relacionada con su peor examen, la accesibilidad al pensamiento de muerte fue menor para aquellos con niveles más altos de TEPT. Esto sugiere que las personas con TEPT fuerte reprimen los pensamientos de muerte. Pero cuando la mortalidad se hizo prominente, provocó un marcado aumento en la accesibilidad al pensamiento de muerte para aquellos con alto TEPT. Los resultados indican que el amortiguador de ansiedad de la supresión del pensamiento de muerte en circunstancias normales falló cuando a los sujetos se les recordó el evento traumático.
Se realizó un segundo experimento con 197 estudiantes de la Universidad de Ajidjan, en el que evaluaron la exposición (proximidad) a un evento traumático. En este caso, se trató de la ubicación geográfica de la guerra civil. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los sujetos que vivían en un lugar donde los combates eran más constantes e intensos tendrían más probabilidades de aumentar sus informes de TEPT cuando se hiciera relevante la mortalidad. Aquellos que vivían en una zona de menos conflicto no deberían aumentar sus informes de TEPT. Como una forma de negación defensiva, los investigadores predijeron que podrían informar niveles más bajos de síntomas. Como se esperaba, los sujetos que habían tenido una mayor exposición a la guerra informaron mayores síntomas de TEPT en la condición de relevancia de la mortalidad. [12]