Vista microscópica de partículas de carbón durante un estudio antracológico.
La antracología (de ántrax (ἄνθραξ), la palabra griega para carbón) es el análisis e identificación del carbón vegetal que se conserva después de la carbonización , basándose en la anatomía de la madera. Los restos de madera carbonizada provienen de sitios arqueológicos y sedimentos, y pueden aportar evidencia de paleoincendios naturales o antropogénicos. Los estudios antracológicos también se aplican a material existente, como la inspección de carbón vegetal de procedencia ilegal. La disciplina fue iniciada en Brasil por Rita Scheel-Ybert a fines de la década de 1990, pero la identificación de especies a partir de madera carbonizada data de fines del siglo XIX. Los métodos de trabajo de la época (basados en la preparación de secciones delgadas) eran difíciles y lentos, y la investigación no tenía un enfoque paleoambiental. A partir de la década de 1970, el uso de microscopios de luz reflejada , principalmente de Francia por el profesor Jean-Louis Vernet, permitió la multiplicación de los análisis antracológicos, impulsando la aparición de estudios paleoecológicos. Los análisis antracológicos realizados en el sur de Brasil y en la Amazonia central han permitido ampliar el conocimiento sobre los primeros asentamientos, sus recursos ambientales y la economía de combustibles, así como sobre el uso de la madera en contextos rituales. La conservación de frutos, semillas, raíces y tubérculos carbonizados ha permitido profundizar el conocimiento sobre cuestiones relacionadas con la dieta y la producción de alimentos.
Fondo
La antracología es un método de estudio de la arqueología . Los sedimentos arqueológicos suelen ser muy ricos en fragmentos de carbón, cuya identificación proporciona interpretaciones sobre el paisaje, la paleovegetación, las relaciones entre los seres humanos y su entorno y el uso de las plantas por parte de las poblaciones antiguas. Además de la perspectiva paleoambiental que permite la reconstitución de las formaciones vegetales pasadas y, por tanto, del paleoclima , esta disciplina ofrece información paleoetnobotánica importante sobre el uso de la madera en la vida cotidiana y también en los rituales, incluyendo también la subsistencia de las poblaciones antiguas, mediante la conservación de restos dietéticos carbonizados.
El análisis antracológico del carbón arqueológico ya es ampliamente reconocido como una herramienta confiable para la reconstrucción paleoambiental. El desarrollo de esta disciplina, en Brasil, ha estado marcado por una fuerte preocupación por la definición de metodologías apropiadas, buscando información paleoambiental y paleoetnobotánica comprometida con las cuestiones arqueológicas.
Los análisis antracológicos en sitios de sambaquis y tupí-guaraníes del sur y sudeste de Brasil, así como en sitios cerámicos de la Amazonia central, han sido esenciales para ampliar nuestro conocimiento sobre el paisaje de las áreas donde se establecieron dichos asentamientos, los recursos ambientales, la zona de influencia del sitio, la economía de combustible y el uso de madera en contextos cotidianos y rituales. Más recientemente, el análisis antracológico ha demostrado ser una herramienta importante para apoyar la interpretación arqueológica, ayudando a dilucidar los procesos de formación del sitio y proporcionando información más consistente sobre los aspectos funcionales del sitio.
Además, la conservación de frutos carbonizados, semillas y restos de órganos subterráneos (raíces y tubérculos) han permitido abordar cuestiones de dieta y producción de alimentos.
Antracología y dendrología
Los estudios dendrológicos asociados a los análisis antracológicos permiten estimar el diámetro mínimo de las maderas carbonizadas a partir de la angulación de los radios. Los primeros estudios en esta línea de investigación se realizaron en la Selva Negra , en Alemania, donde fue posible reconocer el efecto de las actividades antrópicas sobre la estructura y composición del bosque (Ludemann, 2002, 2008; Ludemann & Nelle, 2002; Ludemann et al., 2004; Nelle, 2002).
Geoantracología
El estudio de los carbones de origen sedimentario (suelos, paleosuelos o depósitos sedimentarios) aporta información fundamentalmente paleoambiental, permitiendo la reconstrucción de la vegetación y del paleoclima anteriores . A partir de diversos estudios realizados en Europa y América del Norte se están obteniendo importantes datos sobre las relaciones entre la vegetación pasada, los incendios forestales y los cambios climáticos.
En Brasil, los análisis antracológicos asociados al estudio de la composición isotópica del suelo del estado de São Paulo permitieron establecer que el clima de esa región era más seco a principios del Holoceno y más húmedo después de ese período, como lo es actualmente, hace unos 3000 años AP (Scheel-Ybert et al., 2003).
Control legal de la producción de carbón vegetal
Los estudios antracológicos también pueden ser utilizados para enfoques conservacionistas y tecnológicos, como en la detección de especies de procedencia ilegal y la determinación de la calidad del carbón vegetal. El uso de la antracología en Brasil como herramienta para identificar y, por lo tanto, inspeccionar y controlar la producción de carbón vegetal tiene un importante carácter conservacionista, ya que el país es el principal productor de carbón vegetal del mundo. Aunque este carbón (que se destina principalmente a la industria siderúrgica) puede considerarse una energía renovable , su impacto ambiental es realmente fuerte, ya que una gran parte del mismo es resultado de la extracción ilegal de los bosques nativos.
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