Antoine Thomas (25 de enero de 1644 - 29 de junio de 1709) fue un sacerdote jesuita de los Países Bajos españoles , misionero y astrónomo en la China de la dinastía Qing . Su nombre chino era 安多.
Nacido en Namur, Bélgica , en 1644, Thomas se unió a la Compañía de Jesús (los jesuitas) en 1660 y enseñó primero en las escuelas de Armentières, Huy y Tournai . Equipado con una formación completa en matemáticas y astronomía, fue enviado, a petición propia, como misionero a China (1677). Después de un largo y difícil viaje por mar, pasando por Goa , Siam (Tailandia) y Malaca , llegó a Macao en 1682 justo a tiempo para observar un eclipse de Sol (1683).
Thomas fue llamado por el anciano padre Ferdinand Verbiest , que acababa de ser nombrado "vicepresidente del Tribunal de Matemáticas" (un puesto muy importante e influyente en el Imperio Qing de China), para unirse a él en Pekín . Después de la muerte de Verbiest en 1688, Thomas ocupó su lugar como el principal matemático y experto en astronomía en China. Durante veinte años fue un consejero cercano del emperador Kangxi , quien, más allá de las cuestiones científicas, lo consultó también sobre asuntos morales y religiosos. En 1692, obtuvo un "edicto de tolerancia" que dio a los misioneros una libertad casi completa para predicar el cristianismo.
En un momento en que el futuro de la fe cristiana parecía brillante en China, la controversia sobre los ritos chinos estaba en pleno apogeo en Europa. Charles-Thomas Maillard de Tournon , un legado papal, llegó a Pekín en 1705 supuestamente para preguntar sobre la ortodoxia de los ritos chinos (en particular el ritual de la " Veneración de los Antepasados ", aceptado por los jesuitas). De hecho, Tournon ya había tomado una decisión. Al ignorar por completo las costumbres y la etiqueta chinas, ofendió al emperador Kangxi , que al principio lo había recibido bien. Ningún alegato de Antoine Thomas, entonces superior de los jesuitas en China, pudo impedir que Tournon promulgara un decreto desde Nanjing (1707) que obligaba a los misioneros, bajo severas penas, a abolir esos ritos. Un último intento desesperado de Thomas, suplicando al legado que aplazara la implementación del decreto hasta recibir más noticias de Roma, cayó en saco roto. Thomas murió poco después, en 1709, en Pekín, y fue enterrado cerca de su amigo y predecesor Ferdinand Verbiest en el cementerio jesuita Zhalan en Pekín.
Sinopsis matemática , Douai, 1685.