Antonio José Cañas Quintanilla (26 de octubre de 1785 - 24 de febrero de 1844) fue un militar, diplomático y político salvadoreño. Durante dos breves períodos fue jefe de Estado del Estado de El Salvador, dentro de la República Federal de Centroamérica (1839 y 1840).
Las provincias centroamericanas declararon su independencia de España el 15 de septiembre de 1821. Cañas fue uno de los comisionados nombrados por la legislatura de El Salvador para oponerse a la anexión al Imperio mexicano en 1822. No obstante, Centroamérica en su conjunto apoyó la anexión, y la región pasó a formar parte del Imperio mexicano en 1822. En 1823, Agustín de Iturbide fue derrocado, menos de un año después de ser proclamado emperador, y el Imperio llegó a su fin. Centroamérica se retiró de México y formó una república federal.
En mayo de 1824, el presidente James Monroe otorgó el reconocimiento de Estados Unidos a esta nueva República de Centroamérica. Estados Unidos se convirtió en la primera nación en hacerlo, y poco después Monroe recibió al embajador centroamericano, Antonio José Cañas. Los objetivos de Cañas eran obtener protección de México, y quizás también de España, y negociar un tratado comercial. También estaba interesado en asegurar ayuda para un canal interoceánico propuesto a través de Centroamérica. Estados Unidos se negó a firmar un tratado de seguridad y no estaba interesado en el canal, pero sí en un tratado comercial. El tratado se firmó el 5 de diciembre de 1825. [1]
Casi 150 años después, el presidente estadounidense John F. Kennedy se dirigió a una cumbre de presidentes centroamericanos en San José, Costa Rica, con las siguientes palabras:
En 1825, un hijo de El Salvador y ciudadano de América Central —Antonio José Cañas—, el primer ministro acreditado por las Provincias Unidas de América Central en los Estados Unidos, entregó una invitación al Secretario de Estado Henry Clay. Le pidió que enviara representantes al primer Congreso Interamericano en Panamá, una reunión en la que, según dijo, las nuevas naciones en lucha del hemisferio "podrían considerar y adoptar el mejor plan para defender a los estados del Nuevo Mundo de la agresión extranjera y... elevarlos a ese nivel de riqueza y poder que, gracias a sus recursos, podrían alcanzar".
Hoy, 138 años después, nos reunimos en este teatro de operaciones para perseguir esos mismos objetivos: la preservación de nuestra independencia, la extensión de la libertad y la elevación del bienestar de nuestros ciudadanos a un nivel tan alto como podamos alcanzar "con nuestros recursos". Y hoy he venido desde los Estados Unidos por invitación de una América Central que, con Panamá, está alcanzando rápidamente una unidad de propósito, esfuerzo y realización que no se conocía desde la disolución de esa federación más antigua. [2]
En mayo de 1838, el jefe de Estado salvadoreño Timoteo Menéndez nombró a Cañas ministro sin cartera. Comenzó a trabajar diligentemente para organizar la administración pública en cuatro departamentos: hacienda ( finanzas ), guerra (guerra), relaciones (asuntos exteriores) y gobernación (interior). En la historia salvadoreña, Cañas es considerado el primer ministro de cada uno de estos cuatro departamentos del gabinete. [3]
El 23 de mayo de 1839, Menéndez entregó provisionalmente el poder al coronel Cañas, quien ejerció el cargo hasta el 11 de julio de 1839. Fue sucedido por el general Francisco Morazán , quien ejerció el cargo hasta febrero de 1840.
El 15 de abril de 1840, el Concejo Municipal de San Salvador nombró a Cañas jefe de Estado de El Salvador por segunda vez. Se desempeñó hasta el 20 de septiembre de 1840, cuando una revuelta del general Francisco Malespín lo obligó a renunciar. (Malespín tenía la intención de gobernar a través de Cañas, pero Cañas no estaba de acuerdo.) Después de que José Damián Villacorta rechazara el nombramiento, el senador Norberto Ramírez asumió el gobierno. [4]