Antoinette Louisa Brown , más tarde Antoinette Brown Blackwell (20 de mayo de 1825 - 5 de noviembre de 1921), fue la primera mujer en ser ordenada como ministra protestante convencional en los Estados Unidos . Fue una oradora pública muy versada en los temas más importantes de su tiempo y se distinguió de sus contemporáneos por su uso de la fe religiosa en sus esfuerzos por expandir los derechos de las mujeres .
Brown nació como la menor de siete hermanos en Henrietta, Nueva York , de Joseph Brown y Abby Morse. Brown fue reconocida como muy inteligente ya a los tres años. La predicación del evangelista Charles Grandison Finney de la cercana Rochester llevó a la familia de Brown a unirse a la Iglesia Congregacional . [1] Después de atreverse a inyectar una oración en la observancia religiosa de su familia, Brown fue aceptada en la iglesia antes de los nueve años. Poco después de convertirse en miembro de la congregación, comenzó a predicar durante las reuniones dominicales. En 1841, a la edad de 16 años, después de completar su educación temprana obligatoria en la Academia del Condado de Monroe, Brown dio clases en la escuela ella misma. No tenía la intención de pasar su vida enseñando y por eso puso sus miras en una licenciatura en teología del Oberlin College y una carrera en el púlpito.
Durante cuatro años, Antoinette enseñó en la escuela y ahorró suficiente dinero para cubrir el costo de su matrícula en el Oberlin College en Ohio. Apoyada por sus padres, que creían no solo en la educación igualitaria para hombres y mujeres, sino también para los negros, se inscribió en el Oberlin College en 1846. En la universidad, completó el curso literario y recibió su título literario en 1847, [1] el curso prescrito para estudiantes mujeres. Pasó sus vacaciones enseñando y estudiando hebreo y griego . [2] En 1847, después de graduarse con su licenciatura , presionó a la universidad para la admisión al curso teológico de la universidad con su énfasis en el ministerio congregacionalista. La administración, opuesta a la idea de que una mujer participara en cualquier tipo de aprendizaje y formación teológica formal, finalmente capituló, pero con un conjunto específico de condiciones previas: Antoinette podía inscribirse en los cursos, pero no debía recibir reconocimiento formal. A pesar de las estipulaciones hechas con respecto a su participación en el curso de teología, Antoinette fue una escritora prolífica y una oradora pública carismática. Su exégesis sobre los escritos del apóstol Pablo fue publicada en la Oberlin Quarterly Review . Es allí, a partir de un breve extracto, que su comprensión de lo que ahora puede llamarse popularmente teología feminista, toma forma cuando escribe: "Pablo solo quiso advertir contra 'excesos, irregularidades y libertades injustificables' en el culto público". [3] Insistió en que la Biblia y sus diversos pronunciamientos sobre las mujeres eran para un lapso de tiempo específico y ciertamente no aplicables al siglo XIX. Aunque a las mujeres no se les pidió que hablaran en público durante este tiempo, a Antoinette se le pidió que hablara en Ohio y Nueva York para hablar sobre la lucha contra la esclavitud y sobre los derechos de las mujeres. [1] En abril de 1860, Brown regresó al Oberlin College para dar una conferencia titulada "Hombres y mujeres". Un testimonio de las habilidades oratorias de Brown apareció en una carta de un estudiante que decía: "fue una conferencia excelente". [4]
Sin licencia para predicar después de graduarse, Brown decidió hacer una pausa en sus ambiciones ministeriales para escribir para el periódico abolicionista de Frederick Douglass, The North Star . En 1850, habló en la primera Convención Nacional de los Derechos de la Mujer , dando un discurso que fue bien recibido y sirvió como inicio de una gira de conferencias en la que abordaría temas como la abolición, la templanza y los derechos de la mujer. Brown habló en muchas de las Convenciones Nacionales de los Derechos de la Mujer anuales posteriores.
Finalmente, en 1851, la Iglesia Congregacional le otorgó a Brown una licencia para predicar y luego le ofrecieron un puesto como ministra de una iglesia congregacionalista en South Butler, Nueva York, en 1852. Suspendió temporalmente sus vastos compromisos como oradora y le escribió a su amiga (y más tarde cuñada) Lucy Stone que había dado dieciocho conferencias en casi la misma cantidad de días y que había sido ordenada por un ministro metodista socialmente radical llamado Luther Lee, un defensor apasionado y vocal del derecho de las mujeres a la educación y el liderazgo teológicos. En su ordenación, Lee pronunció un sermón en el que daba testimonio de la idoneidad de Antoinette como predicadora y de su llamado de Dios: "Si Dios y la cultura mental y moral no la han calificado ya", dijo a la multitud reunida para la ocasión, "no podemos, por nada que hagamos para ordenarla o apartarla... Todo lo que estamos aquí para hacer... es... suscribir nuestro testimonio del hecho de que, en nuestra creencia, nuestra hermana en Cristo, Antoinette L. Brown, es una de las ministras del Nuevo Pacto, autorizada, calificada y llamada por Dios para predicar el evangelio de su Hijo Jesucristo". [5] Un mes después de su ordenación, Brown viajó como delegada a la Convención Mundial de Templanza en la ciudad de Nueva York, donde a pesar de representar a dos organizaciones de temperancia, los organizadores le negaron la oportunidad de hablar. En palabras de Carol Lasser y Marlene Deahl Merrill, Brown nuevamente "enfrentó las dificultades de combinar causas esencialmente conservadoras con el trabajo por los derechos de las mujeres" en la Conferencia de Templanza [6]. En una encrucijada en su vida, en 1854, Blackwell escribió: "Me doy cuenta de que toda la base de mi fe se ha desvanecido". [7] Esta tensión se manifestó dentro de ella, y después de un año decidió dejar South Butler; y desafortunadamente, incluso el apoyo incondicional de Luther Lee a Antoinette no fue suficiente para proporcionarle un estilo de vida sostenible allí. El Boston Investigator informó sobre su partida con el titular: "REV. ANTOINETTE BROWN, más recientemente Rev. Sra. Blackwell, parece haber fracasado en su primer pastorado". [8] No fracasó en el pastorado debido a su género, sino más bien a una creciente inseguridad de la creencia en la ortodoxia del ministerio congregacional, agravada por una falta de recursos sostenibles para su trabajo. [9] En 1857, regresó a su trabajo como oradora y reformadora. [10]
Tras su separación del ministerio, se centró cada vez más en cuestiones relacionadas con los derechos de la mujer. Aunque muchas activistas de los derechos de la mujer se oponían a la religión porque consideraban que servía para oprimir a las mujeres, Blackwell se mantuvo firme en su creencia de que la participación activa de las mujeres en la religión podía contribuir a mejorar su estatus en la sociedad. A diferencia de muchas de sus pares, se preocupaba más por mejorar el estatus de la mujer en la sociedad que por el sufragio. Creía que las diferencias inherentes entre hombres y mujeres limitaban la eficacia de los hombres a la hora de representar a las mujeres en la política; por tanto, el sufragio tendría poco impacto positivo para las mujeres a menos que fuera acompañado de oportunidades tangibles de liderazgo. Brown también divergía de otros reformistas en su opinión por su oposición al divorcio como medio para aliviar las restricciones matrimoniales de las mujeres.
Antoinette se fue a la ciudad de Nueva York para hacer obras de caridad en los barrios marginales y para dar conferencias y recaudar dinero para la gente que vivía allí. En su camino a la ciudad de Nueva York , se detuvo en Worcester, Massachusetts, para asistir a la primera Convención Nacional de los Derechos de la Mujer. Esta convención la influyó tanto que decidió convertirse en oradora independiente. Viajó por toda Nueva Inglaterra, en lugares como Pensilvania y Ohio, para hablar sobre los derechos de la mujer, la lucha contra la esclavitud y la abstinencia. A veces incluso habló en sermones de la iglesia cuando tuvo la oportunidad. [1]
En cuanto a su propia perspectiva de matrimonio, Brown creía que era mejor permanecer soltera porque las mujeres solteras experimentaban mayores niveles de independencia que las mujeres casadas. Al conocer a Samuel Blackwell , sus opiniones comenzaron a vacilar a favor del matrimonio. Ambos se casaron el 24 de enero de 1856, [11] y tuvieron siete hijos, dos de los cuales murieron en la infancia.
Blackwell continuó su carrera hasta que las responsabilidades domésticas y su desacuerdo con muchos aspectos del movimiento por los derechos de las mujeres la llevaron a dejar de dar conferencias. La escritura se convirtió en su nueva salida para afirmar el cambio social para las mujeres; en sus obras alentó a las mujeres a buscar profesiones masculinas y a los hombres a compartir las tareas domésticas, pero mantuvo la creencia de que el papel principal de las mujeres era el cuidado del hogar y la familia. Inspirada por los escritos de Charles Darwin y Herbert Spencer , a quienes consideraba los hombres más influyentes de su época, [12] Blackwell publicó varias obras en los campos de la teología, la ciencia y la filosofía. Creía que tanto Darwin como Spencer emplearon una versión contaminada del método científico, que adoptó un punto de vista exclusivamente masculino. [13] Blackwell, en cambio, afirmó que para comprender a las mujeres en la sociedad, las propias mujeres deberían realizar el estudio de las mujeres, lo que Blackwell denominó la "ciencia de la humanidad femenina". [14] Su obra más notable fue publicada en 1875, The Sexes Throughout Nature (Los sexos en la naturaleza) , en la que presentó una teoría cuasi científica que argumentaba que los sexos son diferentes pero iguales por vía de la evolución natural. [15] Sabía que la considerarían presuntuosa por criticar la teoría evolutiva, pero escribió que «por grandes que sean las desventajas en las que nos encontramos [las mujeres], estas nunca se reducirán con la espera». [16] Darwin le había escrito una carta en 1869, agradeciéndole una copia de su libro, Studies in General Science (Estudios sobre ciencia general) . [17] También escribió una novela, The Island Neighbors (Los vecinos de la isla) , en 1871, y una colección de poesía, Sea Drift (La deriva del mar) , en 1902.
En 1860, en la última Convención Nacional de los Derechos de la Mujer celebrada antes del estallido de la Guerra Civil, Antoinette participó en el acalorado debate sobre el divorcio con sus colegas y contemporáneas, Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton. Se oponía a un divorcio fácil argumentando que "el cónyuge no puede anular sus obligaciones hacia el otro... Todo divorcio es natural y moralmente imposible". Antoinette, una acérrima abolicionista y sufragista, en contra de las esperanzas de sus amigas y compañeras sufragistas, apoyó la aprobación de la Decimocuarta Enmienda a la Constitución , que no incluía el derecho de las mujeres libres a votar. En 1869, durante la controversia sobre la enmienda, ella y Lucy Stone se separaron de otras destacadas activistas de los derechos de la mujer para formar la Asociación Estadounidense por el Sufragio Femenino como contrapeso a la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino de Anthony .
En 1873, Blackwell fundó la Asociación para el Progreso de la Mujer en un intento de abordar los problemas de las mujeres que organizaciones similares ignoraban. Fue elegida presidenta de la Asociación por el Sufragio Femenino de Nueva Jersey en 1891 y ayudó a fundar la Asociación Estadounidense de la Pureza. También dio conferencias en nombre de los pobres de la ciudad de Nueva York.
El Oberlin College le otorgó a Brown un título honorario de maestría y doctorado en 1878 y 1908, respectivamente.
En 1878, volvió a la religión organizada y se convirtió en unitaria. Se postuló a la Asociación Unitaria Estadounidense y fue reconocida como ministra. Habló en iglesias unitarias y reanudó su gira de conferencias. [18]
En 1893, Brown asistió al Parlamento de las Religiones durante la Exposición Colombina de Chicago. Allí, dijo: "Las mujeres son necesarias en el púlpito con la misma urgencia y por la misma razón que son necesarias en el mundo: porque son mujeres. Las mujeres se han vuelto indispensables para la evolución religiosa de la raza humana (o, cuando se supere el arraigado hábito de la imitación inconsciente, se volverán indispensables)". [18]
En 1903, ayudó a fundar la Sociedad Unitaria de Elizabeth, Nueva Jersey, y sirvió como su ministra. [18]
En 1914, celebró su octogésimo noveno cumpleaños plantando árboles en su bosque privado en Martha's Vineyard . [19]
En 1920, a los 95 años, fue la única participante sobreviviente de la Convención de los Derechos de la Mujer de 1850 que tuvo lugar en Worcester, Massachusetts, para ver la aprobación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución , que dio a las mujeres el derecho a votar. [18] Votó por Warren G. Harding en las elecciones presidenciales de 1920.
Antoinette Brown Blackwell murió el 5 de noviembre de 1921, a la edad de 96 años en Elizabeth, Nueva Jersey .
La casa donde pasó su infancia fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1989. [20]
En 1975, la Iglesia Unida de Cristo, en su décimo Sínodo General, comenzó a otorgar los Premios Antoinette Brown a mujeres ordenadas de la UCC que "ejemplifican las contribuciones que las mujeres pueden hacer a través del ministerio ordenado, han brindado un ministerio sobresaliente en una parroquia u otras instituciones relacionadas con la iglesia, incluidas las mujeres en el ministerio especializado, y tienen una sensibilidad respecto de los desafíos y posibilidades de las mujeres en el ministerio y la defensa en nombre de todas las mujeres en la iglesia". [21]
En 1993, Antoinette Brown Blackwell fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [22]
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