Antoinette Forrester Downing (14 de julio de 1904 - 9 de mayo de 2001) fue una historiadora de arquitectura y conservacionista estadounidense que escribió la obra de referencia estándar sobre casas históricas en Rhode Island . Se le atribuye haber encabezado un movimiento que salvó de la demolición a muchos de los edificios históricos de Providence a mediados del siglo XX y, por su liderazgo, fue incluida en el Salón de la Fama del Patrimonio de Rhode Island en 1978.
Antoinette Forrester nació en Paxton, Illinois , en 1904, hija de Jay y Myrtle E. (Hartley) Forrester. [1] Creció en Springer, Nuevo México , y desarrolló un temprano interés por la arquitectura y el arte. [2] Después de estudiar arte y literatura inglesa en la Universidad de Chicago y recibir su licenciatura en 1925, pasó a estudiar arquitectura en el Radcliffe College . [1] [2] Se casó con el historiador de arte George Elliot Downing y se mudó a Rhode Island en 1932, comenzando su carrera como conservacionista histórica un par de años después. [3] Después de investigar los edificios históricos del estado, publicó una encuesta, Early Homes of Rhode Island (1937). Abarcando casas de los siglos XVII, XVIII y principios del XIX, se convirtió en la referencia estándar sobre los edificios de Rhode Island de esos períodos. [3]
Downing colaboró más tarde con la recién formada Sociedad de Preservación del Condado de Newport para desarrollar un programa de documentación y difusión de los edificios históricos de Newport. Estos esfuerzos dieron como resultado una publicación en coautoría con el profesor de arquitectura de Yale Vincent Scully , The Architectural Heritage of Newport, Rhode Island (1952). El libro ganó el premio Alice Davis Hitchcock , ofrecido por la Sociedad de Historiadores de la Arquitectura por el trabajo más destacado del año en la historia de la arquitectura. [3]
En los años 1950 y 1960, Downing se centró en la conservación de los edificios de su barrio College Hill en Providence. Aunque muchos de estos edificios estaban en ruinas y bajo amenaza de demolición para dar cabida a los planes de expansión de la Universidad Brown y la Escuela de Diseño de Rhode Island , Downing reconoció su valor histórico y, junto con otros residentes de la zona, organizó la Providence Preservation Society para salvarlos. [3] Su informe sobre el barrio, College Hill: A Demonstration Study of Historic Area Renewal (1959), se adoptó como modelo para restaurar el barrio y condujo a la fundación del Distrito Histórico de College Hill. [3] Se restauraron alrededor de 750 casas en el distrito, [2] y el informe de Downing se convirtió en un modelo para otros proyectos de restauración y renovación histórica basados en la comunidad en todo el país. [3] Como resultado directo de los esfuerzos de Downing, Providence tiene una de las colecciones más extensas de casas habitables de los siglos XVIII y XIX en los Estados Unidos. [2]
En 1968, Downing se convirtió en presidenta de la Comisión de Preservación y Patrimonio Histórico de Rhode Island , cargo que ocupó durante más de tres décadas. Bajo su liderazgo, la comisión identificó 50.000 edificios históricos en todo el estado, de los cuales unos 15.000 han sido incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [3]
En la década de 1970, se convirtió en miembro de la junta directiva de SWAP (Stop Wasting Abandoned Property), una organización dedicada a gestionar la renovación urbana de maneras que no desplacen a las poblaciones residentes. [3]
Antoinette Downing murió en 2001, a los 96 años. [3] Sus documentos están en poder de la Sociedad Histórica de Rhode Island . [1]
Los esfuerzos de restauración de Downing han sido reconocidos con premios del Instituto Americano de Arquitectos y el National Trust for Historic Preservation. Ha recibido títulos honorarios de la Universidad Brown, la Universidad de Rhode Island y el Roger Williams College. En 1978, fue incluida en el Salón de la Fama del Patrimonio de Rhode Island. [3]
En la década de 1980, el National Trust for Historic Preservation creó el Fondo Antoinette F. Downing para apoyar los esfuerzos de preservación histórica en Rhode Island. [3] Una entrevista con Downing forma parte del proyecto de Historias Orales del Programa Nacional de Preservación Histórica que se encuentra en la Universidad de Cornell. [5]
El marido de Downing, George E. Downing (1904-1977), fue presidente del departamento de arte de la Universidad Brown entre 1949 y 1963. La pareja tuvo dos hijos, Jay y Grace. [3]