Antonie Marinus Harthoorn , o 'Toni' Harthoorn (26 de agosto de 1923 - 23 de abril de 2012) fue un veterinario y ambientalista conocido por su papel en el desarrollo de tranquilizantes para animales grandes y su impacto en el movimiento conservacionista. [1] [2] Además, el santuario de animales de Harthoorn fue la inspiración para la serie de televisión Daktari . [2]
Harthoorn nació en Róterdam , pero creció en Inglaterra , ya que su padre fue trasladado allí cuando la empresa holandesa Unie se fusionó con la empresa británica Lever Bros para formar Unilever. [2] Su padre era economista de Unilever , que trabajó durante la Segunda Guerra Mundial como asesor económico del gobierno holandés en el exilio. Harthoorn estudió veterinaria en el Veterinary College de Londres. Durante la Segunda Guerra Mundial se formó como oficial en Sandhurst y Aldershot [2] y se convirtió en un comando , siendo uno de los primeros en saltar en paracaídas sobre Arnhem durante el socorro de los Países Bajos por parte de las tropas aliadas. Después de la guerra se graduó y continuó sus estudios en las universidades de Utrecht y Hannover . Se doctoró en fisiología del shock de los mamíferos .
Después de su doctorado, Harthoorn fue inicialmente a Uganda , luego a Kenia y Tanzania . Allí estudió los efectos de varias drogas sedantes en mamíferos africanos salvajes y con un equipo inventó la droga de captura M-99 (clorhidrato de etorfina) y perfeccionó la pistola tranquilizante , o "pistola de captura", para disparar dardos a los animales. Esto fue un gran avance en el transporte de animales, permitiendo el movimiento seguro de animales raros a santuarios de caza desde lugares en los que estaban en riesgo por la caza furtiva o el desarrollo urbano. [2] El esfuerzo de investigación y su triunfo final están registrados en el primer libro del Dr. Harthoorn: The Flying Syringe . La tecnología de pistolas de captura se usa hoy en día ampliamente en reservas de vida silvestre, manejo de animales urbanos, captura humana criminal y jardines zoológicos. Antes de la invención de esta tecnología, los animales generalmente se capturaban manualmente al ser acorralados, encerrados y transportados sin sedación, lo que resultaba en la muerte por estrés de muchos cientos de animales.
En la década de 1960, el productor de cine y televisión estadounidense nacido en Hungría, Ivan Tors , llegó a Kenia de vacaciones y visitó un orfanato de animales creado por el Dr. Harthoorn y su esposa, Sue Hart . Tors quedó tan impresionado con la idea que desarrolló una serie de televisión llamada Daktari (que en suajili significa "doctor"), que se emitió en todo el mundo durante varias décadas. El nombre ha persistido en el siglo XXI en diversas formas en los nombres de varios medicamentos de marca registrada. Los personajes animales de esta serie, Clarence, el león bizco, y Judy, la chimpancé, aún se recuerdan con cariño. La experiencia keniana está registrada en el libro de Sue Hart Life with Daktari .
Con la independencia de Kenia (1963), el Dr. Harthoorn fue despedido abruptamente de su puesto como profesor titular en la facultad de veterinaria de Nairobi (fue reemplazado sin previo aviso por uno de sus estudiantes de doctorado). Se trasladó a Sudáfrica y continuó su trabajo con los grandes mamíferos africanos, incluido el transporte de elefantes y rinocerontes . Su trabajo fue absolutamente vital en la creación de muchas reservas de caza sudafricanas, en particular la reserva del parque Hluhluwe-iMfolozi en el norte de Kwazulu-Natal, donde su trabajo con Ian Player fue vital para la preservación del rinoceronte blanco. También tuvo un papel vital en la salvación de miles de animales abandonados en pequeñas islas creadas por la crecida de las aguas de la recién formada presa Kariba en 1959-1960 en Rhodesia del Sur (Zimbabwe). La campaña para salvar a los animales se denominó Operación Noé.
Harthoorn también era naturópata y homeópata . Vivió cerca de Pretoria, Sudáfrica , con su familia extensa y continuó trabajando toda su vida en la preservación del medio ambiente.