Diana Powell-Cotton (1908-1986) y Antoinette Powell-Cotton (1915-1997) eran hermanas inglesas que trabajaron juntas como antropólogas.
Diana nació en 1908 y Antoinette en 1913. Fueron dos de los cuatro hijos de Percy Powell-Cotton y su esposa Hannah Powell-Cotton, junto con Mary (1910-1998) y Christopher (1918-2006). [1] Diana estudió en el Royal College of Art , donde adquirió valiosas habilidades en dibujo, acuarela y bocetos. [2] : 111 Antoinette no realizó ninguna formación formal, pero mostró interés por la antropología en su adolescencia. Esto la llevó a trabajar como voluntaria en el Museo Pitt Rivers en Oxford a principios de la década de 1930, bajo la dirección de Henry Balfour , que era el curador del Museo Pitt Rivers en ese momento. [2] : 118
Diana viajó con su padre a Sudán en 1933 [2] : 111 y luego organizó su propia expedición a la región italiana de Somiliand en 1934-1935. [2] : 112 Llevó notas de campo precisas y también filmó actividades domésticas como la fabricación de mantequilla. También utilizó sus habilidades artísticas para hacer finos dibujos a pluma de objetos cotidianos que coleccionaba. [2] : 111 Además de trabajar como voluntaria en el Museo Pitt Rivers, Antoinette también ayudó en el Museo Powell-Cotton en su casa. En 1935 realizó su primer viaje a África con su padre. Durante este viaje a Zululand desarrolló un interés por las actividades de las mujeres, y gran parte de lo que registró se relacionaba con prácticas como la peluquería y la joyería. [2] : 117
En marzo de 1936 las hermanas emprendieron su primer viaje a Angola . [2] : 120 El objetivo del viaje era documentar las vidas, tradiciones y costumbres de los pueblos indígenas. Estaban preocupadas por el impacto de la colonización europea y querían registrar las costumbres y tradiciones antes de que se perdieran. [2] : 4
Se prepararon mucho para su viaje. Antes de que comenzara, Diana trabajó durante varios meses en un hospital de Margate para poder tratar posibles heridas y enfermedades. [2] : 138 Cuando llegaron a África compraron un camión, que utilizaron para desplazarse entre las zonas de interés. Por ejemplo, para prepararse para su viaje de 1937 compraron varios libros que incluían mapas, diccionarios y copias del Nuevo Testamento en lenguas nativas. También llevaron varios libros de antropología. [2] : 137 Para obtener el permiso para el viaje tuvieron que justificar sus gastos. Los viajes eran caros y tuvieron que cubrir la compra de un camión, la compra de objetos nativos, gasolina y comida. [2] : 138 En total, el coste de cada viaje, excluyendo los viajes de ida y vuelta, ascendió a cuatrocientas libras. [2] : 37
La mayoría de los nativos con los que trabajaron pertenecían al grupo Kwanayma en el sur de Angola y al grupo Ovambo en Namibia . [2] : 123 En esa época, Namibia estaba bajo el control del gobierno sudafricano y Angola pertenecía a Portugal. Como preparación para su trabajo en Angola, las hermanas se familiarizaron con el portugués. [2] : 123 Su colección final de objetos muestra una preferencia particular por los artefactos Ovambo, que es alta en comparación con los otros objetos recopilados de otros grupos. [3] : 22
Ambas escribieron notas de campo durante su expedición como una forma de registrar su trabajo y observaciones. Estas incluían descripciones detalladas de los objetos, así como de las tradiciones y rituales que observaban. Como parte de su trabajo, también recolectaron objetos de interés. A menudo, estos objetos ya habían sido utilizados. [2] : 123 Hicieron listas precisas de los objetos que recolectaron. Un ejemplo fueron sus observaciones de los planos utilizados en la práctica médica. Para cada planta, registraron cuál era su propósito, el lugar donde se encontró y quién la usaba. [2] : 125 Las hermanas compraron la mayoría de sus objetos cuando visitaron aldeas y comunidades. A menudo, los nativos carecían de experiencia en la venta de objetos y en poner precio a las posesiones. A las hermanas no siempre les resultó fácil comprar cosas a los lugareños, quienes a veces no querían vender. [3] : 26 En total, su colección final de artefactos ascendió a casi 2000 en su primer viaje y 1000 en su segundo. [3] : 21
Las hermanas utilizaron el cine como medio para documentar la vida familiar y las costumbres tradicionales de las personas que observaban. [2] : 84 En total, filmaron más de cuatro horas de película con una cámara Kodak. [4] Un ejemplo de esto es 'Un día típico en la vida de una familia Kwanyama', que muestra la vida cotidiana en un pueblo tradicional. [2] : 100 Varias de sus películas se mostraron en el Royal Anthropological Institute [2] : 90 y se mostraron al público en el Powell-Cotton Museum. [4] Además, el British Film Institute fue destinatario de varias de sus películas. [2] : 75 También tomaron muchas fotografías de objetos, personas y lugares para ayudar a documentar su trabajo, además de sus notas de campo y los objetos que recolectaron. [2] : 83 La mayor parte del trabajo de cine y fotografía fue realizado por Diana. [2] : 84
Diana y Antonieta solo publicaron un trabajo basado en las expediciones, un artículo titulado "Peinados femeninos en Angola: muchachas muy adornadas de África occidental", que mostraba varias fotografías de adornos que usaban las mujeres. Se publicó en el Illustrated London News en 1937. [2] : 98 Posteriormente se les pidió que escribieran un relato de sus expediciones para un público general, pero declinaron, ya que querían que cualquier trabajo publicado fuera académico. [2] : 49
A pesar de ello, sus artefactos e imágenes fueron buscados por otras instituciones. Por ejemplo, Joan Lillico, del Wellcome Historical Medical Museum de Londres, les pidió que utilizaran las notas de campo y fotografías de Diana y Antoinette para su propia investigación. [2] : 88 Además, donaron partes de los objetos y artefactos que trajeron, así como algunas de sus notas de campo a varios museos. Entre ellos se encontraban el Museo Británico , el Museo Pitt Rivers [2] : 68 y el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge. [2] : 69
En 1939, cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, Diana y Antoinette se ofrecieron como voluntarias en hospitales de guerra en Londres. Diana se formó como médica y Antoinette como enfermera. [4] Ninguna de las dos se casó. [2] : 27 Diana regresó más tarde a África para ejercer la medicina. Luego se mudó al Valle del Rift en 1967 para continuar con su fotografía y murió en Norfolk en 1986.
Antionette ayudó a trabajar para el Museo Powell-Cotton junto con su labor de enfermera. Entre 1938 y 1974 emprendió algunas excavaciones locales importantes y ayudó a contribuir al contenido del Museo Powell-Cotton. [5] : 151