El antiguo juzgado del condado de Vanderburgh , a menudo llamado simplemente "Old Courthouse", fue en su día el centro del gobierno del condado de Vanderburgh, Indiana . La construcción comenzó en la primavera de 1888 y se completó en noviembre de 1890. El edificio estuvo listo para ser ocupado por el gobierno del condado a principios de 1891. [2] Se encuentra en el corazón del centro de Evansville .
El edificio fue diseñado por el arquitecto Henry Wolters de Louisville, Kentucky y construido por Charles Pearce & Company de Indianápolis . La obra maestra de la arquitectura alemana de estilo Beaux-Arts del siglo XIX costó 379.450 dólares construirla. [n 1] El antiguo palacio de justicia ocupa una manzana entera de la ciudad, delimitada por las calles Court, Fourth, Vine y Fifth, y cada lado está incrustado con esculturas y tallas de piedra en piedra caliza de Indiana. Las catorce estatuas principales de figuras humanas son obra de Franz Engelsmann, que estudió con los grandes maestros alemanes antes de establecer su estudio en Chicago. Además, tallas de verduras, frutas y flores autóctonas de la zona adornan los capiteles de los cuarenta y ocho pares de pilastras que rodean todo el edificio. [4] [5]
Antes de que se construyera el juzgado, el lugar era una cuenca donde los barcos del canal Wabash y Erie entregaban carga y regresaban al norte. Después de la llegada de los ferrocarriles y el abandono del canal, el lugar se rellenó y se construyó el juzgado.
Un túnel pasa por debajo de Vine Street y conecta el antiguo palacio de justicia con la antigua cárcel del condado de Vanderburgh .
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El campanario se eleva sobre el antiguo palacio de justicia a una altura de 216 pies (66 m) [6] El primer nivel de la torre está cerrado con ventanas que permiten la entrada de la luz solar. El siguiente nivel está abierto y alberga la campana del antiguo palacio de justicia de 4500 libras (2000 kg). La campana, fabricada por McShane Bell Foundry ubicada en Baltimore , Maryland , ha sonado en el antiguo palacio de justicia desde el 20 de agosto de 1890. El siguiente nivel está cerrado y alberga solo las poleas y el funcionamiento interno del reloj. Las cuatro caras del reloj, cada una de las cuales mide 7,5 pies (2,3 m) de diámetro con una orientada a cada lado del edificio, se encuentran en el nivel final de la torre. Finalmente, en este nivel de la torre se encuentra una escalera suspendida que serpentea hasta la parte superior de la cúpula central revestida de cobre del antiguo palacio de justicia; la base de la cúpula se encuentra encima de la cúpula.
Protegiendo la entrada de Court Street al antiguo palacio de justicia, hay una gran águila con sus alas extendidas posada sobre un escudo, que denota no solo el emblema nacional sino también un estandarte de los antiguos romanos. Directamente debajo del águila hay grandes números romanos tallados en la piedra caliza, que muestran la fecha en que comenzó la construcción. Frente al antiguo palacio de justicia, a la izquierda se sienta la diosa de la fabricación y la industria que sostiene un martillo en su mano derecha, que descansa sobre un yunque, y la rueda dentada de la industria en su izquierda. A su lado izquierdo se sienta una locomotora que representa el modo de transporte predominante en ese momento. A la derecha se sienta la diosa de la agricultura apoyando su mano izquierda sobre un arado y rodeada de símbolos de la granja: una gavilla de grano, una cesta de verduras y una colmena de abejas. Sobre los arcos de la puerta propiamente dicha hay dos querubines. El de la izquierda es femenino, ya que sostiene un nido, por lo tanto, el cuidador; el de la derecha es masculino, sostiene un arco y un carcaj, de ahí el cazador.
En lo alto de la entrada de Fourth Street al antiguo palacio de justicia se encuentra un grupo de tres estatuas que se cree que representan la búsqueda del conocimiento y la verdad. La figura central lleva una corona y sostiene una espada de cruzado en su mano izquierda mientras coloca decididamente su mano derecha sobre su pierna. A su izquierda se encuentra la única estatua masculina del edificio; apoya su brazo derecho sobre una pila de libros y sostiene en su mano izquierda una tablilla. A la derecha de la figura central hay una estatua que sostiene una antorcha en su mano derecha y apoya su brazo izquierdo también sobre una pila de libros. Directamente debajo de este grupo hay una talla del Sello del Estado de Indiana, que representa una escena boscosa con un cazador y un búfalo y está rodeada de hojas de roble gigantes que simbolizan la distinción. Sobre los arcos de la puerta propiamente dicha hay dos musas, o diosas griegas. Representada para presidir la música, la de la izquierda sostiene un arpa en su mano derecha; representada para presidir la pintura, la de la derecha muestra una paleta en su mano izquierda.
Al igual que en Fourth Street, se encuentra un grupo de tres estatuas que se cree que representan la justicia sobre la entrada de Fifth Street al Old Courthouse. La figura central sostiene la balanza de la justicia en su mano izquierda, con un bastón en su mano derecha. El simbolismo de los tres dedos levantados en la parte superior de su bastón, así como la serpiente entrelazada en su cabello, no está claro. La estatua de la izquierda sostiene una tablilla en su mano izquierda, mientras que la estatua de la derecha sostiene una antorcha en su mano derecha. Directamente debajo de este grupo se encuentra nuevamente el Sello del Estado de Indiana, y hay musas sobre los arcos de la puerta. La de la izquierda sostiene un mazo en su mano izquierda y un busto en su mano derecha, presidiendo la escultura. La de la derecha sostiene un libro en su mano izquierda, presidiendo la literatura. Aunque no data de 1890, la puerta giratoria para ingresar al lado de Fifth Street del edificio es una de las puertas giratorias más antiguas que quedan en uso en Evansville.
Hay algunas similitudes notables entre la entrada de Vine Street del Old Courthouse y el lado de Court Street. El águila americana se posa nuevamente sobre este lado del edificio, y los números romanos que indican 1888 se encuentran nuevamente debajo del águila. Sin embargo, las diosas de este lado del edificio son diferentes a las esculpidas en Court Street. Frente al edificio, a la izquierda se sienta la Diosa del Comercio y el Comercio Fluvial, cuya mano izquierda descansa sobre la proa de un barco, una cadena y un ancla. Está rodeada de símbolos de la ribera del río de finales del siglo XIX, como fardos, barriles y cajones. A la derecha se sienta la Diosa del Aprendizaje con pergaminos a sus pies y una tablilla en su mano derecha. Otra similitud con Court Street se encuentra sobre los arcos de la puerta propiamente dicha, con los querubines que representan al hombre y la mujer esculpidos nuevamente. Sin embargo, sus posiciones se han invertido, con el hombre a la izquierda y la mujer al lado derecho de los arcos.
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