Old Iron Works, Mells (Fussells' Lower Works) ( referencia de cuadrícula ST738488 ) es un sitio biológico de especial interés científico de 0,25 hectáreas , en el valle de Wadbury, al sur del pueblo de Mells en Somerset , notificado en 1987. El sitio es una fábrica de hierro en ruinas , que producía principalmente herramientas agrícolas de filo que se exportaban a todo el mundo, y ahora, además de su importancia única y principal en relación con la arqueología industrial, se utiliza como sitio de reproducción de murciélagos de herradura . El bloque de edificios adyacente a la entrada está catalogado como Grado II* y la mayor parte del resto del sitio es un Monumento Antiguo Programado . Está incluido en el Registro de Patrimonio en Riesgo producido por English Heritage . [1]
El sitio es utilizado tanto por murciélagos de herradura mayores como por murciélagos de herradura menores. El espacio del techo de uno de los antiguos edificios de la fábrica se utilizó, antes de que el edificio se incendiara en la década de 1980, como refugio de cría en verano para un gran número de murciélagos de herradura mayores y un número menor de murciélagos de herradura menores. Los conductos de humos y túneles en desuso en un acantilado bajo se utilizan para la hibernación. [2]
Es probable que hubiera algún tipo de fundición en el sitio o cerca de él desde aproximadamente 1500, cuando Mells parece haber sido conocido como Iron Burgh . [3] Hay más registros documentales que indican que el trabajo del hierro se había realizado localmente desde al menos principios del siglo XIII.
El terreno en el que se construyeron las Lower Works fue arrendado por John Horner (un supuesto descendiente de Little Jack Horner ) a James Fussell III de Stoke Lane, el 25 de diciembre de 1744, para erigir " un buen, firme y sustancial molino o molinos para moler herramientas de borde y forjar placas de hierro ". [4] [5] Su hijo, James Fussell IV, desarrolló aún más el negocio. En un momento dado, empleó a 250 personas en este sitio y continuó durante muchos años, con varios miembros de la familia Fussell operando un total de seis sitios en el área local: Upper Works más arriba en el valle de Wadbury, Great Elm Edge-Tool Works, Chantry Works, Railford Works y un pequeño sitio en Gurney Slade . [6] Las herramientas producidas por Fussells se exportaron a Europa y América, y la familia expandió sus actividades para incluir la minería de carbón y la banca, y el negocio emitió sus propios billetes en una etapa. [5]
El negocio decayó hacia finales del siglo XIX, debido en parte a que no se logró convertir la energía hidráulica en energía de vapor hasta una etapa tardía, y también al colapso de la agricultura inglesa en la década de 1870. [ 5] En 1895, la producción había cesado, [7] y la empresa cerró en 1900. [8]
Muchas de las antiguas fotografías, diagramas, planos y herramientas se exhiben ahora en el Museo Frome . [9]