La Ancient High House es una casa isabelina situada en la calle principal de Stafford . La casa fue construida en 1595 por la familia Dorrington, con roble local , que según se informa procedía del cercano Doxey Wood, y es la casa adosada con estructura de madera más grande de Inglaterra . [1]
Muchas de las vigas originales tienen marcas de carpintero que indican que la estructura se montó previamente en el suelo y que las juntas se numeraron para facilitar la construcción en el lugar. Algunas vigas tienen alojamientos de unión adicionales cortados en ellas, lo que sugeriría que se han reutilizado de una estructura anterior. No era extraño que un edificio se desmantelara y se reconstruyera en un lugar diferente, de ahí la expresión "up-sticks", que significa mudarse de casa.
En el momento del estallido de la Guerra Civil Inglesa , un miembro de la familia Sneed de Keele Hall , cerca de Newcastle-under-Lyme, alquilaba el edificio.
Carlos I visitó Stafford y se alojó en la antigua High House el 17 y 18 de septiembre de 1643, poco después de izar el estandarte real en Nottingham, la señal feudal para llamar a sus leales súbditos a las armas; este acto fue visto como el inicio de la guerra civil inglesa.
Tras haber establecido la Casa Alta como su cuartel general temporal, el rey habló con sus consejeros y dictó cartas y órdenes militares para la próxima campaña (algunas de ellas se han conservado en la cercana Biblioteca William Salt). Mientras estuvo en Stafford, el rey asistió a la iglesia colegial de St Mary , y una mujer local dio cuenta de que había esparcido flores a lo largo de su camino hacia la iglesia.
Se dice que, mientras paseaba por el jardín de la Casa Alta con el rey, el príncipe Rupert disparó dos tiros a través de la cola de la veleta de St Mary's para demostrar la precisión de una pistola de caballería continental. La veleta se retiró hace varios siglos, por lo que la historia no se puede verificar, aunque se dice que la pistola que disparó el príncipe Rupert era mucho más precisa que la mayoría de las armas que se usaban en ese momento.
En mayo de 1643, los enemigos del Rey, los parlamentarios, capturaron la ciudad y en enero siguiente, el recién creado Comité de Stafford ordenó:
que la Alta Cámara del Sr. Dorringtons, en manos del Sr. Lees, será asignada inmediatamente al Sr. Roberts, el Provost Marshal, para que se ocupe de asegurar a los mejores prisioneros...
Estos prisioneros eran realistas .
La sala principal de la casa habría sido la sala central del primer piso, y es aquí donde se habrían recibido invitados, entre ellos el rey Carlos I y el príncipe Rupert. Hoy en día, un cuadro representa la escena durante la visita del rey, que se alojó como invitado del capitán Richard Sneed. El rey estaba acompañado por su sobrino, el príncipe Rupert del Rin (y su caniche estándar llamado 'Boy'), que ya era un comandante militar consumado.
La estructura se debilitó debido a las renovaciones de la planta baja en el siglo XIX. Estos trabajos incluyeron la perforación de una chimenea de piedra para crear un corredor y la eliminación de uno de los postes de las esquinas, lo que provocó que los pisos superiores sobresalieran. Se demolió una segunda chimenea para crear más espacio, esto se llevó a cabo después de la llegada de la electricidad, cuando las habitaciones se mantenían calientes en invierno con calentadores portátiles.
Hubo rumores de que la casa alta tendría que ser demolida debido a la cantidad de trabajo que se necesitaba. Fue entonces cuando los habitantes del pueblo se reunieron y se formó un grupo para recaudar fondos para "salvar la antigua casa alta". Los fines de semana, la gente montaba puestos en los que vendían recuerdos y animaban a la gente a hacer donaciones. La banda local "The Climax Blues Band" celebró un evento en un club nocturno local y recaudó una cantidad sustancial para la causa. Se habló de una "placa azul" para conmemorar los esfuerzos de la banda, pero lamentablemente esto nunca se hizo realidad.
La antigua High House es ahora en gran parte un museo histórico con una colección de muebles y exposiciones de época , que incluyen la Guerra Civil Inglesa , la época eduardiana y la época victoriana . Tres galerías presentan exposiciones temporales de arte, fotografía e historia. El museo está gestionado por el Ayuntamiento de Stafford y la entrada es gratuita. El Museo de la Yeomanry de Staffordshire se encuentra en el ático y exhibe uniformes y artefactos de la Yeomanry de Staffordshire .
La antigua High House está junto a 'Shaw's House' y 'Swan', ambas de origen isabelino, mientras que cerca se encuentran la iglesia de St Chad y la iglesia colegiata de St Mary's, Stafford.