El duelo anticipado se refiere a un sentimiento de dolor que se produce antes de una pérdida inminente. Por lo general, la pérdida inminente es la muerte de un ser querido debido a una enfermedad. Esto lo pueden experimentar las propias personas que están muriendo [1] y también puede sentirse debido a pérdidas no relacionadas con la muerte, como una mastectomía programada, un divorcio pendiente , una reducción de personal en la empresa o una guerra .
El modelo de cinco etapas del duelo ( negación , ira , negociación , depresión y aceptación ), propuesto por Elisabeth Kübler-Ross , describe el proceso que atraviesan las personas después de conocer su propio diagnóstico de enfermedad terminal. También son comunes la ansiedad, el miedo, la culpa, la impotencia, la desesperanza y los sentimientos de estar abrumado. Sin embargo, el duelo anticipatorio no es simplemente un duelo normal que comenzó antes. [1]
Las características que se identifican específicamente con el duelo anticipatorio incluyen una mayor preocupación por la persona moribunda, el repaso de la muerte y los intentos de adaptarse a las consecuencias de la muerte. El período puede permitir a las personas resolver los problemas con la persona moribunda y despedirse. [1] Puede proporcionar cierta sensación de orientación y acceso al proceso de duelo. Para algunas personas, impulsa el cierre consciente antes del final/pérdida. [2]
El duelo que se produce antes de una pérdida plantea un problema de aislamiento agravado por la falta de aceptación social. El duelo anticipatorio no suele sustituir al duelo posterior a la pérdida: no hay una cantidad fija de duelo que se experimente, por lo que el duelo experimentado antes de la pérdida no necesariamente reduce el duelo posterior a la muerte. [1] Sin embargo, puede haber poco duelo después de la pérdida debido al duelo anticipatorio. [3]
La frecuencia con la que se produce el duelo anticipado es un tema de cierta controversia. Por ejemplo, un estudio sobre viudas reveló que permanecieron con sus maridos hasta la muerte y que solo podían hacer el duelo una vez que se produjo la muerte. Los investigadores sugieren que comenzar a hacer el duelo como si la pérdida ya hubiera ocurrido puede hacer que la persona en duelo se sienta culpable por abandonar parcialmente al paciente. [1]
Muchos familiares pueden encontrarse en una situación de cuidado durante el proceso de muerte de su ser querido. Durante la progresión de la enfermedad, la seguridad y la protección del cuidador también aumentan. Bouchal, Rallison y Sinclair comentan que "la fuerte necesidad de ofrecer protección era parte de la experiencia de duelo anticipatorio de esforzarse por estar presente". [4]
En el proceso de duelo anticipatorio, los miembros de la familia también comienzan a prepararse y reflexionar sobre cómo será su vida una vez que su ser querido muera. Hay muchas maneras de llevar a cabo la reflexión. Estas maneras incluyen: "...leer, llevar un diario, pensar y reflexionar sobre cómo podría ser la vida sin su pareja". El diario también amplía la premisa de que el proceso de preparación no es un proceso individual. Aquellos que se ven afectados por la muerte inminente a menudo buscan apoyo entre sí, así como también en otras personas que están involucradas en el cuidado, como enfermeras y trabajadores sociales. [4]
Existe una correlación directa entre el duelo anticipatorio y la calidad de vida del cuidador. En un estudio cuantitativo realizado por Al-Gamal y Long, el efecto del diagnóstico de cáncer pediátrico en los padres tuvo un impacto negativo en la mayoría de los participantes del estudio. Más específicamente, los padres informaron que experimentaban un aumento del estrés y una disminución de la salud física y mental, todo lo cual afecta el proceso de duelo anticipatorio. [5]
En definitiva, el duelo anticipado es un proceso sumamente dinámico que difiere de una persona a otra. Los resultados del proceso de duelo dependen de la preparación para la muerte y del proceso de duelo anticipado.