Anthracosaurus es ungénero extinto de embolomero que vivió durante el Carbonífero Tardío (hace unos 315 millones de años) en lo que hoy es Escocia , Inglaterra y Ohio. [1] [2] [3] Con una longitud de unos 3 m, era un gran depredador acuático parecido a una anguila. Tiene un cráneo robusto de unos 40 centímetros de largo con grandes dientes en las mandíbulas y en el paladar. Anthracosaurus probablemente habitó pantanos, ríos y lagos. Su nombre en griego significa "lagarto de carbón".
El género y la especie tipo Anthracosaurus russelli fueron nombrados por Thomas Henry Huxley en 1863, basándose en fósiles adquiridos por el topógrafo minero James Russell en 1861. [4] Casi todos los fósiles fueron encontrados cerca de Airdrie , en el histórico condado de Lanarkshire de Escocia. Geológicamente hablando, provienen de Blackband Ironstone de las Scottish Middle Coal Measures . En la estratigrafía europea tradicional , esta capa se dataría en el Westfaliano B , correspondiente a la parte temprana-media del Pensilvánico (Carbonífero tardío). El holotipo es un gran cráneo aplanado incrustado en un nódulo de ironstone . Debido a la dura incrustación mineral, el cráneo tardaría más de un siglo en estar completamente preparado y limpio de matriz . [1] Posteriormente a la descripción original de Huxley, la preparación incremental permitió que el cráneo fuera redescrito por Watson (1929) [5] y más tarde por Panchen (1977). [1] Otros fósiles de Airdrie incluyen fragmentos de mandíbula inferior, dientes, vértebras y posiblemente una interclavícula parcial . [1] No se sabe con certeza si los fósiles postcraneales pertenecen realmente a Anthracosaurus . Las vértebras no son diagnósticas más allá de su forma embolomérica, mientras que la interclavícula muestra similitud con la de Pholiderpeton . [2]
Un segundo cráneo, menos completo, de Washington (en el histórico condado de Durham , Inglaterra) fue asignado a Anthracosaurus russelli por Panchen et al. (1967). Es ligeramente más antiguo que los fósiles escoceses, y data de las Lower Coal Measures (Westfaliano A). [6] [1] Panchen (1981) amplió la lista de fósiles ingleses con una mandíbula incompleta almacenada en el Museo Hancock , posiblemente de la Lower Main Seam de Newsham , Northumberland (Westfaliano B). [7] Clack (1987) describió dos fósiles adicionales de Anthracosaurus de Newsham: un techo de cráneo parcial (anteriormente referido como Pteroplax cornuta o Eogyrinus attheyi ) y un hueso yugal aislado. [2]
Romer (1963) [8] demostró que el diente de un animal que JS Newberry denominó " Rhizodus lancifer ", de la mina de carbón Diamond, un yacimiento carbonífero en Linton, Ohio , pertenecía a una especie de Anthracosaurus . Ahora conocida como Anthracosaurus lancifer , esta especie está representada por una colección de dientes aislados, vértebras y moldes de un hocico y cintura escapular. El hocico muestra dientes premaxilares agrandados, pero este rasgo está presente en otros embolomeros americanos como Eobaphetes y Neopteroplax . Otro embolomero descrito de Linton, Leptophractus obsoletus , [1] probablemente representa una fase de crecimiento temprana de Anthracosaurus lancifer.