Las Galaxias Antena (también conocidas como NGC 4038 / NGC 4039 o Caldwell 60 / Caldwell 61 ) son un par de galaxias en interacción en la constelación de Corvus . Actualmente están pasando por una fase de formación estelar , en la que la colisión de nubes de gas y polvo, con campos magnéticos entrelazados, provoca una rápida formación de estrellas. Fueron descubiertas por William Herschel en 1785. [4]
Las Galaxias Antena están sufriendo una colisión galáctica. Estas dos galaxias, situadas en el grupo NGC 4038 junto con otras cinco galaxias, se conocen como Galaxias Antena porque las dos largas colas de estrellas , gas y polvo expulsadas de ellas como resultado de la colisión se parecen a las antenas de un insecto .
Los núcleos de las dos galaxias se están uniendo para convertirse en una galaxia gigante . La mayoría de las galaxias probablemente experimentan al menos una colisión significativa en sus vidas. Es probable que este sea el futuro de nuestra Vía Láctea cuando colisione con la Galaxia de Andrómeda . Esta secuencia de colisión y fusión (la secuencia de Toomre ) para la evolución de las galaxias se desarrolló en parte modelando con éxito las "antenas" de las Galaxias Antena en particular.
Se han descubierto cinco supernovas en NGC 4038: SN 1921A (tipo desconocido, mag. 16), [5] SN 1974E (tipo desconocido, mag. 14), [6] SN 2004gt ( tipo Ic , mag. 14,9), [7] SN 2007sr ( tipo Ia , mag. 12,9), [8] [9] y SN 2013dk (tipo Ic, mag. 15,8). [10]
Un estudio reciente descubre que estas galaxias en interacción están menos alejadas de la Vía Láctea de lo que se creía anteriormente: a 45 millones de años luz en lugar de 65 millones de años luz. [11]
Se encuentran a 0,25° al norte de 31 Crateris y a 3,25° al suroeste de Gamma Corvi . [12]
Las galaxias Antena también contienen una colección relativamente joven de cúmulos globulares masivos que posiblemente se formaron como resultado de la colisión entre las dos galaxias. [13] La edad joven de estos cúmulos contrasta con la edad promedio de la mayoría de los cúmulos globulares conocidos (que tienen alrededor de 12 mil millones de años), y la formación de los globulares probablemente se originó a partir de ondas de choque, generadas por la colisión de las galaxias, que comprimieron nubes moleculares grandes y masivas. Se cree que las regiones más densas de las nubes que colapsan y se comprimen son el lugar de nacimiento de los cúmulos.
Hace unos 1.200 millones de años, las Antenas eran dos galaxias separadas. [14] NGC 4038 era una galaxia espiral barrada y NGC 4039 era una galaxia espiral . Hace 900 millones de años, las Antenas comenzaron a aproximarse entre sí, luciendo similares a NGC 2207 e IC 2163. Hace 600 millones de años, las Antenas pasaron una a través de la otra, luciendo como las Galaxias de los Ratones . Hace 300 millones de años, las estrellas de las Antenas comenzaron a ser liberadas de ambas galaxias. Hoy, las dos corrientes de estrellas expulsadas se extienden mucho más allá de las galaxias originales, lo que resulta en la forma de las Antenas. [15]
Dentro de 400 millones de años, los núcleos de las Antenas colisionarán y se convertirán en un solo núcleo con estrellas, gas y polvo a su alrededor. [16] Las observaciones y simulaciones de galaxias en colisión (por ejemplo, por Alar Toomre ) sugieren que las Galaxias Antenas eventualmente formarán una galaxia elíptica . [14] [ página necesaria ]
Cuando el Observatorio de rayos X Chandra analizó las Galaxias Antena, se encontraron áreas que contenían grandes cantidades de neón (Ne), magnesio (Mg) y silicio (Si). Elementos pesados como estos son necesarios para que se formen planetas que puedan contener vida (tal como la conocemos). Las nubes fotografiadas contienen 16 veces más magnesio y 24 veces más silicio que el Sol .
