Anton Casimir Dilger (13 de febrero de 1884 - 17 de octubre de 1918) fue un médico germano-estadounidense y un actor principal en el programa alemán de sabotaje de la guerra biológica durante la Primera Guerra Mundial . Dilger finalmente huyó a Madrid, España , donde murió durante la pandemia de gripe de 1918. [1] [2]
Dilger nació en Front Royal, Virginia , a donde se habían mudado sus padres desde Ohio en las décadas posteriores a la Guerra Civil estadounidense . Se educó en Alemania después de haber ido allí a la edad de nueve años. Asistió al Gymnasium en Bensheim y se formó como médico en Heidelberg y Múnich . Más tarde trabajó para la clínica quirúrgica de la Universidad de Heidelberg mientras investigaba su tesis doctoral. Su tesis involucraba el crecimiento de células animales en cultivos de tejidos, en lo que no tuvo éxito. Recibió su doctorado summa cum laude en 1912.
Anton Dilger era hijo del capitán Hubert Dilger, un artillero condecorado del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense, galardonado con la Medalla de Honor por sus hazañas durante la Batalla de Chancellorsville (1863). Su abuelo fue el anatomista Friedrich Tiedemann (1781-1861), que fue director del Instituto de Anatomía de la Universidad de Heidelberg. Dilger también era primo del general mayor Hubert Lamey (1896-1981), comandante de la 118.ª División de Cazadores, así como del general de caballería Carl-Erik Koehler (1895-1958), comandante del 20.º Cuerpo de Ejército.
Existen informes de que Dilger sirvió como cirujano en el ejército búlgaro durante las guerras de los Balcanes (1912-1913), que sirvió en el Cuerpo Médico del Ejército de los EE. UU. , que tuvo el rango de coronel en el Cuerpo Médico del Ejército Imperial Alemán y que dirigió hospitales para la Cruz Roja Alemana . Ninguno de los informes está corroborado. [ cita requerida ]
Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , Dilger estaba en Alemania, pero regresó a los Estados Unidos en 1915 con cultivos de ántrax y muermo con la intención de realizar un sabotaje biológico en nombre del oficial de sabotaje biológico del gobierno alemán, Rudolf Nadolny . Estados Unidos seguía siendo neutral, pero Alemania quería evitar que los países neutrales suministraran ganado a las fuerzas aliadas , y el hecho de que Dilger tuviera un pasaporte estadounidense desde 1908 en adelante le facilitó viajar hacia y desde los EE. UU. Junto con su hermano Carl, Dilger estableció un laboratorio en el distrito Chevy Chase al norte de Washington, DC , en el que se produjeron cultivos de los agentes causantes del ántrax y el muermo ( Bacillus anthracis y Burkholderia mallei ). Un informe de 1941 reveló que las bacterias debían pintarse en las fosas nasales de los caballos. [3]
En Estados Unidos, los estibadores de Baltimore , que en un principio fueron reclutados por oficiales alemanes para colocar artefactos incendiarios en barcos y muelles, recibieron finalmente botellas de cultivo líquido con órdenes de infectar caballos cerca del parque Van Cortland. Los estibadores afirmaron haber hecho el trabajo con guantes de goma y agujas.
Se cree que el programa de sabotaje biológico estadounidense terminó a fines de 1916, después de lo cual Anton regresó a Alemania. A su regreso a los EE. UU., Dilger se encontró bajo sospecha de ser un agente alemán por parte del FBI y huyó a México , donde utilizó el apellido "Delmar".
Estados Unidos fue el único objetivo del sabotaje biológico alemán al que Dilger viajó personalmente, pero Rumania, Noruega, España y Sudamérica fueron objetivos del programa durante la guerra. Dilger fue el único individuo conocido con los conocimientos médicos necesarios para haber presidido el programa en Alemania, aunque no estuviera directamente involucrado en cada país. Los métodos para infectar al ganado se volvieron más avanzados a medida que avanzaba la guerra y pasaron de agujas rudimentarias a tubos capilares de cultivo bacteriano ocultos dentro de terrones de azúcar .
Se desconocen los efectos de la iniciativa alemana de sabotear el apoyo neutral de los países aliados. Como se han hecho informes sobre brotes de enfermedades en el ganado, no se sabe si los cultivos utilizados eran patógenos o siquiera viables. Es cierto que el método amateur con el que los estibadores estadounidenses infectaron a los caballos habría dado lugar a accidentes, pero no se informó de ninguno. Eso por sí solo es motivo de sospecha entre los investigadores respecto de los cultivos utilizados. De hecho, en los tratados firmados tras la Primera Guerra Mundial no se incluyeron disposiciones específicas para la prohibición de la guerra biológica; se presume que los funcionarios no sabían nada sobre la iniciativa alemana o no la consideraban una amenaza grave.
Su pariente Jürgen Schöfer, Ph.D., ahora escribe sobre bioseguridad en revistas científicas.