Annie Lee Wilkerson Cooper (nacida Annie Lee Wilkerson ; 2 de junio de 1910 - 24 de noviembre de 2010) fue una activista afroamericana por los derechos civiles . Es más conocida por haber golpeado en la cara al sheriff del condado de Dallas, Alabama, Jim Clark , durante las marchas de Selma a Montgomery de 1965. [1] [2] El legado duradero de Cooper es reconocido por su activismo en las marchas por el derecho al voto en Selma y su papel como líder femenina en el movimiento por los derechos civiles . [3] [4]
Annie Lee Wilkerson Cooper nació el 2 de junio de 1910, como Annie Lee Wilkerson en Selma, Alabama, como una de los diez hijos de Lucy Jones y Charles Wilkerson Sr. Cuando Cooper estaba en séptimo grado, abandonó la escuela y se mudó a Kentucky para vivir con una de sus hermanas mayores, pero más tarde obtuvo un diploma de escuela secundaria. [5] A temprana edad, Cooper se unió a la iglesia bautista local . [6]
En la década de 1940, Cooper era dueña de un restaurante en Pensilvania. Un hombre blanco que quería alquilar parte del edificio de Cooper le pidió que separara los asientos, pero ella se negó y revocó el subarriendo. [5] Su restaurante era uno de los únicos de la ciudad que no discriminaba, lo que la llevó a desaprobar que se aprobara por motivos raciales. [7]
En 1962, Cooper regresó a Selma para cuidar a su madre enferma. [8] Más tarde intentó votar en Selma, pero le dijeron que no había pasado la prueba de alfabetización . [9] Cuando se le negó el registro para votar en Alabama, Cooper comenzó a participar en el movimiento por los derechos civiles . [6] El intento de Cooper de registrarse para votar en 1963 y su aliento a sus colegas para que también se registraran, resultó en que la despidieran de su trabajo como enfermera en un hogar de ancianos. [8] Luego trabajó como empleada en el Torch Motel después de una búsqueda muy difícil debido a su afiliación a la Marcha de Montgomery. [10]
Annie Lee Cooper fue una de las pocas personas de Selma que se cansó de las restricciones impuestas al derecho al voto de los afroamericanos y estaba dispuesta a hacer algo al respecto. Tras intentar votar cinco veces, fue una de las pocas personas lo suficientemente valientes como para defenderse de las consecuencias que conllevaba su intento de votar. Vivió en Kentucky, Pensilvania y Ohio antes de que surgiera su incidente con Jim Clark en Selma, donde todavía se restringían los derechos al voto. Jim Clark, un sheriff local, fue confrontado por Cooper cuando ella intentó defender a un hombre que intentaba registrarse de ser pateado por la policía . Aunque ella tomó represalias con violencia mientras formaba parte de una organización no violenta, su acto fue visto más tarde como un acto de verdadero "espíritu de Selma". [4]
Intento ser no violento, pero no puedo decir que no haría lo mismo otra vez si me trataran brutalmente como lo hicieron esta vez.
—Annie Lee Cooper [8]
El 25 de enero de 1965, Cooper fue al antiguo juzgado del condado de Dallas en Selma, Alabama, para registrarse para votar como parte de las marchas de Selma a Montgomery. Mientras estaba en la fila, Cooper fue empujado por el sheriff local Jim Clark con una porra . Cooper se dio la vuelta y golpeó a Clark en la cara, tirándolo al suelo. Cooper procedió a saltar sobre Clark hasta que otros sheriffs la apartaron. [11]
Cooper fue arrestada y acusada de provocación criminal. [5] Estuvo en prisión durante 11 horas antes de que los agentes del sheriff retiraran los cargos y la liberaran, apresurándose a protegerla de ser atacada por Clark a su regreso a prisión. [12] Cooper pasó el período de su encarcelamiento cantando espirituales. [13] Algunos en el departamento del sheriff querían acusarla de intento de asesinato, y la dejaron ir. [14] Después de este incidente, Cooper se convirtió en votante registrada en Alabama. [5]
Annie Lee Cooper desempeñó un papel fundamental en el proceso de aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965. Tras su incidente con Jim Clark, su valentía fue reconocida de inmediato. La población negra de Selma celebró la capacidad de Cooper para defender sus derechos y luchar por su voto. Su incidente, así como el Domingo Sangriento , que tuvo lugar seis semanas después del encuentro de Cooper con Clark, fueron pasos decisivos para la aprobación de la Ley de Derecho al Voto de 1965, que creó mecanismos para evitar la supresión racial del voto. [15]
Aunque se la consideraba una figura clave en el movimiento por el derecho al voto, sus esfuerzos a menudo se relegaban a un segundo plano debido a su género. Los medios de comunicación, especialmente los periódicos, la presentaban de forma muy errónea como una "agresora". Algunos titulares populares en periódicos como el Lodi News Sentinel serían "El sheriff de Selma golpeado por una mujer negra corpulenta". [3]
El 2 de junio de 2010, Annie Lee Cooper cumplió cien años . Al reflexionar sobre su longevidad, afirmó: "Mi madre vivió hasta los 106 años, así que tal vez yo también pueda vivir tanto tiempo". [5] El 24 de noviembre de 2010, Cooper murió por causas naturales en el Centro Médico Regional Vaughan en Selma, Alabama. [14]
En los medios modernos, como la película Selma de 2014 , se arroja más luz sobre Annie Lee Cooper y su influyente papel como mujer durante el movimiento por los derechos civiles. [3] A diferencia de los medios que se han publicado en el pasado sobre Cooper, que la muestran como la atacante inicial de Jim Clark, esta película trabaja para representar con precisión su legado y la muestra como una heroína y promotora de la igualdad. Esta película ofrece una perspectiva alternativa de su encuentro con Clark y sirve para reflejar mejor a Cooper y su lucha por el derecho al voto en medio del movimiento por los derechos civiles. [4] En la película, Cooper fue interpretada por Oprah Winfrey . [16] Winfrey dijo que aceptó el papel "por la magnificencia de Annie Lee Cooper y lo que su coraje significaba para todo un movimiento". [17]
En la película, se muestra a Annie Lee Cooper como una figura clave en el movimiento por los derechos civiles, pero aún no se logró capturar toda su experiencia con el movimiento. A pesar de que tenía representación en la película, no se arrojaron luces sobre los problemas que estaba tratando de resolver con el movimiento, sino principalmente sobre su incidente con Jim Clark. La película también destacó no solo las luchas y el éxito de Annie Lee Cooper, sino también de otras mujeres negras como Coretta Scott King , Diane Nash y Amelia Boynton Robinson, que desempeñaron papeles muy importantes en el movimiento por los derechos civiles.
Una calle cercana a la casa de Cooper fue rebautizada en su honor. [11]