Anne Brown (9 de agosto de 1912 - 13 de marzo de 2009) [1] fue una soprano lírica estadounidense para quien George Gershwin reescribió el papel de "Bess" en un papel principal en la producción original de su ópera Porgy and Bess en 1935. [2]
También fue cantante de radio y conciertos. Se instaló en Noruega en 1948 y más tarde se nacionalizó noruega.
Originaria de Baltimore, Maryland , Annie Wiggins Brown era hija del Dr. Harry F. Brown, un médico, y su esposa, la ex Mary Allen Wiggins. [3] Su padre era nieto de un esclavo y los padres de su madre eran de origen negro, indio cherokee y escocés-irlandés. [4] Tenía tres hermanas, Henrietta, Mamie y Harriet. [5] [6]
Como afroamericana, no se le permitió asistir a una escuela primaria católica romana en su natal Baltimore. [7] Se formó en el Morgan College y luego solicitó ingresar al Instituto Peabody , pero fue rechazada por su raza. [8]
Brown solicitó entonces entrar en la Juilliard School de Nueva York, animada por la esposa del dueño del periódico The Baltimore Sun. [7] Fue admitida en Juilliard cuando tenía 16 años, convirtiéndose en la primera vocalista afroamericana en asistir allí. Estudió canto con Lucia Dunham y recibió la beca Margaret McGill de Juilliard cuando tenía 20 años. [4] A los diecinueve años se casó con un compañero de Juilliard, pero el matrimonio pronto terminó en divorcio. [4] [9]
En 1933, era una estudiante de posgrado de segundo año en Juilliard . Se enteró de que George Gershwin iba a componer una ópera sobre los afroamericanos en Carolina del Sur. Decidió escribirle una carta, lo que llevó a la secretaria de Gershwin a llamarla para que fuera a cantar para él. Después de cantar varias arias clásicas y el espiritual "A City Called Heaven" para Gershwin, Brown fue invitada con frecuencia por el compositor para que fuera y cantara partes de la ópera para él mientras componía la música de la obra. Como resultado, el papel de Bess pasó de ser un personaje secundario, como lo fue en la novela Porgy de DuBose Heyward , a uno de los papeles principales de la ópera. [4] Brown recordó que:
[Gershwin] me telefoneaba y me decía: "He terminado hasta la página 33 más o menos. Ven, quiero que la cantes. ¿Cuándo puedes venir?". "Hoy, cuando salga de la escuela", le decía. Siempre empezaba cantando "Summertime". Me encantaba. Después cantaba lo que había escrito desde la última vez que había estado allí, cualesquiera que fueran los papeles; a veces incluso cantaba Sportin' Life, a veces cantábamos dúos juntos. Conocía esa ópera antes de subir al escenario, no sólo las canciones. Terminé interpretando unas quinientas representaciones de la original y luego de la reposición de 1942. Puedo decirte lo que tocaba cada instrumento. Finalmente, en nuestros últimos días de ensayos en Nueva York antes de ir a Boston para los preestrenos, George me invitó a almorzar. "Ven", me dijo, "te voy a comprar un zumo de naranja". Luego, cuando estábamos sentados, hizo este anuncio. Recuerdo sus palabras exactamente porque me emocionaron muchísimo. «Quiero que sepa, señorita Brown», dijo, «que de ahora en adelante y para siempre, la ópera de George Gershwin será conocida como Porgy and Bess . [4]
Brown pasó a la historia de la ópera cuando cantó Bess en el estreno mundial de Porgy and Bess en el Teatro Colonial de Boston el 30 de septiembre de 1935, una prueba para una obra que inicialmente estaba destinada a Broadway y cuyo estreno tuvo lugar en el Teatro Alvin de la ciudad de Nueva York el 10 de octubre de 1935. [10] La producción fue dirigida por Rouben Mamoulian y se representó en Broadway durante 124 funciones. Olin Downes , en The New York Times, elogió la actuación de Brown como "un punto culminante de la interpretación". [7] Las respuestas críticas a la obra fueron variadas; algunos críticos no estaban seguros de si Porgy era una ópera popular, una comedia musical, un drama de jazz o algo completamente diferente. Otros expresaron su preocupación por el uso de "estereotipos negros". Brown dijo: "Mi padre estaba muy disgustado. Pensaba que esos eran los viejos clichés de la gente negra: traficantes de droga, casi prostitutas; en especial no le gustaba que su hija mostrara las piernas y todo eso. Pensé que DuBose Heyward y Gershwin simplemente habían tomado una parte de la vida en Catfish Row, Carolina del Sur, y la habían representado de manera magnífica". [4]
Tras la presentación del espectáculo en Broadway, una gira por los Estados Unidos comenzó el 27 de enero de 1936 en Filadelfia y viajó a Pittsburgh y Chicago antes de terminar en Washington, DC , el 21 de marzo de 1936. Durante la presentación en Washington, el elenco, liderado por Todd Duncan , protestó por la segregación en el teatro. Brown dijo sobre su papel en la protesta: "Les dije: 'No cantaré en el National. Si mi madre, mi padre, mis amigos, si la gente negra no puede venir a escucharme cantar, entonces cuenten conmigo'. Recuerdo que Gershwin me dijo: '¿No vas a cantar?' Y yo le dije: '¡No puedo cantar!'" [4] Finalmente, la gerencia cedió a las demandas, lo que resultó en la primera audiencia integrada para una presentación de cualquier espectáculo en el National Theatre . Cuando bajó el telón en la presentación final de Porgy and Bess, se restableció la segregación. [11]
Después de su aparición como la primera Bess, Brown regresó a Broadway en la revista musical Pins and Needles de 1937. A esto le siguió más tarde una aparición en la obra de Broadway de 1939 Mamba's Daughters en los papeles de Gardenia y la cantante de "Lonesome Walls". Brown cantó a Bess en varias reposiciones de Porgy and Bess durante este tiempo, incluida la reposición de Broadway de 1942. También cantó a Bess para el álbum de Decca Records Selections from George Gershwin's folk opera Porgy and Bess y cantó algo de la música de Bess en una aparición en la película biográfica de Gershwin de 1945 Rhapsody in Blue .
Brown realizó giras por Europa como artista de conciertos entre 1942 y 1948. Brown dijo que abandonó los Estados Unidos debido a los continuos prejuicios raciales. Como le dijo al New York Times en 1998, "Nosotras, las chicas duras, aguantamos. He vivido un tipo de vida extraño: mitad negra, mitad blanca, mitad aislada, mitad en el centro de atención. Muchas cosas que quería cuando era joven para mi carrera me fueron negadas debido a mi color de piel". [4] También señaló, en relación con su tez clara, "Aunque no hay lugar en la tierra sin prejuicios. De hecho, un periodista francés escribió un artículo durante una de mis giras allí preguntando: '¿Por qué dice que es de color? Es tan blanca como cualquier cantante. Es solo un truco para que la gente se interese'. ¿Te lo imaginas? Por supuesto, me anunciaban como 'una soprano negra'. ¿Qué es 'una soprano negra'?" [4] También afirmó que sentía que su canto era mejor recibido en Europa porque cantaba principalmente obras de compositores europeos, como Brahms , Schubert , Schumann y Mahler . [7]
En 1948, Brown se estableció en Oslo , Noruega y se convirtió en ciudadana noruega después de casarse con el esquiador Thorleif Schjelderup , medallista en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1948. Él era su tercer marido y, al igual que sus matrimonios anteriores, su unión terminó en divorcio. El matrimonio con Schjelderup fue su tercero, el segundo de él. Se había casado por primera vez a los 19 años, fugándose con un estudiante de medicina, FH Howard, en Nueva York y manteniendo el matrimonio en secreto de su padre durante dos años; la unión terminó dos años después de eso. Su segundo matrimonio en 1938 con CC Pettit [12] [13] produjo a su hija, Paula, que nació en 1939. [14] Tuvo una segunda hija, Vaar Inga, nacida en 1951 (el nombre significa "primavera" en noruego), con Schjelderup, quien también adoptó a Paula. [15] Paula Schjelderup rara vez veía a su padre, debido a la mala relación de sus padres. En cambio, Schjelderup consideraba al marido de Brown, Thorleif Schjelderup, como su figura paterna. [14]
Brown continuó trabajando como músico profesional en la década de 1950, principalmente trabajando como cantante de conciertos y recitalista. Sin embargo, apareció en algunas óperas más, como The Medium y The Telephone de Gian Carlo Menotti . Su carrera como cantante se vio truncada debido a problemas de asma; ya no cantó profesionalmente después de 1955. (Cantó en el Teatro Colón en octubre de 1955). En este punto, se embarcó en una segunda carrera como profesora de canto. Entre sus estudiantes estaban la actriz Liv Ullmann , la soprano Elizabeth Norberg-Schulz , la cantante de baladas y ex ministra de Cultura Åse Kleveland , la cantante de jazz Karin Krog , [16] y el cantante de ópera Trond Halstein Moe . El 9 de octubre de 1980, Brown fue entrevistada para un artículo escrito por James A. Standifier llamado "Reminiscencias de músicos negros". [17] Brown también representó varias óperas en Francia y Noruega. Brown fue invitada de honor en la gala de inauguración de la Ópera de Oslo el 12 de abril de 2008. Residió en Oslo hasta su muerte en 2009 a la edad de noventa y seis años. [7] Su entierro fue en Vår Frelsers gravlund .
No está claro si también mantuvo su ciudadanía estadounidense. [7] Sus documentos y artefactos personales se encuentran en el Centro de Investigación Amistad de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans, Luisiana .
En 1998, Anne Brown recibió la Medalla George Peabody por sus Contribuciones Destacadas a la Música en Estados Unidos del Instituto Peabody, la institución que le había negado la educación musical 70 años antes. También fue nombrada ciudadana honoraria de Baltimore en 1999. En 2000, recibió el Premio Honorario del Consejo de Culturas de Noruega. [7]
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