Anne "The Panther" Paradise Hansford (18 de agosto de 1924 - 10 de julio de 2021) fue una jugadora de baloncesto de competición y la primera mujer de Georgia en ganar tres honores All-American (1947, 1948 y 1949). Se hizo famosa cuando jugó para The Atlanta Sports Arena Blues en la Amateur Athletic Union de 1946 a 1948.
Anne Paradise Hansford nació en una familia de granjeros en Lexington, Georgia, el 18 de agosto de 1924. Siempre fue una niña activa y ayudó en la granja de la familia desde muy joven.
Paradise era una atleta rápida y alta, que jugaba como delantera dominante con una excelente capacidad para tomar rebotes. [2] Formó parte de un equipo de baloncesto de la escuela secundaria en Lexington que estuvo invicto durante cuatro temporadas. Durante la escuela secundaria, también compitió en atletismo. [3] Su principal disciplina en atletismo era el salto de altura y practicaba saltando vallas en la granja de su familia.
Durante su corta asistencia a la Universidad de Georgia , a Paradise no se le permitió jugar para el equipo femenino intramuros porque era demasiado buena, por lo que entrenó al equipo en su lugar. También jugó hockey sobre césped. Como la universidad no tenía un equipo de baloncesto intercolegial, se fue y se unió al primer equipo de Atlanta que llegó al torneo AAU en 1943. Después de eso, tuvo un episodio corto con NBC y fue a un torneo en la Ciudad de México, donde conoció a Hazel Walker . [3]
Sus años más exitosos llegaron cuando jugó para The Atlanta Blues de 1946 a 1948. Durante este tiempo, se convirtió en la primera mujer de Georgia en ser All-American y fue nominada 2 veces. [3] En 1947, llevó al equipo a una temporada invicta de 40-0 y al campeonato nacional de baloncesto femenino AAU. Durante este tiempo, jugó con Alline Banks Sprouse , quien fue ampliamente considerada como la mejor jugadora de baloncesto femenina de la década de 1940. [2] El último partido que Paradise y Banks jugaron juntas fue contra Nashville Goldblumes para finalmente ganar el campeonato nacional de baloncesto femenino AAU. [4]
Su apodo "La Pantera" se lo puso un periodista deportivo de Atlanta, Joe Livingston, que pensaba que todos sus esfuerzos en la cancha la hacían parecer una pantera. [2] En 1948, el entrenador de atletismo de Georgia Forrest "Spec" Towns quería que Hansford formara parte del equipo olímpico de atletismo de EE. UU. Sin embargo, ella se negó porque su único interés era jugar al baloncesto. [2]
Después de dejar los Atlanta Blues, Hansford se unió a los Chatham Blanketeers en 1949. [3] Jugó una última temporada en la AAU antes de decidir dejar el baloncesto; mientras estaba con los Blanketeers, ganó su tercer honor All-American. En su última temporada, llevó a los Blanketeers a un cuarto puesto en el torneo nacional.
El 8 de febrero de 2003, el nombre de Hansford fue inscrito en el Salón de la Fama de los Deportes de Georgia en Macon. [3] [5]
Durante su carrera como jugadora de baloncesto, le ofrecieron un contrato de 5000 dólares para convertirse en luchadora y la oportunidad de modelar bikinis en California, pero rechazó ambas. Al hablar de su oferta de modelar bikinis en California, dijo: "Me sentí muy insultada". [2] Después de terminar su carrera como jugadora de baloncesto en 1949, Paradise regresó a casa y se casó con su vecino de al lado, John Hansford, con quien tuvo tres hijos: Marion, Ted y Tim.