Anne Brydges Lefroy (1747/8–1804) fue una escritora inglesa. Escribió tanto prosa como verso, algunos de los cuales se publicaron de forma anónima durante su vida. Cuatro años después de la muerte de Lefroy, su amiga Jane Austen escribió un poema lamentando su muerte.
Anne era la hija mayor de Edward Brydges (fallecido en 1780) de Wootton Court, Wootton, Kent , y su esposa Jemima, de soltera Egerton, hija del reverendo William Egerton de Penshurst, también en Kent. Sus padres se casaron alrededor de 1745. Edward Brydges trabajó en negocios familiares en Canterbury, coheredando Wootton Court en 1712 con su hermano John. Anne nació probablemente en 1747, y fue seguida por Edward Timewell (o Tymewell) en 1749; Jane en 1750; John en 1752 (murió en la infancia); Deborah en 1755; John Egerton en 1758 (murió en la infancia); Charlotte Jemima, conocida como Jemima, en 1759; Samuel Egerton en 1762; John William Head en 1764; y Charlotte en 1766. [1]
El hermano de Anne, Samuel, escribiría más tarde sobre su hermana: «Mi hermana mayor era catorce años y medio mayor que yo: tenía un gusto exquisito por la poesía y casi podía repetir de memoria a los principales poetas ingleses, especialmente Milton, Pope, Collins, Gray y los pasajes poéticos de Shakespeare; y componía versos fáciles con gran facilidad». [2]
De joven, las ocupaciones de Anne eran leer, escribir y ayudar a educar a sus hermanos menores. Durante el invierno, los jóvenes Brydge asistían a fiestas, bailes y asambleas que se celebraban en Canterbury. Anne escribió varios poemas para sus hermanos, varios de los cuales fueron recopilados después de su muerte y publicados en una edición privada por su hijo Christopher Edward en 1812. [3]
Probablemente a través de sus hermanos que asistieron a la King's School en Canterbury , Anne conoció a Isaac Peter George Lefroy (1745-1806), quien con su hermano Anthony también asistió a la escuela. Los niños Lefroy eran hijos del comerciante de mármol Anthony Lefroy de Livorno, Italia (fallecido en 1779), quien acumuló una vasta colección de monedas antiguas, esculturas de mármol y otras antigüedades.
Isaac Peter George (conocido como George) y su hermano Anthony viajaron desde Livorno para asistir a la King's School. George luego asistió a Oxford, donde obtuvo una beca en All Souls gracias a conexiones familiares. Recibió las órdenes en 1772. Uno de sus primeros nombramientos clericales fue el de capellán doméstico de Amelia D'Arcy, baronesa Conyers y marquesa de Carmarthen (1754-1784). Dejó este puesto para casarse con Anne Brydges el 28 de diciembre de 1778 en Wootton. [4]
Los Lefroy vivieron durante un tiempo en Londres, luego se mudaron a Basingstoke, donde su primera hija, Jemima Lucy (siempre conocida como Lucy), fue bautizada en diciembre de 1779. Dos niños murieron en la infancia (John Henry George, Julia Elizabeth) y un hijo, Anthony Brydges, nació a principios de la década de 1780. En 1783, George y Anne se mudaron a la rectoría de Ashe, Hampshire , que el tío materno de George Lefroy, Benjamin Langlois, había comprado algunos años antes.
Anne participó en una serie de actividades en la comunidad local. En 1787, su amiga Katherine Powlett, duquesa de Bolton, la invitó a participar en representaciones teatrales familiares, una representación de la obra La tragedia de Jane Shore de Nicholas Rowe, en Hackwood Park . Anne declinó la invitación a través de un poema: [5]
Si me pusiera a trabajar sin usar mi lengua vacilante,
estropearía las melodías que Rowe ha cantado.
¿Puedo yo, una esposa, una madre, pisar el escenario? ¿
Arder con fuego falso y brillar con furia simulada?
El papel principal de la obra de Hackwood lo interpretó Richard Barry, séptimo conde de Barrymore (1769-1793), que apenas tenía diecisiete años. Su hermana, Lady Caroline Barry, interpretó el papel de Jane Shore. Lady Bolton era una mecenas del joven conde y compartía su pasión por las carreras de caballos y el teatro.
A pesar de rechazar la invitación para actuar, Anne siguió siendo amiga de los Bolton y de sus sucesores en Hackwood Park. Las cartas de Anne, escritas principalmente a su hijo Christopher Edward (1785-1856) en el período 1800-1804, describen una vida social animada con muchos compromisos. La familia de Jane Austen vivía en la vecina parroquia de Steventon, y las familias Lefroy y Austen eran cercanas.
Anne continuó escribiendo ocasionalmente versos y prosa. Al menos dos de sus artículos en prosa parecen haber sido publicados anónimamente en la revista Gentleman's Magazine . Uno, centrado en la historia natural, describía una relación entre especies entre una gata madre y una ardilla joven. [6] El otro ofrecía una interpretación de un pasaje controvertido del Libro de Daniel (Daniel 7:8), con referencia a los acontecimientos actuales en Europa. [7]
Los hijos de Anne y George que sobrevivieron a la infancia fueron: el reverendo (John Henry) George (fallecido en 1823), que se casó con Sophia Cottrell, dejando descendencia; (Jemima) Lucy] (1779-1862), [8] que se casó con el reverendo Henry Rice en 1801, dejando descendencia; Anthony Brydges (fallecido en 1800), que murió en su adolescencia como resultado de una caída de un caballo; Christopher Edward (1785-1856), que murió soltero; y el reverendo Benjamin (1791-1829), que en 1814 se casó con Anna Austen (1793-1872, sobrina de Jane Austen, siendo la hija mayor del reverendo James Austen por su primer matrimonio), dejando descendencia.
Como esposa del rector de Ashe, se esperaba que Anne asumiera la iniciativa de promover la educación de los niños de la parroquia. Esto lo hizo mediante la creación de una escuela dominical, donde enseñaba a los niños del pueblo los conceptos básicos de lectura, escritura, Sagrada Escritura y habilidades útiles como tejer y coser. El reverendo George impartía clases doctrinales más especializadas a los estudiantes que se acercaban a la confirmación en la iglesia. [9]
Poco después de que Edward Jenner desarrollara una vacuna contra la viruela bovina, Anne recibió de él "material de vacuna" y, junto con vecinos como Wither Bramston, lo utilizó cada invierno en un programa de vacunación de personas de las zonas circundantes. En febrero de 1803, le escribió a Christopher Edward: [10]
Ahora estoy muy ocupado con la vacunación contra la viruela vacuna, ya que la viruela está presente en muchos de los pueblos que nos rodean y la gente común está ansiosa por protegerse de la infección. El señor Bramston inoculó a 140 personas en un día y muchos de los que inoculé el año pasado y el anterior han sido empleados para atender a sus vecinos que tienen viruela y ninguno ha presentado el menor síntoma de haber contraído la infección.
Anne también se involucró en el esfuerzo comunitario que se impulsó en el período 1803-4, cuando la gente del sur de Inglaterra esperaba que Napoleón Bonaparte lanzara una invasión naval del territorio continental británico. Se formaron unidades de milicias voluntarias, incluso en Ashe. Anne cosía "colores" (banderas) y preparaba versiones de canciones patrióticas. Incluso sugirió que manejaría un mosquete si Inglaterra fuera atacada: [11]
Creo que podría manejar cartuchos o incluso disparar un mosquete yo mismo en una ocasión así...
Cuando los Lefroy se mudaron a la rectoría de Ashe, los Austen ya llevaban algunos años establecidos en la vecina Steventon.
Cuando Jane Austen tenía unos veinte años, parece que conoció y se enamoró del sobrino del reverendo George Lefroy, Tom Lefroy (1776-1869), que estaba de visita desde Irlanda. Durante el invierno de 1796-1797 se conocieron en bailes y en las residencias de Lefroy y Austen. El difunto Jon Spence (en su Becoming Jane Austen , 2003) conjeturó que Anne había promovido una relación entre Jane y Tom. [12] Sin embargo, esto parece menos probable que la opinión presentada por Hazel Jones, en Jane Austen and Marriage (2009), de que Anne y George, después de haber tomado medidas para enviar a Tom a Londres, estaban de todos modos decepcionados de que Tom hubiera fomentado sentimientos en Jane que no estaba en condiciones de seguir con una propuesta. [13]
La amistad de Anne con Jane y con varios de los Austen continuó, pero no parece haber sido especialmente estrecha. Sin embargo, el lamento poético de Jane Austen por Anne (1808) sugiere que Anne se había fijado especialmente en ella cuando era niña («su parcial favor desde mis primeros años»). Es posible que Anne animara a la joven Jane a escribir su brillante obra juvenil, aunque no hay pruebas directas de ello. [14]
El 16 de diciembre de 1804 (día del cumpleaños de Jane Austen), Anne murió unas horas después de caerse pesadamente de un caballo desbocado. [15] Fue enterrada el 21 de diciembre, y el hermano de Jane, el reverendo James Austen (1765-1819) de Steventon, dirigió el servicio. [16]
El hermano de Anne, Samuel, escribió un largo obituario que apareció en varios medios, incluida la revista Gentleman's Magazine de diciembre de 1804. Escribió: [17]
Para hacer justicia al carácter de la señora L[efroy] se necesitaría un dominio de la expresión entusiasta y patética que está muy por encima de las capacidades del autor de este artículo. Era el deleite de viejos y jóvenes, de los vivaces y de los severos, de los ricos y de los pobres. Había recibido de la naturaleza una capacidad intelectual del más alto orden; sus percepciones eran rápidas; su memoria, tenaz; su comprensión, extensa; su imaginación, espléndida; sus sentimientos, llenos de ternura; y su lenguaje, fácil, copioso y enérgico...
Cuatro años después, Jane Austen escribió su homenaje a Anne Lefroy, [15] que circuló entre las familias Austen y Lefroy y que finalmente se publicó en la obra de historia familiar de Sir John Henry Lefroy (1868) y en Memoir of Jane Austen (1869) de James Edward Austen-Leigh. El poema expresa una profundidad de emoción que no se encuentra en ningún otro lugar de las cartas y versos de Jane Austen. [18]
El día vuelve de nuevo, mi día natal;
¡qué emociones mezcladas surgen con el pensamiento!
Amado amigo, cuatro años han pasado
desde que te arrebataron para siempre de nuestros ojos...